Er bestaat zoiets als het ‘Curb-Cut-effect’. Onderzoeksinstituut PolicyLink beschrijft het als "een levendige illustratie van hoe wetten en programma's die zijn ontworpen om kwetsbare groepen, zoals gehandicapten of gekleurde mensen, ten goede komen, vaak uiteindelijk iedereen ten goede komen."

We leven in een wereld die grotendeels is gemaakt voor mensen die met weinig of geen problemen kunnen zien, horen, lopen en praten. We leven echter ook in een wereld waar 1 miljard mensen een of andere vorm van handicap hebben, en een vijfde daarvan (110 tot 190 miljoen) heeft ernstige handicaps, aldus de Wereldbank. Vaak hebben deze mensen speciale aanpassingen nodig om in de wereld te kunnen gedijen. Maar het leuke is dat de producten of aanpassingen die zijn uitgevonden voor mensen met een handicap vaak uiteindelijk worden gebruikt en genoten door mensen van alle niveaus.

Mocht je je afvragen wat een stoeprandsnede is, dan zul je erachter komen, want het is een van de items op onze volgende lijst van acht. Sommige hiervan kom je bijna elke dag tegen.

1. Typemachines/toetsenborden
2. Elektrische tandenborstels
3. OXO Good Grips en soortgelijk keukengereedschap
4. Spraak-naar-tekst- en spraakherkenningsapps
5. Fidgetspinners
6. Stoeprandverlagingen
7. Buigbare rietjes
8. Audioboeken

1. Typemachines/toetsenborden

Iedereen heeft tegenwoordig minstens één toetsenbord, maar dat was niet altijd het geval. De typemachine was het geesteskind van een Italiaanse uitvinder genaamd Pellegrino Turri. Hij merkte dat zijn vriendin, gravin Carolina Fantoni da Fivizzano, vanwege haar blindheid geen brieven met de hand kon schrijven. Daarom ontwikkelde hij in 1608 de allereerste incarnatie van de typemachine, met sleutels en metalen armen met verhoogde letters. Turri vond ook carbonpapier uit als een manier om de machine van inkt te voorzien. De typemachine is sindsdien veranderd in het toetsenbord van de computer.

2. Elektrische tandenborstels

Mondhygiëne is voor iedereen belangrijk, maar mensen met een beperkte motoriek hadden in het begin echt moeite om hun chompers schoon te houden. In 1954 werd echter de Broxodent elektrische tandenborstel gemaakt om mensen met beperkte kracht, mobiliteit en controle te helpen beter te poetsen. Het werd al snel duidelijk dat elektrische tandenborstels superieur zijn aan standaardborstels, dus nu moedigen de meeste tandartsen iedereen aan om ze te gebruiken. Uit een onderzoek uit 2019 bleek zelfs dat mensen die elektrische versies gebruiken hun tanden langer behouden, minder tandbederf hebben en gezonder tandvlees hebben.

3. OXO Good Grips en soortgelijk keukengereedschap

Tegenwoordig heeft keukengereedschap, van aardappelschillers tot blikopeners, bijna altijd zachtere, grotere handgrepen, die veel comfortabeler in de hand liggen dan de traditionele. Dat was in 1990 echter niet de norm. Uitvinder Sam Farber zag zijn vrouw, die artritis had, worstelen met het gebruik van een aardappelschiller en richtte als gevolg daarvan het merk OXO en de Good Grips-lijn op. Elk keukengereedschap had een brede ovale handgreep die gemakkelijk te bedienen was, zelfs als je weinig kracht in je handen had. De items voelden ook goed aan om vast te houden, dankzij het gebruikte zachte rubber dat oorspronkelijk voor autoproducten werd gemaakt. De Good Grips-stijl werd zo populair dat veel andere merken deze sindsdien hebben gekopieerd.

4. Spraak-naar-tekst- en spraakherkenningsapps

Als Alexa ooit een vraag voor je heeft beantwoord of als je mondelinge aanwijzingen in je GPS-app hebt opgevolgd, heb je spraak-naar-tekst-technologie gebruikt (of zijn broer, stemherkenning). Deze technologie is op de overgrote meerderheid van de telefoons aanwezig, om nog maar te zwijgen van militaire vliegtuigen, autonavigatie-/entertainmentsystemen en domotica. Eén reden voor de uitvinding was echter om mensen die fysiek niet konden schrijven toegang te geven tot het 'op papier' zetten van hun gedachten en woorden, om zo te zeggen. Met software die in de jaren negentig werd uitgevonden, konden gebruikers geschreven documenten maken en deze eenvoudig met hun stem opslaan/openen. Later werden er versies speciaal gemaakt voor mensen die in rechtszalen werkten of als medisch transcribenten.

