Groot-Brittannië was al goed op weg naar een geïndustrialiseerde economie onder het bewind van de Stuarts in de 17e eeuw – meer dan 100 jaar voordat leerboeken het begin van de Industriële Revolutie markeren – volgens de meest gedetailleerde beroepsgeschiedenis van een natie die ooit is opgebouwd. P>

De website Economies Past van de Universiteit van Cambridge is opgebouwd uit meer dan 160 miljoen gegevens en bestrijkt meer dan drie eeuwen. Het maakt gebruik van censusgegevens, parochieregisters, erfrechtgegevens en meer om veranderingen in de Britse beroepsbevolking vanaf het Elizabethaanse tijdperk tot aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog bij te houden. .

Uit het onderzoek blijkt dat Groot-Brittannië in de 17e eeuw een sterke achteruitgang zag in de agrarische boerenstand, en een toename van het aantal mensen dat goederen vervaardigde:van lokale ambachtslieden zoals smeden, schoenmakers en wagenmakers, tot een explosie van netwerken van thuiswevers die stoffen voor de groothandel produceerden. /P>

Historici zeggen dat de gegevens erop wijzen dat Groot-Brittannië in opkomst was als 's werelds eerste industriële grootmacht, enkele generaties vóór de molens en stoommachines van het einde van de 18e eeuw – lang gezien als de geboorte van de mondiale industrie en economische groei.

“Door eeuwen aan werkgelegenheidsgegevens te catalogiseren en in kaart te brengen, kunnen we zien dat het verhaal dat we onszelf vertellen over de geschiedenis van Groot-Brittannië herschreven moet worden”, zegt Leigh Shaw-Taylor, projectleider en hoogleraar economische geschiedenis aan Cambridge’s Faulty of History.

"We hebben een verschuiving richting werkgelegenheid ontdekt in de productie van goederen, wat erop wijst dat Groot-Brittannië ruim een ​​eeuw vóór de Industriële Revolutie al aan het industrialiseren was."

In feite waren de aantallen betrokken bij de productie aan het begin van de 19e eeuw, toen William Blake schreef over 'donkere satanische molens', al lange tijd vlak. Veel delen van Groot-Brittannië waren zelfs aan het 'deïndustrialiseren', zeggen onderzoekers, omdat de productie uit een groot deel van het land wegtrok en zich concentreerde rond mijnen.

In plaats daarvan zag de 19e eeuw een bijna verdubbeling van de dienstensector – een hausse waarvan vaak wordt aangenomen dat deze dichter bij de jaren vijftig is begonnen. Dit waren onder meer verkooppersoneel, huishoudelijk personeel, professionals zoals advocaten en leraren, evenals een enorme toename van transportpersoneel op de kanalen en spoorwegen.

In 1911 was ongeveer 13% van alle werkende mannen in de transportsector werkzaam. Uit het onderzoek blijkt zelfs dat de Britse dienstensector al driehonderd jaar vrijwel onafgebroken groeit.

De website www.economiespast.org heeft werkgelegenheidsstatistieken op lokaal niveau in Engeland en Wales verzameld en samengevat, waardoor gebruikers kunnen inzoomen en veranderingen in de beroepsbevolking door de eeuwen heen kunnen volgen.

De site is ook onderverdeeld per sector en, na 1851, zowel per geslacht als per leeftijd, waardoor de omvang van kinderarbeid zichtbaar wordt. Historici hopen dat de site een waardevol hulpmiddel voor de klas zal blijken, zodat leerlingen de geschiedenis van de arbeid in hun omgeving kunnen ontdekken.

Het werk wordt gelanceerd tijdens de jaarlijkse conferentie van de Economic History Society op 6 april.

"De vraag waarom het industriële tijdperk in Groot-Brittannië is aangebroken, is een veelbesproken vraag, waarbij steenkool, technologie en imperium allemaal belangrijke factoren zijn", aldus prof. Shaw-Taylor.

"Onze databank laat zien dat een vloedgolf aan ondernemingen en productiviteit de economie in de 17e eeuw transformeerde en de basis legde voor de eerste industriële economie ter wereld. Groot-Brittannië was rond 1700 al een natie van makers."

"Honderd jaar is besteed aan het bestuderen van de Industriële Revolutie, gebaseerd op een misvatting over wat deze inhield", zei hij.

'Fabrieken zonder machines'

Terwijl een groot deel van Europa wegkwijnde in de zelfvoorzienende landbouw, daalde het aantal mannelijke landarbeiders in Groot-Brittannië tussen 1600 en 1740 met ruim een ​​derde (64% naar 42%).

Tegelijkertijd steeg tussen 1600 en 1700 het aandeel van de mannelijke beroepsbevolking dat betrokken was bij de goederenproductie met 50% tot iets minder dan de helft van de werkende mannen (28% tot 42%).

Volgens de schattingen van Shaw-Taylor was het aandeel van de Britse beroepsbevolking in een beroep waarbij productie in plaats van landbouw betrokken was, tegen 1700 drie keer zo groot als dat van Frankrijk.

“We kunnen niet met zekerheid zeggen waarom deze verandering in Groot-Brittannië plaatsvond en niet elders”, zei hij. "De Engelse economie van die tijd was echter liberaler, met minder tarieven en beperkingen, in tegenstelling tot op het continent."

Het verplaatsen van goederen binnen veel Europese landen was onderworpen aan tol van landbaronnen, dus de markten waren vaak erg lokaal. In Engeland zijn er weinig gegevens over dergelijke heffingen na de middeleeuwen.

