Maar wat als ik je vertelde dat deze connectie door de tijd en culturen heen alomtegenwoordig is geweest? Het rode pigment fascineert mensen al duizenden jaren.

Vijgcactusbloed

Het levendige rood dat we vaak zien in cosmetica, eten en drinken is eigenlijk afkomstig van een klein insect, de cochenille, dat leeft op cactusvijgcactussen en tegenwoordig voornamelijk uit Peru en de Canarische Eilanden wordt geoogst. De alomtegenwoordige karmozijnrode kleurstof van cochenille wordt ook wel karmijn, natuurlijk rood of E120 genoemd.

De verbanden tussen rood en achting en macht zijn terug te voeren op de Inca-beschaving die bloeide in de Andesregio van Zuid-Amerika van rond 1400 tot 1533.

Rood draagt ​​een diepgaande symboliek in de Inca-mythologie met zich mee, verweven met het legendarische verhaal van Mama Huaco, de inaugurele krijgerskoningin, die vaak werd voorgesteld als iemand die tevoorschijn zou komen in een schitterende rode jurk.

De historische reis van de cochenille weerspiegelt de reis van verschillende andere mondiale basisproducten, zoals aardappelen, chilipepers en tomaten, die hun oorsprong vonden in het precolumbiaanse Mexico en Zuid-Amerika.

Het cochenille-insect werd in de 15e eeuw door Spaanse conquistadores naar Europa gebracht en had een waarde die vergelijkbaar was met goud en zilver. Het versterkte de economische invloed van Spanje, verleende steun aan de expansie van het Spaanse imperium en stimuleerde de wereldhandel.

De teelt en oogst werden uitgevoerd door de inheemse Meso-Amerikaanse volkeren die onder Spaans bewind leefden en dit al eeuwenlang deden. Ze werden betaald in centen, terwijl Spanje door hun arbeid het monopolie op de waardevolle rode kleurstof kon behouden.

De schoenen van de koning

Voordat de conquistadores met de handel in cochenille begonnen, was het verkrijgen van een rijke rode tint een uitdaging, wat betekende dat de Europese adel in plaats daarvan paars en blauw moest gebruiken.

Maar tegen de jaren 1460 werd de cochenille zo populair in Europa dat hij Tyrisch paars verdrong als de traditionele kleur van de kardinalen van de rooms-katholieke kerk. Dit rood was ongeëvenaard qua levendigheid. Door zijn diepte en zeldzaamheid was het uiteindelijk een van de duurste kleurstoffen van die tijd.

Het werd een prominent kenmerk van de Europese barokkunst, gekenmerkt door zijn intensiteit en drama. En de wijdverbreide acceptatie ervan door het Europese koningshuis versterkte de band met macht en rijkdom verder.

In Frankrijk kwam de voorliefde van koning Lodewijk XIV (1638-1715) voor rood tot uiting in zijn weelderige decorkeuzes, waaronder 435 rode bedden in zijn paleis in Versailles. Hij toonde rood in de zolen van zijn schoenen. Hij stelde in 1673 zelfs een wet in die de felbegeerde rode hakken beperkte tot aristocraten die toestemming hadden gekregen van de vorst zelf, waardoor ze feitelijk een kenmerk van koninklijke gunst werden.

Spirituele betekenis

De kleur rood heeft een belangrijke spirituele symboliek in verschillende religies. In de joods-christelijke tradities bestaat er een intrigerend verband tussen het Hebreeuwse woord voor ‘man’ (Adam), ‘rood’ en ‘bloed’, allemaal afkomstig uit een gemeenschappelijke etymologische wortel.

Volgens Bijbelse verslagen werd Adam, de eerste mens, uit de aarde gevormd – en de kleur rood zou de rijkdom van de grond of klei kunnen symboliseren waaruit Adam werd geschapen. Dit samenspel van taal en symboliek onderstreept een diepgaande onderlinge verbondenheid tussen rode en spirituele geloofssystemen.

Deze spirituele betekenis weerklinkt in alle culturen. In de hindoeïstische traditie is rood doordrenkt met een heilige betekenis die vruchtbaarheid, zuiverheid en welvaart symboliseert. In de Chinese cultuur wordt het als veelbelovend beschouwd en staat het voor vreugde en voorspoed.

Rode tinten worden ook gezien als een symbool van vitaliteit binnen spirituele en culturele groepen, omdat ze bloed, onze levenskracht, nabootsen. In de rooms-katholieke traditie staat rood symbool voor het martelaarschap, de geest en het bloed van Christus.

De kleur van kampioenen

Qua zichtbaarheid heeft rood de langste golflengte. Dit zou kunnen helpen bij het verklaren van onze al lang bestaande interculturele aantrekkingskracht ervoor:onderzoeken tonen aan dat het opwinding en energie stimuleert als je ernaar kijkt, wat fysieke effecten kan veroorzaken, zoals een verhoogde hartslag. Er is zelfs aangetoond dat het onze eetlust vergroot.

Psychologisch gezien lijkt rood meer invloed te hebben op mensen vergeleken met andere kleuren in het spectrum. In een experiment tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene waren atleten van vier contactsporten willekeurig gekleed in rood of blauw. Degenen die rood droegen, wonnen vaker.

Uit een ander onderzoek onder Engelse voetbalteams over een periode van 55 jaar bleek dat het dragen van rode shirts in verband werd gebracht met groter succes op het veld. Dat komt omdat rood gekoppeld is aan een verhoogd gevoel van vastberadenheid en uithoudingsvermogen, wat zich kan vertalen in een betere focus. Vanuit deze invalshoek lijkt rood de kleur van kampioenen te zijn.

De ‘rode loper’-traditie zelf is duizenden jaren oud. De eerste bekende verwijzing ernaar komt uit het oude Griekse toneelstuk Agamemnon, geschreven in 458 vGT, waarin een rood pad (naar verluidt gereserveerd voor de goden) door zijn vrouw wordt aangelegd voor koning Agamemnon als hij terugkeert van de Trojaanse oorlog. De twist is dat Clytemnestra hem naar zijn dood wil leiden:

"Laat de hele grond rood zijn / Waar die voeten passeren; en Justitie, donker van weleer, / Thuis verlicht hem naar de haard waar hij niet naar op zoek is."

Dit symbool is sindsdien veranderd in de rode loper van beroemdheden, opgeluisterd door de 'royalty' uit de popcultuur.

Ondertussen heeft rood ook een aantal alarmerende associaties opgeleverd in onze dagelijkse taal, waarbij 'rode pillen', 'rode vlaggen' en 'rood zien' slechts enkele voorbeelden zijn.

Dit krachtige symbool wordt nog steeds op verschillende manieren geïnterpreteerd en vertegenwoordigt niet alleen prestaties, maar ook de kracht (en soms de gevaren) die daarmee gepaard gaan.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.