Het schoolverlies van meisjes als gevolg van COVID-19 dreigt de ontwikkeling te vertragen, waarschuwt een rapport.

Ongeveer een miljoen meisjes in Sub-Sahara Afrika zullen misschien nooit meer naar school gaan nadat ze zwanger zijn geworden vanwege de COVID-19-schoolsluitingen, een ontwikkeling die de groei van Afrika zou kunnen doen ontsporen, zegt een rapport.

Het Ibrahim Forum Report belicht de COVID-19-gerelateerde uitdagingen waarmee Afrika wordt geconfronteerd, waaronder een toename van seksueel en gendergerelateerd geweld, druk op de toch al zwakke gezondheidsdiensten, toenemende instabiliteit en economische tegenspoed.

Het rapport dat deze maand werd vrijgegeven, waarschuwt dat schoolsluitingen een negatieve invloed hebben op de socialisatie van meisjes, toegang tot seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten, en veilige ruimtes. Het zegt dat ze kwetsbaar worden voor seksueel geweld en uitbuiting, vrouwelijke genitale verminking (VGV), gedwongen huwelijken en vroege zwangerschappen.

"Het rapport van het Ibrahim-forum laat zien hoe schoolsluitingen de bestaande leerongelijkheid kunnen vergroten, " zegt Camilla Rocca, hoofd onderzoek, Stichting Mo Ibrahim. "Al in 2019, er was een kloof van 3,9 procentpunten tussen het percentage niet-schoolgaande meisjes en jongens in Sub-Sahara Afrika."

De analyse, Rocca legt uit, is gebaseerd op gegevens zoals inschrijvingen in het onderwijs en zwangerschapspercentages bij adolescenten.

Thuisblijven tijdens de pandemie hebben geleid tot een toename van geweld tegen vrouwen en meisjes over de hele wereld, merkt Rocca op, toe te voegen:"Dit gebeurt op een moment dat de toegang tot ondersteuning en hulpdiensten om SGBV [seksueel en gendergerelateerd geweld] te beteugelen, is afgenomen als gevolg van de pandemie en de bijbehorende beperkingen."

Rocca vertelt SciDev.Net dat in een onderzoek van 1, 056 vrouwen in Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië, Niger en Senegal meldde bijna 41 procent van de respondenten vóór de pandemie incidenten van huiselijk geweld, terwijl dit tijdens COVID-19 opliep tot meer dan 52 procent.

Het rapport schetst een routekaart naar een duurzaam COVID-19-herstel voor Afrika, waaronder het versterken van de samenwerking, voorrang geven aan jongeren, en pleiten voor goed bestuur.

Tijani Salami, een arts die pleit voor seksuele en reproductieve gezondheid en rechten in Nigeria, zegt dat vrouwen de dupe worden van de sociaaleconomische gevolgen van COVID-19.

"Kindhuwelijken komen veel voor in Sub-Sahara Afrika, " legt Salami uit, een Aspen New Voices-collega. "Ongeveer 43 procent van de meisjes in Nigeria trouwt vóór de leeftijd van 18. De gevolgen van COVID-19 kunnen deze praktijk verergeren met gevolgen voor de gezondheid van meisjes, "

De New Voices Fellowship aan het Aspen Institute duurt een jaar, niet-residentieel programma dat intensieve media- en belangenbehartigingstraining biedt voor eerstelijnsontwikkelingsexperts.

Tammary Esho, een directeur bij Amref Health Africa's Centre of Excellence om vrouwelijke genitale verminking te beëindigen, zegt dat de pandemie de schadelijke praktijken van het opzettelijk snijden of verwonden van vrouwelijke geslachtsdelen in landen als Ethiopië heeft verergerd, Kenia, Senegal en Oeganda.

"Vrouwen en meisjes vormen een enorm menselijk kapitaal en dit zal een negatief effect hebben op Afrika dat tot tien jaar ontwikkelingsvooruitgang verliest als GBV [gendergerelateerd geweld] niet wordt aangepakt, " ze zegt.

De pandemie vraagt ​​om innovatieve benaderingen om sociale, economisch, gezondheids- en rechtsstelsels voor de preventie van openbare noodsituaties en de paraatheid voor reacties, voegt Esho toe.

Elizabeth Anne Bukusi, senior principal clinical research scientist bij het Kenya Medical Research Institute, zegt dat COVID-19 het gebrek aan aandacht heeft aangetoond voor gezondheidsbevorderende en preventieve gezondheidsdiensten die essentieel zijn voor het verminderen van de pandemie.

Herstel vereist toegang tot COVID-19-vaccins waarin Afrika achter in de rij staat, en een kader om het vermogen van de regio om toekomstige crises het hoofd te bieden te vergroten, volgens Bukusi.

"Afrika moet ook opnieuw nadenken over prioriteiten en investeringen in de gezondheidszorg van zijn burgers [en] in onderzoek naar gezondheid [om] gezondheid en welzijn voor zijn burgers te bereiken, " voegt Bukusi toe.