De mens is geëvolueerd in een zeer sociale omgeving. Samenwerking was noodzakelijk om te overleven, omdat het collectieve actie, het delen van hulpbronnen en bescherming tegen bedreigingen mogelijk maakte. Als gevolg hiervan ontwikkelden mensen psychologische mechanismen die samenwerking aanmoedigden en beloonden. Deze mechanismen omvatten:

1. Wederzijds altruïsme Dit principe stelt dat mensen de neiging hebben om degenen te helpen die hen in het verleden hebben geholpen en om degenen die hen schade hebben berokkend te vermijden. Mensen hebben deze strategie ontwikkeld omdat deze relaties van wederzijds voordeel bevorderde en hen in staat stelde in moeilijke tijden op elkaar te vertrouwen.

2. Verwantenselectie :Dit verwijst naar de neiging om iemands familieleden, die een deel van iemands genen delen, te bevoordelen. Het helpen van familieleden die genetisch vergelijkbaar zijn, vergroot de kans dat de eigen genen zullen overleven en zich zullen voortplanten.

3. Sociale normen :Menselijke samenlevingen ontwikkelen normen die coöperatief gedrag aanmoedigen en niet-coöperatief gedrag bestraffen. Sociale normen worden aangeleerd door middel van cultuur, onderwijs en sociale interacties, en zij bepalen het gedrag van individuen binnen de groep.

4. Reputatie opbouwen :In sociale omgevingen verwerven of verliezen individuen reputatie op basis van hun daden. Mensen waarvan bekend is dat ze coöperatief zijn, ontvangen doorgaans meer hulp van anderen, terwijl degenen die als niet-coöperatief worden beschouwd, mogelijk worden uitgesloten van sociale groepen. Dit op reputatie gebaseerde beloningssysteem stimuleert de samenwerking verder.

5. Empathie en moraliteit :Mensen beschikken over empathische vermogens die hen in staat stellen de emoties van anderen te begrijpen en te ervaren. Dit moedigt samenwerking aan, omdat mensen de voordelen kunnen onderkennen van het helpen van mensen in nood en zich beloond voelen door bij te dragen aan het welzijn van anderen.

6. Evolutionaire voordelen Door de hele geschiedenis van de mensheid heen hadden stammen en samenlevingen die coöperatief gedrag bevorderden een grotere kans om te overleven en te bloeien. Deze selectieve druk resulteerde in de evolutie van eigenschappen die samenwerking binnen sociale groepen mogelijk maakten.

In de loop van de tijd raakten deze mechanismen die samenwerking bevorderen ingebed in de menselijke psychologie, wat leidde tot het leren en de beloningen die gepaard gaan met coöperatief gedrag.