Glow-in-the-dark dingen zie je op allerlei plekken, maar het meest komt het voor bij speelgoed. Mijn zoon heeft bijvoorbeeld een glow-in-the-dark jojo, een glow-in-the-dark bal, een glow-in-the-dark mobieltje en zelfs (als je het mag geloven) een paar Glow-in-the-dark pyjama! Ze maken hem 's nachts gemakkelijk te vinden!

Als je ooit een van deze producten hebt gezien, weet je dat ze allemaal moeten worden "opgeladen". Je houdt ze tegen het licht en brengt ze vervolgens naar een donkere plaats. In het donker lichten ze 10 minuten lang op. Sommige van de nieuwere glow-in-the-dark-artikelen zullen enkele uren gloeien. Meestal is het een zachtgroen licht en niet erg helder. Je moet in bijna volledige duisternis zijn om het op te merken.

Alle glow-in-the-dark-producten bevatten fosforen . Een fosfor is een stof die zichtbaar licht uitstraalt nadat hij is geactiveerd. De twee plaatsen waar we fosforen het vaakst zien, zijn op een tv-scherm of computermonitor en in TL-verlichting. Op een tv-scherm raakt een elektronenstraal de fosfor om deze van energie te voorzien (zie Hoe televisie werkt voor details). Bij fluorescerend licht activeert ultraviolet licht de fosfor. In beide gevallen is wat we zien zichtbaar licht. Een kleurentelevisiescherm bevat in feite duizenden kleine fosforbeeldelementen die drie verschillende kleuren uitstralen (rood, groen en blauw). In het geval van TL-licht is er normaal gesproken een mengsel van fosforen die samen licht creëren dat er voor ons wit uitziet.

Chemici hebben duizenden chemische stoffen gemaakt die zich gedragen als fosfor. Fosforen hebben drie kenmerken:

• Het type energie dat ze nodig hebben om van energie te worden voorzien
• De kleur van het zichtbare licht dat ze produceren
• De tijdsduur dat ze gloeien nadat ze zijn geactiveerd (bekend als de persistentie van de fosfor)

Om speelgoed dat in het donker oplicht te maken, heb je een fosfor nodig die wordt geactiveerd door normaal licht en die een zeer lange houdbaarheid heeft. Twee fosforen die deze eigenschappen hebben zijn zinksulfide en strontiumaluminaat. Strontiumaluminaat is nieuwer - het is wat je ziet in het "super" glow-in-the-dark-speelgoed. Het heeft een veel langere persistentie dan zinksulfide. De fosfor wordt gemengd in een plastic en gegoten om de meeste glow-in-the-dark dingen te maken.

Af en toe zie je iets gloeien, maar hoeft het niet te worden opgeladen. De meest voorkomende plaats is de handen van dure horloges. In deze producten wordt de fosfor gemengd met een radioactief element, en de radioactieve emissies (zie Hoe nucleaire straling werkt) activeren de fosfor continu. In het verleden was het radioactieve element radium, dat een halfwaardetijd heeft van 1600 jaar. Tegenwoordig gebruiken de meeste gloeiende horloges een radioactieve isotoop van waterstof, tritium genaamd (met een halfwaardetijd van twaalf jaar) of promethium, een door de mens gemaakt radioactief element met een halfwaardetijd van ongeveer drie jaar.

Veelgestelde vragen

Kunnen glow-in-the-dark-items voor onbepaalde tijd worden opgeladen, of verliezen ze na verloop van tijd hun glans?

Zijn er veiligheidsrisico's verbonden aan de materialen die worden gebruikt in glow-in-the-dark-artikelen?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe licht werkt
• Hoe zonnecellen werken
• Hoe tuinverlichting op zonne-energie werkt

Meer geweldige links

• Luminescentiespectroscopie
• Health Physics Society:Glow-in-the-dark-items
• Radium-wijzerplaten
• BBC:Taiwan fokt groen gloeiende varkens
• Glow-in-the-dark-speelgoed