5. Fidget-spinners

Dit speelgoed was in 2017 een ware rage en elk kind moest er een hebben. Een fidgetspinner is een apparaat met drie peddelvormige bladen rond een cirkel met lagers in het midden die je ronddraait om jezelf te kalmeren of de concentratie te vergroten. Ingenieur Catherine Hettinger vond het oorspronkelijk uit als een gadget om haar 7-jarige dochter te vermaken in 1993, maar liet het patent helaas vervallen omdat ze niet het geld had om het te blijven vernieuwen. Ze werd dus niet rijk door de enorme rage.

Begin jaren 2000 begonnen fabrikanten deze gadgets te promoten als een manier om mensen met autisme, ADHD en angststoornissen te helpen kalmeren. Hoewel studies niet hebben bevestigd dat ze mensen met deze aandoeningen hielpen, genoten in 2017 veel mensen, of het nu gestresste zakenmensen waren of verveelde schoolkinderen, ervan om voor de lol aan de 'fidgets' te draaien. Fidget-spinners werden zelfs uit sommige schooldistricten verbannen omdat ze, ironisch genoeg, een afleiding vormden.

6. Stoeprandsneden

Het is waarschijnlijk vrij duidelijk dat stoepranden (die zachte hellingen of "graduele hellingen" van trottoir naar straat) oorspronkelijk bedoeld waren voor rolstoelgebruikers. Maar ouders die kinderwagens voortduwen, reizigers die koffers op wieltjes trekken en werknemers die zware lasten op poppen afleveren, hebben ze ook nuttig gevonden. Bezuinigingen op de stoeprand verschenen voor het eerst in 1945, maar werden wijdverspreid in de VS nadat de Americans With Disabilities Act van 1990 voorschreef dat bezuinigingen op alle trottoirs aanwezig waren.

7. Buigbare rietjes

Hoewel het rechte papieren rietje op zichzelf al een wonder was toen het in 1888 werd gemaakt, paste een man genaamd Joseph Friedman in de jaren dertig het ontwerp aan om rietjes in het midden te laten buigen. Hij kwam op het idee toen hij merkte dat zijn kleine dochter niet in staat was om van haar milkshake te genieten bij een frisdrankfontein terwijl ze de pure variant gebruikte. Hij stak een schroef in een recht rietje en wikkelde er wat tandzijde omheen, zodat er een golfeffect ontstond. Hoewel dit hulpmiddel oorspronkelijk niet voor mensen met een handicap was ontwikkeld, waren ziekenhuizen enkele van de eerste plaatsen waar ze dit hulpmiddel omarmden, omdat ze nuttig waren voor bedlegerige patiënten die iets probeerden te drinken. Nu houdt iedereen van buigzame rietjes.

8. Audioboeken

Braille is nog steeds een nuttig hulpmiddel voor slechtziende lezers; Audioboeken maakten het voor deze bevolkingsgroep echter veel gemakkelijker om van een goed verhaal te genieten. Het idee ontstond in 1932 dankzij de American Foundation of the Blind. De groep nam boeken op vinylplaten op, maar naarmate de technologie vorderde, namen ook de mogelijkheden toe. De opslag is geëvolueerd van slechts 15 minuten spraak per kant op vinyl in de jaren dertig, tot twee uur met de Audible-audiospeler van Amazon in 2007, tot de honderden uren aan inhoud die de gemiddelde smartphone tegenwoordig kan bevatten. Nu genieten alle soorten mensen van het gemak en gemak van audioboeken. Velen luisteren ernaar in de auto of thuis in een poging de schermtijd te verkorten. In 2020 realiseerde de sector zelfs een omzet van $1,3 miljard, een stijging van 12 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Dat is cool

De gemeenschap met een handicap heeft de laatste tijd veel coole nieuwe uitvindingen gezien. Daartoe behoren een braille-smartphone, een terreinrolstoel die het midden houdt tussen een scooter en een segway, en Liftware, een zelfstabiliserende handgreep die je aan een lepel of vork bevestigt.

Veelgestelde vragen

Hoe beïnvloeden uitvindingen voor mensen met een handicap bredere productontwerptrends?

Dergelijke uitvindingen onderstrepen het belang van toegankelijkheid en gebruiksvriendelijkheid. Functies zoals ergonomische handgrepen en stemherkenning zijn in reguliere producten overgenomen om de bruikbaarheid voor alle consumenten te verbeteren.

Wat is de rol van inclusief ontwerp in de technologieontwikkeling?

Inclusief ontwerp zorgt ervoor dat producten geschikt zijn voor een breed scala aan gebruikers, inclusief mensen met een handicap. Deze aanpak bevordert innovatie en creativiteit, wat leidt tot producten die veelzijdiger, intuïtiever en voordeliger zijn voor een diverse gebruikersbasis.