De lasten van de klimaatverandering waarmee jongeren worden geconfronteerd, zijn inherent oneerlijk. Maar zij hebben het potentieel om de machtigste generatie te zijn als het gaat om het creëren van verandering.

Onderzoek en publieke debatten zijn er tot nu toe grotendeels niet in geslaagd rekening te houden met de stemmen en meningen van kinderen – in plaats daarvan hebben ze zich geconcentreerd op de opvattingen van volwassenen. Ons onderzoek wilde hier verandering in brengen.

We vroegen 1.500 kinderen om ons te vertellen wat ze wilden weten over klimaatverandering. De resultaten laten zien dat klimaatactie, en niet zozeer de wetenschappelijke oorzaak van het probleem, hun grootste zorg is. Het suggereert dat voorlichting over klimaatverandering op scholen holistischer en mondiger moet worden, en dat kinderen meer kansen moeten krijgen om de toekomst die zij zullen erven vorm te geven.

Vragen van 'opmerkelijke diepgang'

Uit onderzoek in Australië blijkt dat 43% van de kinderen tussen de 10 en 14 jaar zich zorgen maakt over de toekomstige gevolgen van de klimaatverandering, en een op de vier gelooft dat de wereld zal vergaan voordat ze volwassen zijn.

Kinderen worden vaak gezien als passieve, marginale actoren in de klimaatcrisis. Er zijn ook aanwijzingen voor een kloof tussen generaties. Jongeren geven aan zich ongehoord en verraden te voelen door de oudere generaties als het gaat om klimaatverandering.

In ons onderzoek zijn 464 vragen over klimaatverandering onderzocht die in 2021 en 2022 zijn ingediend bij het Curious Climate Schools-programma in Tasmanië. De vragen zijn gesteld door basisschool- en middelbare scholieren van 7 tot 18 jaar.

De vragen van de kinderen laten een opmerkelijke diepgang zien over klimaatverandering.

Kinderen denken mondiaal

De gevolgen van klimaatverandering werden in 38% van de vragen besproken. Ongeveer 10% van de vragen ging over de impact op plaatsen, zoals:

• "Hoe zal de aarde er uitzien als ik volwassen ben, gezien het tempo van de klimaatverandering?"
• "Wat betekent het smelten van gletsjers op Antarctica voor Tassie (Tasmanië) en ons klimaat?"

Deze vragen tonen aan dat kinderen inzicht hebben in de mondiale omvang van de klimaatcrisis en dat ze zich zorgen maken over plaatsen dichtbij huis.

Hoe de klimaatverandering de mens zal beïnvloeden, was goed voor 12% van de vragen. De impact op dieren en biodiversiteit was het onderwerp van 9% van de vragen. Voorbeelden hiervan zijn:

"Zal de klimaatverandering ervoor zorgen dat we ergens anders gaan wonen, bijvoorbeeld onder water of in de ruimte?"

"Welke soorten kunnen uitsterven als gevolg van de klimaatverandering, welke soorten kunnen zich aanpassen aan veranderende omstandigheden en hebben we dit al zien gebeuren?"

Ongeveer 7% van de vragen ging over het smelten van ijs en/of de stijging van de zeespiegel, terwijl 3% ging over extreem weer of rampen.

'Wat kunnen we doen?'

Actie tegen klimaatverandering was het meest voorkomende thema en werd in 40% van de vragen besproken. Sommige vragen hadden betrekking op de soorten actie die nodig waren, terwijl andere zich richtten op de uitdagingen bij het ondernemen van actie. Ze omvatten:

"Hoe zou je snelle klimaatverbeteringen kunnen doorvoeren zonder de industrie en de financiën op te offeren?"

Ongeveer 16% van de vragen ging over, of impliceerde, wie verantwoordelijk was voor klimaatactie. Regeringen en politici vormden de grootste groep die werd uitgekozen. Andere vragen gingen over de verantwoordelijkheden van scholen, gemeenschappen, staten, landen en individuen. Voorbeelden hiervan zijn:

• "Wat kan ik als 12-jarige doen om de planeet te helpen, en waarom zullen deze acties ons helpen?"
• "Als de wereld iets weet over klimaatverandering, waarom is er dan niet veel gebeurd?"

Ongeveer 20% van de vragen suggereerde actie door specifieke sectoren van de economie. Dit omvatte onder meer het stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen en de overstap naar hernieuwbare energie of kernenergie. Sommigen stelden actie voor op het gebied van voedsel, landbouw of visserij.

Existentiële zorgen

In 27% van de vragen uitten leerlingen existentiële zorgen over klimaatverandering. Hieruit blijkt de urgentie en frustratie die veel kinderen voelen.

De grootste groep van deze vragen (15%) vroeg om voorspellingen van toekomstige gebeurtenissen. Ongeveer 5% van de vragen impliceerde dat de planeet, of de mensheid, gedoemd was. Deze omvatten:

"Zullen alle riffen sterven?"

"Hoe lang duurt het voordat de klimaatverandering de aarde zal vernietigen?"

"Hoe lang zullen we op onze planeet kunnen overleven als we niets doen om de klimaatverandering te vertragen/omkeren?"

Waarom wordt de aarde heet?

Wetenschappelijke vragen over klimaatverandering vormden 25% van het totaal. De grootste groep had betrekking op de oorzaken en fysieke processen, zoals:

• "Wat zorgt ervoor dat de aarde heter wordt als gevolg van de klimaatverandering?"
• "Zou onze wereld nu hetzelfde zijn als de Industriële Revolutie niet had plaatsgevonden?"
• "Hoe kennen ze het klimaat en het percentage gassen, zoals methaan, in de 19e eeuw?"

Wat dit allemaal betekent

Uit onze analyse blijkt dat kinderen zich grote zorgen maken over de gevolgen van de klimaatverandering voor de dingen en plaatsen waar ze om geven. Kinderen willen ook weten hoe ze kunnen bijdragen aan oplossingen – hetzij door hun eigen acties, hetzij door het beïnvloeden van volwassenen, industrieën en overheden. Kinderen stelden minder vragen over het wetenschappelijke bewijs voor klimaatverandering.

Wat zijn de gevolgen hiervan?

Onderzoek toont aan dat waar klimaatverandering op scholen wordt onderwezen, dit in de eerste plaats wordt voorgesteld als een wetenschappelijke en ecologische kwestie, zonder focus op de sociale en politieke oorzaken en uitdagingen.

Hoewel kinderen informatie nodig hebben over de wetenschap van de opwarming van de aarde, suggereert ons onderzoek dat dit niet voldoende is. Klimaatverandering moet worden geïntegreerd in alle vakken in het curriculum, van sociale studies tot wiskunde en voeding.

Leraren moeten ook worden opgeleid om de klimaatuitdagingen zelf te begrijpen, en om leerlingen die lijden onder klimaatproblemen te identificeren en te ondersteunen.

En kinderen moeten de kans krijgen om betrokken te zijn bij het vormgeven van de toekomst. Overheden en de industrie moeten zich ertoe verbinden te luisteren naar de zorgen van kinderen over klimaatverandering, en ernaar te handelen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.