Laten we zeggen dat de worstelaar aan de linkerkant een massa heeft van 136 kilogram, en de jongen aan de rechterkant een massa van 30 kilogram heeft (wetenschappers meten de massa in kilogram). Onthoud dat het doel van sumoworstelen is om je tegenstander uit zijn positie te halen. Welke persoon in ons voorbeeld zou gemakkelijker te verplaatsen zijn? Gezond verstand vertelt je dat de jongen gemakkelijker te verplaatsen is, of minder bestand tegen traagheid.
In een rijdende auto ervaar je voortdurend traagheid. Veiligheidsgordels bestaan zelfs specifiek in auto's om de effecten van traagheid tegen te gaan. Stel je eens voor dat een auto op een testbaan een snelheid van 80 km/u haalt. Stel je nu voor dat er een crashtestpop in die auto zit en op de voorstoel zit. Als de auto tegen een muur botst, vliegt de dummy naar voren het dashboard in.
Waarom? Omdat, volgens de eerste wet van Newton, een bewegend object in beweging zal blijven totdat er een kracht van buitenaf op inwerkt. Wanneer de auto de muur raakt, blijft de dummy in een rechte lijn en met een constante snelheid bewegen totdat het dashboard een kracht uitoefent. Veiligheidsgordels houden dummies (en passagiers) vast en beschermen ze tegen hun eigen traagheid.
Interessant genoeg was Newton niet de eerste wetenschapper die met de wet van de traagheid op de proppen kwam. Die eer gaat naar Galileo en naar René Descartes. In feite wordt het eerder beschreven knikker-en-ramp-gedachte-experiment toegeschreven aan Galileo. Newton had veel te danken aan de gebeurtenissen en mensen die hem voorgingen. Laten we, voordat we verder gaan met zijn andere twee wetten, eerst eens kijken naar de belangrijke geschiedenis die hen heeft geïnformeerd.