SCIF's bestaan ​​al tientallen jaren. Een voormalige Amerikaanse overheidsfunctionaris die uitgebreide ervaring heeft met SCIF’s is Robert L. Deitz, een professor aan de Schar School of Policy and Government van de George Mason University, die van 1998 tot 2006 algemeen adviseur was voor de National Security Agency (NSA). NSA, merkt hij op, het hele gebouw waarin hij werkte was een SCIF.

Hoe wordt toegang verkregen tot een SCIF?

Het eerste beschermingsniveau van de SCIF is het beperken van wie er toegang toe heeft. Om de faciliteit te betreden, heeft u een veiligheidsmachtiging nodig. (Sommige, maar niet alle, uiterst geheime documenten vereisen ook dat iemand een bepaald codewoordprogramma wordt 'ingelezen' om toegang te krijgen.)

"Ik weet niet zeker of het ooit empirisch bewezen is, maar de algemene wijsheid is dat hoe meer mensen een geheim kennen, hoe groter de kans is dat het uitlekt", zegt Deitz.

Dat zet ambtenaren die het voorrecht hebben om tot een SCIF toe te treden, onder aanzienlijke druk. "Als je voor het eerst een veiligheidsmachtiging krijgt en uiterst geheime documenten leest, denk je 'wauw, dit is echt gaaf'", herinnert Deitz zich. Maar de nieuwigheid verdwijnt al snel, wanneer ambtenaren beseffen dat ze hun lippen op elkaar moeten houden tegenover echtgenoten en vrienden. "Ik geef nu les, en van tijd tot tijd moet ik stoppen en nadenken:mag ik dit zeggen?" zegt Deitz. 'Ik bedoel, je moet heel, heel voorzichtig zijn met wat je zegt en tegen wie je het zegt.' Dergelijke voorzichtigheid "wordt onderdeel van je DNA", zegt hij.

Volgens de strenge normen van de Amerikaanse overheid moeten SCIF's speciale muren, vloeren en plafonds hebben die minimaal 20 centimeter beton bevatten, deuren uitgerust met speciale combinatiesloten en nachtschoten, en niet-openende ramen uitgerust met alarmen. als ze zich lager dan 5 meter van de grond bevinden. SCIF's zijn ontworpen om te voorkomen dat zowel geluids- als elektronische signalen de kamer kunnen verlaten. Zelfs de verwarmings- en ventilatiekanalen bevatten beveiligingsvoorzieningen.

Dat is niet goedkoop. Volgens correspondentie met het Congres heeft het Pentagon in 2011 bijna 34 miljoen dollar gevraagd om een ​​SCIF te bouwen op een Amerikaanse luchtmachtbasis.

Er zijn vergelijkbare strenge regels voor het werken met geheimen binnen een SCIF. Gevoelig materiaal wordt opgeslagen in kluizen en moet bij vertrek van een ambtenaar weer worden teruggeplaatst en achter slot en grendel worden gezet. "Dat is een van de leuke dingen aan werken bij de overheid, vooral aan de defensiekant", zegt Deitz. "Aan het eind van de dag heb je een schoon bureau."

Mobiele telefoons zijn niet toegestaan ​​in een SCIF, hoewel ambtenaren wel mogen bellen via een speciaal beveiligde telefoon. Ze mogen aantekeningen maken – die op zichzelf geheim materiaal worden. Al het papierwerk dat wordt weggegooid, moet in speciale 'brandzakken' gaan, waar zorgvuldig mee wordt omgegaan totdat ze in een verbrandingsoven worden geplaatst en vernietigd.

SCIF-toegang brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee

Een van de kwetsbare punten van het systeem is de president zelf, die geen veiligheidscontrole hoeft te ondergaan voordat hij toegang krijgt tot overheidsgeheimen. "Een president kan per definitie alles zien wat hij wil", zegt Deitz.

Om die reden zijn functionarissen van de inlichtingengemeenschap zeer voorzichtig met wat Deitz omschrijft als ‘de kroonjuwelen’ – dat wil zeggen:informatie waarvan het lekken bijzonder ernstige gevolgen zou kunnen hebben.

‘Er zijn gevallen geweest waarin dingen niet aan een president werden getoond, alleen maar omdat’, zegt hij. 'Het was niet nodig voor wat de president ook deed. En weet je, hoe meer mensen iets weten:de president vermaakt wereldleiders, hij praat met zijn vrienden. Het is niet nodig om dat soort risico's te lopen.' En hoewel Deitz geen deel uitmaakte van de laatste regering, “zou ik geschokt zijn als er niets voor Trump verborgen zou blijven”, zegt hij.

Het is gebruikelijk dat de regering SCIF's bouwt bij de huizen van presidenten, zodat ze met geheimen kunnen werken terwijl ze weg zijn van het Witte Huis, en Trump had naar verluidt tijdens zijn presidentschap een SCIF in Mar-a-Lago. De Wall Street Journal heeft gemeld dat de voormalige SCIF van Trump zich op de tweede verdieping van Mar-a-Lago bevond en zichtbaar was vanuit de belangrijkste zithoek van de club. Het werd ontmanteld nadat Trump werd verslagen voor herverkiezing door de huidige president Joe Biden.

Ambtenaren die met geheimen werken mogen ook speciaal beveiligde computers gebruiken om berichten over geheime informatie te schrijven, die volgens Deitz alleen naar andere beveiligde computers kunnen worden verzonden. Vaak hebben ze zowel een geavanceerde computer als een gewone computer met internetverbinding op hun bureau staan.

Veel beantwoorde vragen

Waar staat SCIF voor?