Door de warmere temperaturen trekken meer tropische soorten naar het noorden. Onder deze zijn zwarte mangroven, waarvan de overvloed gestaag toeneemt in de noordelijke Golf van Mexico. Zwarte mangroven groeien als korte bomen in een dwergbos en verdringen veel planten die veel voorkomen in de kwelders van de Golf.

Een artikel dat deze maand verscheen, Tropicalisatie van de barrière-eilanden in de noordelijke Golf van Mexico:een vergelijking van herbivorie en afbraaksnelheden tussen glad koordgras ( Spartaanse alterniflora ) en zwarte mangrove ( Avicennia germinans ), onderzoekt hoe deze tropische soort het voedselweb van de kwelder beïnvloedt.

In dit onderzoek, onderzoekers van het Dauphin Island Sea Lab, Universiteit van Zuid-Alabama, en het Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium werkten samen om het vermogen van zwarte mangroven te bepalen om zowel begrazing als trofische paden te verleggen.

Om te bepalen aan welk blad de grazers de voorkeur geven, het team koos voor een nieuwe benadering door cumulatieve bladschade van zwarte mangroven en glad koordgras te bestuderen. Het onderzoeksteam werkte van 2012 tot 2013 voor de kust van Mississippi op Horn Island op drie locaties.

De locaties omvatten voorbeeldgebieden met alleen glad cordgrass en die met gemengde vegetatie. Gedurende de gehele studieperiode, de teams namen bladmonsters om de graasgewoonten vast te stellen.

"Cumulatieve bladschade biedt een tweerichtingsperspectief, voor de impact op de plant en voor het onderhoud van de grazers, "Aäron Macy, een afgestudeerde student aan het Dauphin Island Sea Lab en de University of South Alabama, uitgelegd. "Reconstructie van ontbrekende bladdelen van Spartina alterniflora, algemeen bekend als glad cordgrass, stelde ons in staat om verschillende mogelijke begrazingsniveaus en een grotere bemonsteringsinspanning in overweging te nemen dan traditionele bladmarkeringsmethoden."

Voorbeeldlocaties op Horn Island. Klik hier voor grotere kaart. (Met dank aan Aaron Macy) Samen met bladreconstructie, het onderzoeksteam gebruikte meer conventionele kattenbakken om te beoordelen hoe snel bladmateriaal van elke soort werd opgegeten door bacteriën op de kwelderbodem.

Het vergelijken van bladsamenstelling van monsters, er werd veel meer zwart mangrovebladmateriaal geconsumeerd en ingenomen dan glad koordgras. Echter, meer oppervlakte van het gladde cordgrass werd verwijderd doordat de bladpunten eraf vielen als bijproduct van begrazing. De voorkeur voor de hogere inname van zwarte mangrove kan worden gemotiveerd door de grotere voedingswaarde.

Nadat de bladeren eraf vallen en de grond bereiken, bacteriën en microben begonnen ze af te breken, en deze organismen vertoonden een voorkeur voor zwarte mangrovebladeren.

Door inzicht te krijgen in de voedselvoorkeur van de kweldergrazers, wetenschappers kunnen de veranderingen in verschuivingen die verband houden met deze economisch en ecologisch waardevolle systemen beter identificeren en verklaren.