In september 2020, tijdens het hoogtepunt van de eerste golf van de COVID-19-uitbraak, stemden Italianen over een grondwetswijziging om het aantal parlementsleden te verminderen. Bovendien stemden de burgers in zeven van de twintig Italiaanse regio's ook voor de verkiezing van regionale regeringen en vertegenwoordigers van de regionale parlementen; ten slotte werd in 955 van de 7.903 Italiaanse gemeenten burgers gevraagd een nieuwe burgemeester te kiezen. Dit verhoogde niveau van verkiezingsactiviteit resulteerde in een stijging van 22 procent van de opkomst in gemeenten die zowel voor referendum als lokale verkiezingen stemden, vergeleken met gemeenten die alleen voor het referendum stemden.

Het Surrey-team analyseerde wekelijkse COVID-19-infecties in heel Italië (op gemeentelijk niveau) voor en na de peiling van september en ontdekte dat een stijging van 1 procent in opkomst neerkwam op een gemiddelde stijging van 1,1 procent in infecties na de verkiezingen.

Dr. Giuseppe Moscelli, co-auteur van de studie en Reader of Economics aan de Universiteit van Surrey, zei:

"Met de recente politieke onrust in Italië die culmineerde in het einde van de regering van Mario Draghi, is het belangrijk om stil te staan ​​bij de afgelopen twee en een half jaar, die een enorm tragische periode zijn geweest voor heel Italië."

"Het referendum van 2020 kwam toen de wereld te maken had met de ongekende dreiging van COVID-19, en ons model laat zien dat zoiets fundamenteels als het uitbrengen van een stem kosten met zich mee kan brengen."

Naast het redden van ongeveer 23.000 levens, ontdekten de onderzoekers van Surrey dat het uitstellen van de Italiaanse algemene verkiezingen van 2021 het land € 362 miljoen aan extra ziekenhuiskosten heeft bespaard voor patiënten die zouden zijn opgenomen in klinische zorg en intensive care-afdelingen.

Dr. Marco Mello, co-auteur van de studie en een Research Fellow aan de Universiteit van Surrey, voegde toe:

"De beslissing om een ​​verkiezing of een algemeen referendum uit te stellen als gevolg van een pandemie, vormt een duidelijke afweging tussen mensenlevens en gezondheid enerzijds en politieke rechten anderzijds. Met ons onderzoek stellen we een economisch kader voor om zo'n belangrijke evaluatie uit te voeren in soortgelijke toekomstige situaties."

Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Economic Behaviour &Organization + Verder verkennen

Kunstmatige intelligentie kan verklaren waarom elke COVID-19-golf mensen anders beïnvloedt