Onderzoekers van het Monell Chemical Senses Center hebben ontdekt hoe we bittere smaak waarnemen. Het team, onder leiding van dr. Robert Margolskee, ontdekte dat een specifiek eiwit op de tong zich bindt aan bittere verbindingen en een signaal activeert dat naar de hersenen wordt gestuurd. Deze bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen zoals smaakstoornissen en obesitas.

Bittere smaak is een van de vijf basissmaken, naast zoet, zuur, zout en umami. Het wordt vaak geassocieerd met onaangenaam voedsel, zoals koffie, chocolade en bier. De bittere smaak speelt echter ook een belangrijke rol bij de bescherming tegen schadelijke stoffen. Veel giftige planten hebben bijvoorbeeld een bittere smaak, wat dieren ervan weerhoudt ze te eten.

De ontdekking van het Monell-team zou kunnen helpen verklaren waarom sommige mensen gevoeliger zijn voor bittere smaak dan anderen. Het zou ook kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor aandoeningen zoals smaakstoornissen, die het moeilijk kunnen maken om van eten te genieten. Bovendien zou de ontdekking implicaties kunnen hebben voor obesitas. Sommige onderzoekers zijn van mening dat mensen met overgewicht of obesitas mogelijk minder gevoelig zijn voor bittere smaak, waardoor ze meer calorierijk voedsel zouden kunnen consumeren.

Het onderzoek van het Monell-team werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature. De studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health.

Deze ontdekking is een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van smaakperceptie. Het zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor ons begrip van een breed scala aan aandoeningen, van smaakstoornissen tot obesitas.