Laten we even de tijd nemen om te praten over wat een diepzee-oliescanner doet. Het zendt een laserstraal uit naar alles wat onder water moet worden gescand - meestal een booreiland en de omliggende zeebodem. De straal kaatst terug, de scanner ontvangt deze en de scanner verwerkt de straal. Elke straal die terugkaatst, wordt opgeslagen als een punt; als een stel stralen teruggekaatst zijn, er ontstaat een beeld van het onderwaterobject en zijn omgeving.

De scanner kan honderden punten per seconde in kaart brengen; een scan kan vijf tot 15 minuten duren, afhankelijk van de grootte van het te scannen object en de benodigde beeldresolutie. Als de scanner zich dicht bij het doelobject bevindt, langzamer gaan, en in kaart brengen, zeggen, 100 punten per seconde, het kan heel precies zijn in het beeld dat het teruggeeft, met een nauwkeurigheid van plus of min 1 tot 5 millimeter (0,03 tot 0,19 inch).

Als de scanner wordt gevraagd een afbeelding te maken van iets veel groters, het zou verder van het object moeten zijn en snellere laserstralen moeten uitzenden. Dit type scan is nauwkeurig tot plus of min 10 millimeter (0,39 inch) - nog steeds behoorlijk nauwkeurig.

Sommige scanners gebruiken sonar in plaats van lasers, maar het idee is hetzelfde:stuur een signaal (dit keer geluid in plaats van licht), ontvang het signaal en maak een reeks stippen die het gescande object in kaart brengen. Sonarscanners en laserscanners hebben een vergelijkbare precisie, hoewel sonarscanners het soms beter doen in troebel water.