Shaw-Taylor stelt dat handelsgilden ook meer macht hadden in andere landen. De textielproductie was bijvoorbeeld verboden op het platteland rond de Nederlandse stad Leiden, en in Zweden waren tot de 19e eeuw geen winkels toegestaan ​​in landelijke gebieden binnen een straal van vijftien kilometer rond een stad.

Toch bevond in het Engeland van 1700 de helft van alle werkgelegenheid in de industrie zich op het platteland. "Naast dorpsambachtslieden waren er netwerken van wevers op het platteland die werkten voor kooplieden die wol leverden en de afgewerkte artikelen verkochten", aldus Shaw-Taylor.

Textielindustrieën, of metaalbewerkers die spijkers en zeisen maakten, hadden volgens Shaw-Taylor de vorm van 'fabrieken zonder machines, verspreid over honderden huishoudens' – en produceerden steeds meer goederen voor de internationale markten.

In Gloucestershire bijvoorbeeld zorgde de uitbreiding van de textiel-, schoenen- en metaalindustrie ervoor dat het aandeel van de mannelijke beroepsbevolking in de industrie in de 17e eeuw groeide van een derde (33%) naar bijna de helft (48%).

Terwijl in Lancashire het aandeel mannen in de productiearbeid groeide van 42% in 1660 tot 61% in 1750, gedreven door een verdubbeling van het aantal textielarbeiders (van 15% naar 30%). Dit gebeurde allemaal vóór de Industriële Revolutie.

Sommige netwerken ontwikkelden zich tot werkplaatsen, en uiteindelijk ontstonden de fabrieken uit Blake's visie toen de industrieën naar het noorden van Engeland migreerden, waar steenkool overvloedig aanwezig was en gewassen moeilijker te verbouwen waren.

Dit betekende dat tegen het midden van de 18e eeuw – beschouwd als het begin van de Industriële Revolutie – een groot deel van het zuiden en oosten van Engeland feitelijk zijn al lang bestaande industrieën had verloren en zelfs was teruggekeerd naar landarbeid, zo blijkt uit het onderzoek.

Norfolk was bijvoorbeeld waarschijnlijk het meest geïndustrialiseerde graafschap van de 17e eeuw, met 63% van de volwassen mannen in de industrie in 1700. Maar dit daalde in de 18e eeuw feitelijk tot 39%, terwijl het aandeel van de mannelijke beroepsbevolking in de landbouw steeg van minder dan een derde (28%) tot ruim de helft (51%).

Als zodanig, en in strijd met de heersende historische verhalen, veranderde het aandeel van de bevolking in banen in de industrie in Engeland en Wales zeer weinig gedurende de periode die werd beschouwd als het hoogtepunt van het industriële tijdperk. Het was eerder de aard en de locatie van het werk die verschoven.

Vrouwen en kinderen op de arbeidsmarkt

Nu de textielproductie uit huizen en uit het zuidoosten is verdwenen, zijn veel minder vrouwen actief op de arbeidsmarkt. Het toevoegen van gegevens van vóór de 19e eeuw over vrouwelijke werknemers is een belangrijke volgende stap voor het project, maar onderzoekers hebben manieren bedacht om eerdere genderverschillen in de beroepsbevolking te schatten.

"Wij denken dat de arbeidsparticipatie van volwassen vrouwen in 1760 ergens tussen de 60 en 80% lag, en in 1851 weer was gedaald tot 43%", aldus Shaw-Taylor. "Pas in de jaren tachtig keerde het terug naar het niveau van het midden van de 18e eeuw."

In 1851 had Easington, op het bekken van Durham, slechts 17% van de volwassen vrouwen aan het werk. In een van de overgebleven industriële centra van het Zuiden, de hoedenwijk van Luton, was dit echter zelfs 78%.

Op de website kunnen gebruikers ook de cijfers van kinderarbeid na 1851 volgen. In de bloeiende textielfabrieken van Bradford werden grote aantallen jonge meisjes aan het werk gezet, waarbij in 1851 meer dan 70% van de meisjes tussen 13 en 14 jaar aan het werk was. Zestig jaar later was dit cijfer nog steeds ruim 60%.

Meer dan 40% van de meisjes in Bradford tussen de 11 en 12 jaar werkte in 1851 ook, maar dit was in 1911 gedaald tot bijna 10%, toen de wetgeving een systeem van leerplicht voor jonge kinderen had gecreëerd.

De website 'Economies Past' is het resultaat van een onderzoeksproject in Cambridge dat al meer dan twintig jaar loopt, de Occupational Structure of Britain 1379–1911, waarbij gegevens zijn verzameld van laatmiddeleeuwse belastingaanslagen tot vroegmoderne lijkschouwersrapporten.

P>

De belangrijkste gegevensbron uit de periode 1600–1800 is afkomstig van ruim twee miljoen testamenten en nalatenschappen:lijsten met de roerende goederen van de overledene. Het team achter dit werk streeft ernaar de datasets te blijven uitbreiden.

Naast enorme hoeveelheden gedigitaliseerde censusgegevens bezochten onderzoekers ook 80 archiefkantoren om gegevens te verzamelen van nog eens 2,5 miljoen doopgegevens uit de 19e eeuw (toen het verplicht werd om het beroep van de vader te vermelden).

Meer informatie: Economies Past:een online bron over de beroepsstructuur van Groot-Brittannië 1379-1911, www.economiespast.org/

Aangeboden door Universiteit van Cambridge