De vorming van geulen op Vesta is een intrigerend geologisch proces dat de wetenschappelijke gemeenschap heeft geboeid. Hoewel er verschillende theorieën zijn voorgesteld, schrijft de meest algemeen aanvaarde verklaring de vorming van geul toe aan een combinatie van factoren, waaronder:

1. Impact-geïnduceerde breuken: Vesta heeft in de loop van haar geschiedenis talloze impacts ervaren, en deze impacts kunnen breuken en scheuren in het oppervlaktemateriaal veroorzaken. Deze breuken dienen als routes voor ondergronds materiaal en water om naar het oppervlak te bewegen.

2. Ondergronds water: Aangenomen wordt dat de aanwezigheid van waterijs in het binnenland van Vesta het bronmateriaal is dat de geulactiviteit aandrijft. Er wordt aangenomen dat Vesta een deel van zijn water heeft vastgehouden vanaf zijn vroege vorming of door de aanwas van watervoerende lichamen, zoals kometen en asteroïden.

3. Sublimatiegestuurde processen: Wanneer ondergronds water via de breuken het oppervlak bereikt, ondergaat het een proces dat sublimatie wordt genoemd, waarbij het direct verandert van vast ijs in waterdamp zonder te smelten in vloeibaar water. Dit snelle sublimatieproces kan hoge drukken genereren die los materiaal (regoliet) van onder het oppervlak voortstuwen, waardoor geulen ontstaan.

4. Hellinginstabiliteit: Het sublimatieproces kan het materiaal ook op steile hellingen destabiliseren, wat leidt tot aardverschuivingen en puinstromen die de geulkanalen verder vormgeven en eroderen.

5. Temperatuurvariaties: De variaties in oppervlaktetemperaturen op Vesta, vooral in gebieden met steile hellingen, kunnen de vorming van geultjes beïnvloeden. Gelokaliseerde opwarming, zoals door de directe straling van de zon, kan de sublimatiesnelheid verhogen en de geulactiviteit vergemakkelijken.

De geulen op Vesta hebben doorgaans verschillende morfologieën, waaronder steile wanden, nissen aan de kop en waaiervormige afzettingen aan de uiteinden. Deze kenmerken suggereren een proces dat wordt aangedreven door vloeistoffen onder druk of vluchtige materialen, ondersteund door de aanwezigheid van waterijs en het bewijs van sublimatie.

Het is echter belangrijk op te merken dat de exacte mechanismen die verantwoordelijk zijn voor de vorming van geultjes op Vesta complex kunnen zijn en nog steeds worden onderzocht. Lopende onderzoeken, waaronder analyses van hogeresolutiebeelden en gegevens verzameld door ruimtevaartuigmissies zoals NASA's Dawn-missie, blijven licht werpen op de processen die het oppervlak van Vesta vormgeven en de rol van water in zijn geologische geschiedenis.