Aan het begin van de 20e eeuw veranderde een baanbrekende innovatie het productielandschap voor altijd:de lopende band. In dit systeem beweegt een product zich langs een lijn, waarbij elke werknemer een specifieke taak uitvoert, wat uiteindelijk leidt tot de voltooiing van het eindproduct. Het heeft complexe processen opgedeeld in kleinere, gespecialiseerde taken.
Hoewel de lopende band synoniem is met auto's van Henry Ford en Model T, bouwde hij voort op het werk van anderen. Dus wie heeft de lopende band uitgevonden ? Het concept dateert eigenlijk al uit de Industriële Revolutie.
De lopende band begon niet met Henry Ford. In ‘An Economic Model for the Division of Labor’ leggen geleerden Maurice Kilbridge en Leon Bridges uit:‘Hoewel de technische arbeidsverdeling het meest voor de hand liggende kenmerk is van het moderne fabriekssysteem, is het een oud en natuurlijk fenomeen dat ver vóór de industriële revolutie dateert. revolutie.”
De bijdragen van Ford aan het lopende bandsysteem waren echter baanbrekend. Ford hoopte een efficiënt productieproces te creëren dat de kosten zou verlagen en de productiviteit zou verhogen.
In 1913 debuteerde de Ford-fabriek in Highland Park in Michigan met de bewegende assemblagelijn. Door een transportband te gebruiken om het chassis van het voertuig van het ene station naar het andere te verplaatsen, konden Ford-ingenieurs het assemblageproces opsplitsen in opeenvolgende taken.
Elke medewerker aan de lopende band was verantwoordelijk voor één taak (soms twee), zoals het installeren van een specifiek onderdeel, en het voertuig zou langs de lijn naar het volgende station rijden, waar een nieuwe groep arbeiders de volgende stap zou voltooien. Oorspronkelijk werd de lijn aangedreven door een katrolsysteem, dat later een bewegend kettingmechanisme werd.