Wetenschap
Paardenbegraafplaats uit het Tudor-tijdperk in Westminster onthuld als waarschijnlijke rustplaats voor geïmporteerde elite-dieren
Archeologische analyse van een vrijwel unieke dierenbegraafplaats die bijna dertig jaar geleden in Londen werd ontdekt, heeft de internationale omvang van de paardenhandel door de elites van de late middeleeuwen en het Tudor-Engeland onthuld.
Met behulp van geavanceerde archeologische wetenschappelijke technieken, waaronder het bestuderen van de chemische samenstelling, zijn onderzoekers erin geslaagd de waarschijnlijke oorsprong van verschillende fysiek elitepaarden te identificeren en de routes die ze namen om de Britse kust te bereiken tijdens de beginjaren van hun leven.
Deze dieren, vergelijkbaar met moderne supercars, werden speciaal vanwege hun lengte en kracht uit verschillende locaties in Europa gehaald en geïmporteerd voor gebruik in steekspeltoernooien en als statussymbolen van het leven in de 14e tot 16e eeuw. Ze omvatten drie van de hoogste dieren die bekend zijn uit het laatmiddeleeuwse Engeland, met een hoogte van 1,6 meter of 15,3 handen hoog, wat, hoewel vrij klein naar moderne maatstaven, voor die tijd zeer indrukwekkend zou zijn geweest.
De skeletten van de paarden werden teruggevonden op een plek onder de hedendaagse Elverton Street in de City of Westminster, die werd opgegraven voorafgaand aan de bouwwerkzaamheden in de jaren negentig. In de middeleeuwen zou de begraafplaats zich buiten de ommuurde City of London hebben gelegen, maar lag ze dicht bij het koninklijke paleiscomplex in Westminster.
Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Exeter, is gepubliceerd in Science Advances .
"De chemische kenmerken die we in de tanden van het paard hebben gemeten, zijn zeer onderscheidend en heel anders dan alles wat we zouden verwachten bij een paard dat in Groot-Brittannië is opgegroeid", zegt dr. Alex Pryor, hoofddocent archeologie en hoofdonderzoeker. P>
“Deze resultaten leveren direct en ongekend bewijs voor een verscheidenheid aan paardenbewegingen en handelspraktijken in de Middeleeuwen. Vertegenwoordigers van de koning en andere middeleeuwse Londense elites struinden de paardenhandelmarkten in heel Europa af, op zoek naar paarden van de beste kwaliteit die ze konden vinden en brachten deze.” naar Londen. Het is heel goed mogelijk dat de paarden werden bereden tijdens steekspelwedstrijden waarvan we weten dat ze in Westminster werden gehouden, dichtbij de plek waar de paarden begraven lagen."
In het eerste experiment in zijn soort dat werd uitgevoerd op middeleeuwse paardenresten, namen de onderzoekers 22 maaltanden van 15 individuele dieren en boorden delen van het glazuur uit voor isotopenanalyse.
Door de isotoopverhoudingen van de elementen strontium, zuurstof en koolstof in de tanden te meten en de resultaten te vergelijken met bekende waarden in verschillende geografische gebieden, kon het team de potentiële oorsprong van elk paard identificeren – en andere nauwkeurig uitsluiten, inclusief de belangrijkste Europese paarden. -fokcentra zoals Spanje en Zuid-Italië.
Dr. Pryor zei dat minstens de helft van de paarden een diverse internationale afkomst had, mogelijk Scandinavië, de Alpen en andere Noord- en Oost-Europese locaties. De resultaten, zo concluderen de onderzoekers, kwamen overeen met de fokpatronen van koninklijke stoeterijen, waar paarden tot hun tweede of derde levensjaar verbleven, voordat ze ofwel werden afgebroken en getraind, ofwel naar elders werden gestuurd om te worden verkocht.
Fysieke analyse van de tanden bracht slijtage aan het licht die duidde op intensief gebruik van een trottoirband, vaak gebruikt bij elitedieren, vooral dieren die na de 14e eeuw werden verzorgd voor oorlog en toernooien.
Beetje slijtage bij twee van de merries duidde er ook op dat ze onder het zadel of in het tuig en voor de fokkerij werden gebruikt. En analyse van de skeletten bracht aan het licht dat veel van hen ruim boven de gemiddelde grootte waren, met verschillende gevallen van versmolten lagere thoracale en lumbale wervels die wijzen op een leven vol paardrijden en hard werken.
"De beste middeleeuwse paarden waren als moderne supercars:buitensporig dure en nauwkeurig afgestelde voertuigen die de status van hun eigenaar verkondigden", voegde professor Oliver Creighton toe, een middeleeuwse specialist aan de Universiteit van Exeter en onderdeel van het onderzoeksteam.
"En in Elverton Street lijkt ons onderzoeksteam bewijs te hebben gevonden voor paarden die worden gebruikt bij steekspelen - de sport van koningen, waarbij ruiters hun vechtvaardigheden en rijkunst demonstreerden op elite-mountainbikes.
"De nieuwe bevindingen vormen een tastbare archeologische signatuur van deze handel en benadrukken de internationale schaal ervan. Het is duidelijk dat de middeleeuwse Londense elite zich expliciet richtte op paarden van de hoogste kwaliteit die ze op Europese schaal konden vinden."