Deze potentiële ommekeer heeft het land in de mondiale schijnwerpers gezet als het nieuwste voorbeeld van het verzet tegen gendergelijkheid.

De criminalisering van VGV in Gambia was niet de eerste in West-Afrika, maar kwam wel als een verrassing. De toenmalige president Yahya Jammeh verklaarde de welig tierende culturele traditie tot een niet-religieuze praktijk die schade aanrichtte. Er was enige onenigheid in het land, maar mensenrechtengroeperingen verwelkomden het verbod.

Jammeh, die president was van 1994 tot 2016, hield ook toezicht op de goedkeuring van andere progressieve gendergerelateerde wetten. De Domestic Violence Act 2013 bood een kader voor de bestrijding van huiselijk geweld in al zijn vormen (fysiek, seksueel, emotioneel, economisch) en bescherming in het bijzonder voor vrouwen en kinderen. De Wet op de Seksuele Delicten uit 2013 breidde de definitie van verkrachting uit, verruimde de omstandigheden waarin individuen konden worden aangeklaagd en verminderde de bewijslast bij vervolgingen.

Jammeh verbood in 2016 ook kindhuwelijken. Dit was aanzienlijk in een land waar 1 op de 5 jongeren tussen 15 en 19 jaar (19%) getrouwd is.

In een van de meest hulpafhankelijke landen ter wereld stonden deze hervormingen allemaal centraal in de belangen van de internationale donoren. En ze hielpen de democratische reputatie van het land te verbeteren. Maar tegelijkertijd maakten ze het de autocratische leider gemakkelijk om weg te komen met andere excessen. Hij mobiliseerde ook religie om overtuigingen en gevoelens te manipuleren, vooral meisjes en vrouwen. Jammeh verplichtte bijvoorbeeld dat vrouwelijke overheidswerknemers sluiers of hoofddoeken droegen toen hij zijn land met een moslimmeerderheid in 2016 tot islamitische staat verklaarde.

President Adama Barrow, de opvolger van Jammeh, heeft de nadruk gelegd op religieuze tolerantie en heeft zich onthouden van het gebruik van religieuze symboliek. In tegenstelling tot de door de staat gesponsorde homofobie onder het Jammeh-regime heeft Barrow homoseksualiteit gebagatelliseerd als een ‘non-issue’.

Ik ben een jurist en mensenrechtendeskundige met gepubliceerd onderzoek naar vrouwelijke genitale verminking, gendergelijkheid en vrouwenrechten en bestuur in Gambia. Ik ben van mening dat Jammeh's ogenschijnlijke naleving van de normen voor gendergelijkheid selectief was en bedoeld voor de internationale galerij, in plaats van een oprechte toewijding aan vrouwenrechten en democratie.

Zijn tactische houding benadrukte een bredere trend. Autocratische Afrikaanse leiders passen vaak mondiale gendernormen toe om de binnenlandse machtsdynamiek in stand te houden. Het resultaat is bijvoorbeeld een grotere politieke participatie van vrouwen door middel van quota, samen met een conservatieve benadering van seksuele en reproductieve gezondheid en rechten.

De Gambia-ervaring laat ook zien dat westerse donoren en multilaterale instellingen verder moeten gaan dan alleen het aandringen op hervormingen. Als ze eenmaal de hervormingen hebben waar ze voor pleiten, moeten ze een strategie hebben om deze in stand te houden. Krachten die tegen de hervorming waren, hergroepeerden zich vaak om campagne te voeren voor de afschaffing ervan.

In de kern vormt vrouwelijke genitale verminking een schending van de mensenrechten van meisjes en vrouwen. Deze omvatten het recht op non-discriminatie, op bescherming tegen fysiek en mentaal geweld, en op gezondheid en leven.

Vanuit een feministisch perspectief draait de prevalentie van VGV in veel Afrikaanse landen om het handhaven van genderspecifieke normen en het uitoefenen van controle over de seksualiteit van vrouwen.

Vrouwenbesnijdenis in Gambia

Besnijdenis bij vrouwen is een diepgewortelde praktijk. Het wordt gedreven door culturele overtuigingen en wordt vaak uitgevoerd door traditionele genezers. Volgens het meest recente nationale onderzoek heeft een grote meerderheid van de Gambiaanse vrouwen in de leeftijd van 15 tot 49 jaar (73%) een vrouwelijke genitale besnijdenis ondergaan. Alarmerender is een stijging van 8% in de prevalentie van VGV onder meisjes onder de 14 jaar – van 42,4% in 2010 naar 50,6% in 2018.

Talrijke gezondheidsrisico's die verband houden met alle soorten praktijken zijn gedocumenteerd door de Wereldgezondheidsorganisatie en door systematische reviews. Deze omvatten ernstige pijn, bloedingen, infecties en complicaties tijdens de bevalling en verhoogde angst- en andere psychische stoornissen. Dit heeft geleid tot oproepen om deze praktijk te verbieden om de gezondheid en het welzijn van meisjes te beschermen.

De huidige strijd van Gambia tegen het verbod op VGV weerspiegelt een complexe wisselwerking tussen culturele normen, religieuze overtuigingen en de strijd voor gendergelijkheid. De mogelijke intrekking van het verbod vormt een bedreiging voor de mensenrechten van vrouwen en meisjes in Gambia.

Ongedaan maken van zwaarbevochten winsten

Hoewel Gambia constitutioneel seculier is, beïnvloedt religie bijna elk facet van de samenleving. Islamitische fundamentalisten in het land staan ​​bekend om hun aanvallen op religieuze minderheden, waaronder haatzaaiende uitlatingen tegen de Ahmadiyya-moslimgemeenschap en de christelijke gemeenschap.

De belangrijkste fundamentalistische religieuze actoren putten inspiratie uit en steunen nog steeds de verbannen voormalige dictator Jammeh. Zij lopen voorop in de recente strijd tegen de anti-VGV-wet. Zij beweren dat het verbod hun religieuze en culturele vrijheden schendt, zoals gegarandeerd in de grondwet van 1997.

Op 4 maart 2024 diende een groot voorstander van Jammeh een wetsvoorstel in bij de Nationale Assemblee, dat tot doel heeft het verbod ongedaan te maken.

De drang om traditionele genderrollen te herbevestigen staat niet op zichzelf in Gambia. Er is een mondiale trend gaande waarbij de vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid wordt teruggedraaid. Deze trend wordt gekenmerkt door pogingen om de lichamelijke keuzes van vrouwen te beperken, een toename van geweld tegen hen en aanvallen op LGBTQI+-gemeenschappen. Het weerspiegelt een breder politiek klimaat van verzet tegen vrouwenrechten en gendergelijkheid als wapen in het ongedaan maken van democratische verworvenheden.

Er zijn pogingen gezien om de wettelijke bescherming tegen vrouwen en meisjes in Kenia ongedaan te maken. In Soedan zijn het door de staat gesanctioneerde geweld en de maatschappelijke druk erop gericht de publieke participatie van vrouwen te beperken. Op dezelfde manier voerde Tanzania eerder een beleid in dat tienermoeders verbiedt naar openbare scholen te gaan, hoewel dit beleid is teruggedraaid.

Deze mondiale context benadrukt hoe anti-rechtenbewegingen, ondemocratische normen en genderpolitiek samenwerken om de rechten van vrouwen uit te hollen en de ongelijkheid te verergeren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.