Helaas is ijs een hot topic als het gaat om het begrijpen en monitoren van hoe dit kwetsbare onderdeel van het aardsysteem wordt beïnvloed door klimaatverandering. wetenschappers, daarom, doe er alles aan om veranderingen te bestuderen die plaatsvinden in de afgelegen ijsgebieden van onze planeet – een onderwerp dat deze week in detail wordt besproken op het Living Planet Symposium in Italië. Een van de resultaten die worden gepresenteerd, is een nieuwe 3D-dataset van Antarctica. Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh, VK, creëerde deze nieuwe weergave door op een slimme manier gegevens van ESA's CryoSat te verwerken.

CryoSat heeft een radarhoogtemeter die de hoogte van het wereldijs meet. Typisch, de gegevens worden gebruikt om de ijshoogte op afzonderlijke punten in kaart te brengen. En, sinds de lancering in 2010, dit heeft veel onthuld over hoe ijskappen, gletsjers en zee-ijs veranderen.

Hoe dan ook, een techniek genaamd 'swath processing' tilt de gegevens naar een nieuw niveau. Wetenschappers hebben de nieuwe 'interferometrische modus' van CryoSat gebruikt om hele reeksen gegevens te produceren en in veel fijnere details en sneller dan wordt verkregen door conventionele radarhoogtemeting. De gebruikelijke ruimtelijke resolutie van enkele kilometers is verbeterd tot minder dan één kilometer.

De techniek stelt wetenschappers in staat om verandering beter te begrijpen en te voorspellen hoe ijskappen, gletsjers en ijskappen kunnen zich gaan gedragen als klimaatverandering een sterkere greep krijgt. Dit is belangrijk met betrekking tot mondiale problemen zoals de stijging van de zeespiegel.