Hoe worden potloden gemaakt ? Kijk eens naar de schrijfkant van een gloednieuw houten potlood voordat je het gaat slijpen; het lijkt erop dat de houten behuizing uit één massief stuk bestaat. Dit zou je ertoe kunnen brengen te geloven dat potloodmakers een gat recht door het midden van het hout hebben geboord en er vervolgens een staaf lood in hebben gestoken. Hoewel vroege potloodmakers individuele potloden op deze manier vervaardigden, is dit niet de manier waarop de meeste potloden tegenwoordig in massa worden geproduceerd.

1. Is het echt lood?
2. Een korte geschiedenis van potloodvormen en -ontwerpen
3. Rondleiding door een moderne potloodfabriek
4. Een beetje over kleurpotloden

Is het echt lood?

Voordat we bespreken hoe het lood in de houten behuizing wordt geplaatst, moeten we eerst duidelijk maken wat het daadwerkelijke lood is. Het lood in een traditioneel of mechanisch potlood is niet echt lood; het is een combinatie van grafiet en klei in poedervorm, vermengd met water en bij hoge temperaturen samengeperst tot dunne staafjes.

We noemen het lood omdat de Engelsen die als eerste grafiet ontdekten, dachten dat ze lood hadden gevonden. Volgens het Cumberland Pencil Museum heeft een hevige storm halverwege de 16e eeuw verschillende bomen in Borrowdale, Engeland omvergeworpen, waardoor een grote afzetting van een zwarte substantie werd blootgelegd waarvan aanvankelijk werd gedacht dat het lood was.

Ruim tweehonderd jaar later ontdekte een Engelse wetenschapper dat de stof niet echt lood was, maar een soort koolstof. De stof kreeg de naam grafiet, naar het Griekse woord dat 'schrijven' betekent, omdat mensen de stof zo gebruikten.

Een korte geschiedenis van potloodvormen en -ontwerpen

Vroege potloodmakers ontwierpen grafietpotloden die zouden worden beschouwd als ruwe versies van de potloodvoorraad waarmee moderne professionals bekend zijn. Het eerste potlood was slechts een stuk grafiet dat door timmerlieden en ambachtslieden werd gebruikt om markeringen te maken zonder de materialen te deuken.

Het potloodmaakproces evolueerde snel. Uiteindelijk ontwierp een ambachtelijke potloodmaker een nieuw schrijfinstrument gemaakt van een stuk grafiet omwikkeld met schapenvacht. Dat werd gevolgd door een met touwtjes omwikkeld grafietpotlood, het eerste potlood met een staafvormige grafietkern. Om een ​​van deze potloden te gebruiken, zou de schrijver het touwtje moeten ontrafelen terwijl het grafiet versleten was.

De volgende grote sprong in het ontwerp was het uithollen van een stuk cederhout en het steken van grafietstokken in het gat, een idee dat vaak aan de Italianen werd toegeschreven. De Engelsen omarmden dit idee, maar vereenvoudigden het productieproces aanzienlijk.

In plaats van een stuk hout uit te hollen, sneden ze eenvoudigweg een groef in het hout, staken er een stuk grafiet in en braken het af ter hoogte van de bovenkant van de groef. Vervolgens lijmden ze er een klein houten plankje bovenop, dat het grafiet omhulde.

Rondleiding door een moderne potloodfabriek

Het productieproces van potlood heeft inderdaad een lange weg afgelegd. Tegenwoordig worden de meeste houten potloden in massa geproduceerd uit grote blokken cederhout die in latten zijn gesneden. Een machine snijdt acht groeven, half zo diep als de staaf van grafietklei dik is, in de latten en plaatst vervolgens staven in elke groef. Zodra de stangen op hun plaats zitten, wordt er een tweede gegroefde lat bovenop de eerste gelijmd.

Wanneer de lijm droogt, worden de latten door een snijmachine gevoerd die het hout in verschillende vormen snijdt en de latten in acht afzonderlijke potloden verdeelt. De naden waar de twee latten met elkaar verbonden zijn, worden geschuurd en er worden meerdere verflagen op het potlood aangebracht, waardoor het de indruk krijgt van een stevige structuur.

Volgens Musgrave Pencil Co. Inc. worden er jaarlijks ruim 14 miljard potloden in de wereld geproduceerd, genoeg om 62 keer om de aarde te cirkelen. Deze stapel potloden bevat een grote verscheidenheid aan stijlen en breedtes. Als je ooit een invul-de-bellen-test hebt gedaan, weet je waarschijnlijk dat potloden variëren in het donker.

Het nummer dat op de zijkant van het potlood is gedrukt, geeft de hardheid en donkerheid van de grafietkern aan:hoe hoger het getal, hoe harder de grafietkern. Omdat een harde kern minder van het grafiet-kleimengsel op het papier achterlaat, zal deze een zwakkere vlek vertonen dan een zachtere kern.

Een beetje over kleurpotloden

Hoewel de geschiedenis van het standaardpotlood fascinerend is, mogen we zijn levendige neven niet vergeten:kleurpotloden. Deze potloden zijn een favoriet hulpmiddel voor kunstenaars, illustratoren en kinderen en voegen kleur toe aan onze zwart-witgrafietwereld.

Al in de 19e eeuw zochten kunstenaars naar een draagbaar, nauwkeurig medium om in te kleuren. Ze begonnen te experimenteren met kleurpotloden op wasbasis en oliepastels, maar verlangden naar iets dat meer controle bood. Voer het kleurpotlood in.

In plaats van het grafiet-kleimengsel waaruit de standaard potloodvaten bestaan, bevatten kleurpotloden een kern gemaakt van pigmenten, bindmiddelen en vulstoffen. Het bindmiddel, meestal was of olie, houdt het pigment vast en geeft het potlood zijn consistentie.

Veel beantwoorde vragen

Wat is de potloodstift?

Zijn potloden nog steeds van lood?

Is lood in potloden schadelijk?

Veel meer informatie

• Stap voor stap:hoe een potlood wordt gemaakt
• Cumberland potloodmuseum
• Musgrave Pencil Co.:hoe een potlood wordt gemaakt
• De potloodpagina's van het Incense Cedar Institute