Het terugdringen van de oververtegenwoordiging van Aboriginal-kinderen in de opvang buitenshuis is nu een doel van het Closing the Gap-beleid van de federale overheid.

Toch neemt het aantal Aboriginal- en Torres Strait Islander-kinderen in de uithuiszorg toe. Tussen 2021 en 2022 werden landelijk ongeveer 4.100 inheemse kinderen in de uithuiszorg geplaatst. De hoogste percentages waren onder kinderen jonger dan één jaar oud.

In alle leeftijdsgroepen worden inheemse kinderen bijna twaalf keer zo vaak in de uithuisplaatsing geplaatst als niet-inheemse kinderen. In West-Australië worden inheemse kinderen twintig keer zo vaak in opvang geplaatst als niet-inheemse kinderen.

Naast het Closing the Gap-doel erkent het Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle de rechten van inheemse kinderen bij het onderhouden van banden met hun cultuur, familie en gemeenschap.

Toch werd tot voor kort minder dan de helft van de inheemse kinderen die uit hun familie werden verwijderd, bij verwanten of in hun gemeenschap geplaatst. Nationale inspanningen om beter te voldoen aan de normen voor beste praktijken hebben geleid tot een kleine toename van het aantal inheemse kinderen dat in verwantschapsregelingen is geplaatst, van 50% in 2017 naar 54% in 2022. Het is duidelijk dat deze situatie moet verbeteren.

Wat is verwantschapszorg?

Uit onderzoek blijkt dat institutioneel racisme, trauma, geweld, dakloosheid, sociaal-economische achterstand en armoede aanzienlijke uitdagingen vormen voor kinderen en gezinnen van Aboriginals en Torres Strait Islanders.

Buitenhuiszorg betekent nachtelijke opvang van tijdelijke of permanente aard voor kinderen onder de 18 jaar die niet bij hun familie kunnen wonen vanwege door de staat vastgestelde risicogerelateerde problemen. Veel voorkomende vormen van zorg buitenshuis zijn pleegzorg, residentiële zorg en verwantschapszorg.

Een verwantschapsverzorger is een inheemse persoon die lid is van de gemeenschap van het kind, een compatibele gemeenschap of tot dezelfde taalgroep behoort. Familiezorg heeft tot doel de sociale en culturele banden van een kind in stand te houden.

Vergeleken met pleegzorg hebben kinderen in verwantschapszorg doorgaans meer contact met hun ouders, familie en gemeenschap. Kinderen kunnen hun land bezoeken, hun taal leren en meer te weten komen over hun culturele en familiale achtergrond.

Een verwantschapsverzorger die betrokken was bij het onderzoek van Indigenous Child Removals Western Australia (I-CaRe) sprak over hoe hij de kinderen onder zijn hoede verbindt met hun cultuur. De grootvader, 60 jaar oud, uit Perth, Boorloo, zei:

"Ja, ik neem ze mee naar de locaties en leg ze uit waar de site over gaat. We gaan naar de Yagan-herdenkingsplaats daar. We gaan naar het standbeeld. We praten over de rivier en de Derbarl Yerrigan , en ik zal ze vertellen waarom die naam daar staat. Ik neem ze bijvoorbeeld mee naar het [Tuyim] Park en zeg:'Dit is waar alle Noongars hier rondhingen.'

Uit onderzoek blijkt dat inheemse kinderen met een sterke culturele identiteit en kennis minder snel emotionele en sociale problemen ervaren. De risico's van het plaatsen van Aboriginal- en Torres Strait Islander-kinderen in niet-familiezorgregelingen zijn dus ernstig.

Inheemse kinderen worden niet altijd bij verwanten geplaatst. Waarom?

Het Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle erkent verwantschapszorg als de voorkeursplaatsing en is opgenomen in de kinderbeschermingswetten. Kinderbeschermingspraktijken, onderzoek en beleid bevorderen waar mogelijk steeds meer het contact met ouders en familieleden.

Alle jurisdicties hebben zich aan dit principe gecommitteerd, maar personeel van niet-inheemse departementen en gerechtsdeurwaarders kunnen gemakkelijk tegengestelde beslissingen nemen en kinderen onder niet-inheemse zorg plaatsen. Hoewel kinderbeschermingswerkers in het hele land 'culturele steunplannen' moeten ontwikkelen voor Aboriginal-kinderen in de out-of-home zorg, ontberen dergelijke plannen vaak inhoud en kunnen ze symbolisch zijn. Ze zijn geen vervanging voor verwantschapszorg.

Onderzoekers van de Aboriginals hebben benadrukt dat, hoewel de verbinding met de cultuur van cruciaal belang is voor de gezondheid en het welzijn van Aboriginal-kinderen, dit slecht wordt begrepen door het afdelingspersoneel.

Ook wordt het vertrouwen van de kinderbescherming op de westerse psychologische theorie ("gehechtheidstheorie") gebruikt om de zorg voor verwanten te verdringen. De plaatsing van Aboriginal-kinderen bij niet-Aboriginal-verzorgers krijgt voorrang boven het Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle en hereniging met hun Aboriginal-familie en verwanten. Dit wordt geïdentificeerd als systemisch racisme van de kant van kinderbeschermingssystemen.

Uit het onderzoek van Indigenous Child Removals WA is gebleken dat er nog meer belangrijke belemmeringen zijn waarmee inheemse verwantschapsverzorgers worden geconfronteerd. Dit omvatte complexe en veeleisende interacties met overheidsdiensten, gebrek aan ondersteuning, gezondheidsrisico's en problemen bij het voldoen aan de behoeften van kinderen die getroffen zijn door trauma. Familiezorgverleners kunnen een subsidiebetaling ontvangen, maar dit is afhankelijk van de aard van de zorgregeling en of deze via een gerechtelijk bevel is geformaliseerd.

Er zijn aanzienlijke screeningsvereisten, waaronder het werken met goedkeuringen voor kinderen, gezondheidscontroles en strafrechtelijke controles, inspecties van huishoudens en screening van alle gezinsleden die in het huishouden wonen.

Sommige netwerkverzorgers beschreven hun ervaringen als zeer moeilijk en zelfs traumatisch. Zoals een Aboriginal-verwantschapsverzorger, een 51-jarige grootmoeder uit Geraldton, uitlegde:

"Blijkbaar was ik niet fit genoeg voor mijn kleinkinderen, dus ik moest de rechtszaken en alles doorlopen om te bewijzen dat we fit genoeg waren […] Ik ging gewoon bergafwaarts en ja, we bleven maar vechten en toen werd het die fase waarin we worden ondervraagd en ik er genoeg van heb, want het heeft een periode van zes maanden geduurd."

Het hoge percentage inheemse kinderen in niet-verwantschapsregelingen baart Aboriginals en Torres Strait Islanders al jarenlang zorgen. De Zuid-Australische commissaris voor Aboriginal Kinderen en Jongeren, April Lawrie, zei onlangs dat, tenzij er veranderingen worden aangebracht, Aboriginal kinderen in de zorg zullen worden opgenomen in een tempo dat vergelijkbaar is met dat van de gestolen generaties.

En SNAICC, de Nationale Stem voor onze Kinderen, heeft gewaarschuwd dat toen het Bringing Them Home-rapport meer dan 25 jaar geleden werd uitgebracht, één op de vijf Aboriginal-kinderen in de thuiszorg zat. Tegenwoordig zit één op de drie Aboriginal-kinderen in de zorg.

Australië kan niet doorgaan met het op deze manier schade toebrengen van First Nations-kinderen, en de zorg voor verwanten moet dringend worden verbeterd als we deze nijpende situatie willen aanpakken.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.