Steden worden herboren in de nasleep van internationale mega-evenementen zoals de Olympische Spelen van 2021 in Tokio, de G7-top in Hiroshima in 2023 en de komende Expo 2025 in Osaka. Gebieden rond stations, parken en wegen worden herontwikkeld, hotels en winkelgebouwen worden gebouwd en er worden flatgebouwen gebouwd die uitkijken over de stad. De overzichtelijke ruimte stimuleert de consumptie en zorgt voor een bruisende sfeer.

'Wordt er niet iets over het hoofd gezien?' zegt Haraguchi Takeshi, universitair hoofddocent aan de Letterenfaculteit van Kobe University.

“Elke stad over de hele wereld heeft arme mensen en gemarginaliseerde gemeenschappen in de periferie. Wanneer een ontwikkelingsproject van start gaat in een gebied waar ze al heel lang wonen, wordt het geleidelijk getransformeerd in een gebied voor de rijken. Dit proces is bekend als 'gentrificatie.' Het belangrijkste probleem ligt in de uitzetting en uitsluiting van de oorspronkelijke bewoners, die direct of indirect worden verdreven."

Gentrificatie, die kan worden uitgelegd als ‘stedelijke verrijking’ maar ook als ‘zuiveringsbeleid’ of ‘sociale zuivering’, is een term die in de jaren zestig door een Britse socioloog werd bedacht. Haraguchi was getuige van de realiteit van gentrificatie in de jaren 2000 tijdens zijn veldwerk in Kamagasaki, Osaka, waar veel dagloners woonden, en toen hij betrokken was bij het ondersteunen van mensen die buiten sliepen in tentendorpen die ontstonden in de parken van Osaka City.

Een voorbeeld zijn de ontwikkelingen rond het Tennoji-park bij Kamagasaki. Het park werd oorspronkelijk opgericht als locatie van de "Nationale Industriële Tentoonstelling" in 1903 tijdens het Meiji-tijdperk (1868-1912), maar werd gerenoveerd en omheind toen in 1987 opnieuw de "Tennoji Expositie" werd gehouden. Vervolgens werd bijna het hele gebied Na 1990 werd toegang tot de faciliteit in rekening gebracht.

“Dus sloten ze de daklozen en de arbeiders die in tenten woonden uit. De ‘Aozora Karaoke’ (straatkaraokesalons), die zich in verschillende delen van het park bevonden, bleven functioneren met de kraampjes in de smalle doorgang voor het park. , maar ze werden in 2003 met geweld uitgezet door de stad Osaka. In andere parken werden tentendorpen de een na de ander verwijderd vanwege grote gebeurtenissen. Het zien van een plek waar mensen wonen als afval behandeld en eenzijdig geëlimineerd, deed me nadenken over wat dat was Dat gebeurde echt. Toen begon ik serieus onderzoek te doen naar gentrificatie", zegt Haraguchi.

Op de achtergrond hebben zich de afgelopen decennia verschuivingen in de samenleving en waarden voorgedaan. Het uiteenspatten van de zeepbeleconomie en de economische neergang in Osaka, de afname van de dagelijkse werkgelegenheid, de slinkende arbeidersbeweging, de groeiende theorie van zelfverantwoordelijkheid en neoliberale hervormingen:sinds de jaren 2010 is er een toenemende trend om van parken parken te maken ruimte voor verdienen en consumeren.

“In Tennoji Park werd in 2015 een commerciële faciliteit gebouwd genaamd ‘Tenshiba’, gerund door een particulier vastgoedbedrijf. Het is waar dat de barrières die voorheen bestonden zijn weggenomen, maar de ruimte is niettemin steeds ontoegankelijker geworden voor mensen zonder geld. In plaats van gedwongen verwijdering is de essentie van gentrificatie het uitsluiten van mensen via indirecte methoden, zoals het opwaarderen van het gebied, het tot een consumentenruimte maken en het verhogen van de huurprijzen."

SDG's vanuit het perspectief van de humanistische geografie

Haraguchi is gespecialiseerd in aardrijkskunde. Zijn onderzoek en discussies reiken echter verder dan kaarten en ruimte, met een sterke focus op mens en samenleving. Hij zegt dat het gebaseerd is op de ideeën van de humanistische geografie die in de jaren zestig en zeventig opkwamen onder de slogan:'De mens terugbrengen in de geografie.'

Hij zegt:‘In de humanistische geografie onderzoeken we de wereld, inclusief het innerlijke leven van mensen. Zelfs dezelfde plaats of structuur kan anders worden waargenomen, afhankelijk van iemands positie. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld misschien trots op een monument, terwijl anderen dat misschien doen. Ik vind het vernederend. Een ander belangrijk aspect is het streven naar sociale rechtvaardigheid en sociale gelijkheid in de stad. Arme buurten en luxe buurten zijn niet van nature verdeeld, maar worden gecreëerd door macht en kapitalisme."

In de jaren negentig, toen hij eerst een bachelor- en masterstudent was, was er een beweging voor vernieuwing van de geografie. Het gebied van de geografie breidde zijn horizon uit door verschillende disciplines op andere gebieden te kruisen, waardoor nieuwe takken ontstonden zoals fenomenologische geografie, marxistische geografie en feministische geografie. Deze verhitte sfeer stimuleerde hem om Kamagasaki in Osaka tot onderwerp van zijn onderzoek te maken.

"Ik begon mijn onderzoek omdat ik de geschiedenis van de ruimte die bekend staat als Kamagasaki dynamisch in beeld wilde brengen, inclusief de vorming, verandering en antagonistische ontwikkelingen ervan. Het werd echter moeilijk voor mij om de grens te bepalen tussen mijn onderzoeksactiviteiten en mijn ondersteunende activiteiten. Ik zag verschillende dingen gebeuren, zoals tentendorpen die vlak voor mijn ogen werden verwijderd. Ik kon niet afstandelijk blijven", blikt hij terug.

Terugdenkend aan die tijd keek hij altijd naar de samenleving vanuit het perspectief van de armen en uitgeslotenen. We vroegen hem hoe hij de huidige mondiale belangstelling voor de SDGs ziet.

Hij antwoordde met nog twee vragen. Ten eerste:"duurzaamheid voor wie?" Als de SDGs voor een handjevol rijke mensen zijn, zoals grote bedrijven en kapitalisten, kunnen ze leiden tot de uitsluiting en onderdrukking van de meerderheid van de andere mensen, vooral de armen. De andere vraag is:"Hoe zijn we in deze onhoudbare situatie terechtgekomen?" Zonder deze vraag te stellen zijn de SDGs opgenomen in het thema van de komende Expo in Osaka.

Dit is het perspectief van een ‘sociaal geograaf’ die veranderingen in steden en parken heeft geobserveerd, en die zich niet laat verleiden door oppervlakkige woorden en verschijnselen, maar zoekt naar wat er wordt verdoezeld en de essentie van wat er gebeurt in twijfel trekt.

Aangeboden door Kobe University