In een opmerkelijke ontdekking heeft een team van onderzoekers onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Queensland (UQ) en het Translational Research Institute (TRI) de geheimen blootgelegd achter hoe microben verborgen toegangspoorten vinden om toegang te krijgen tot het menselijk lichaam. Deze baanbrekende studie werpt licht op de mysterieuze mechanismen waarmee microben de gaten van nanogrootte tussen menselijke cellen exploiteren om toegang te krijgen en mogelijk infecties te veroorzaken.

Het onderzoek richtte zich op de bacterie *Pseudomonas aeruginosa*, een sluwe microbe die een breed scala aan gastheren kan infecteren, waaronder mensen, planten en dieren. Met bijzondere aandacht voor infecties bij cystic fibrosis-patiënten wilden de onderzoekers begrijpen hoe deze bacterie de beschermende celbarrières in de longen binnendringt.

De onderzoekers gebruikten een combinatie van geavanceerde beeldvormingstechnieken en computationele modellering om de dynamische interacties tussen *Pseudomonas aeruginosa* en menselijke longcellen te visualiseren en te begrijpen. Ze merkten op dat de microbe gebruik maakte van gaten ter grootte van een nanometer, of 'nanokanalen', die van nature bestaan ​​tussen aangrenzende longepitheelcellen.

Het is intrigerend dat de microben een opmerkelijke flexibiliteit vertoonden bij het doordringen van deze nanokanalen. Het onderzoeksteam ontdekte dat de bacteriën hun vorm verlengden en transformeerden in een slanke, wormachtige vorm waarmee ze door deze extreem krappe ruimtes konden navigeren. Dit opmerkelijke aanpassingsvermogen stelde de microben in staat de anders ondoordringbare celbarrières te omzeilen.

"Onze studie levert direct bewijs dat bacteriën deze nanokanalen exploiteren om het menselijk lichaam binnen te dringen, wat de cruciale rol van nanokanaalpoortwachters bij het voorkomen van infecties benadrukt", zegt dr. Jason M. Hall van UQ's School of Biomedical Sciences. "Deze kennis zou kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het blokkeren van microbiële toegangspunten, wat uiteindelijk de menselijke gezondheid zou verbeteren."

De bevindingen van deze studie hebben verstrekkende gevolgen die verder gaan dan *Pseudomonas aeruginosa*-infecties. Ze benadrukken de alomtegenwoordige aard van nanokanalen in menselijke weefsels en onderstrepen hun potentiële rol bij het mogelijk maken van andere microbiële invasies. Deze ontdekking opent nieuwe wegen voor het verkennen van innovatieve therapeutische benaderingen om een ​​breed spectrum aan infecties onder controle te houden.

Door de poortwachtersmechanismen bij nanokanalen te onthullen, vertegenwoordigt dit onderzoek een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de ingewikkelde wisselwerking tussen microben en het menselijk lichaam. Het vormt de basis voor toekomstige studies gericht op de ontwikkeling van nieuwe behandelingen en preventieve maatregelen om microbiële infecties te bestrijden.