Science >> Wetenschap >  >> anders

Vroegmiddeleeuws geldmysterie opgelost

Een selectie van de munten van het Fitzwilliam Museum die zijn bestudeerd, waaronder munten van Karel de Grote en Offa. Credit:Het Fitzwilliam Museum, Universiteit van Cambridge

Byzantijns edelmetaal was de drijvende kracht achter Europa's revolutionaire acceptatie van zilveren munten in het midden van de 7e eeuw, maar werd een eeuw later ingehaald door zilver uit een mijn in het Francia van Karel de Grote, zo blijkt uit nieuwe tests. De bevindingen zouden ons begrip van de economische en politieke ontwikkeling van Europa kunnen veranderen.



Tussen 660 en 750 na Christus was Angelsaksisch Engeland getuige van een diepgaande opleving van de handel, met als gevolg een dramatische toename van het gebruik van zilveren munten, waarmee de afhankelijkheid van goud werd losgelaten. Er zijn ongeveer 7.000 van deze zilveren 'penningen' geregistreerd, een enorm aantal, ongeveer evenveel als we er gedurende de rest van de gehele Angelsaksische periode (5e eeuw-1066) hebben geregistreerd.

Decennia lang hebben experts zich zorgen gemaakt over de vraag waar het zilver in deze munten vandaan kwam. Nu heeft een team van onderzoekers van de universiteiten van Cambridge, Oxford en de Vrije Universiteit Amsterdam dat mysterie opgelost door de samenstelling van munten in het Fitzwilliam Museum in Cambridge te analyseren.

Het tijdschrift Oudheid publiceerde de studie. Co-auteur Rory Naismith, hoogleraar vroegmiddeleeuwse Engelse geschiedenis aan de Universiteit van Cambridge, zei:"Er is gespeculeerd dat het zilver afkomstig was uit Melle in Frankrijk, of uit een onbekende mijn, of dat het kerkzilver had kunnen omsmelten. Maar er was geen enkel hard bewijs dat ons op de een of andere manier kon vertellen, dus gingen we op zoek."

Eerder onderzoek heeft munten en artefacten uit de zilvermijn van Melle getest, maar Naismith en zijn collega's richtten hun aandacht op minder bestudeerde munten die werden geslagen in Engeland, Nederland, België en Noord-Frankrijk.

Gelukkig had Naismith 'een krachtpatser van vroeg-middeleeuws numismatisch onderzoek' voor zijn deur staan:het Fitzwilliam Museum.

Om te beginnen werden 49 van de Fitzwilliam-munten (daterend van 660 tot 820 na Christus) naar het laboratorium van Dr. Jason Day van de afdeling Aardwetenschappen van Cambridge gebracht voor analyse van sporenelementen. Vervolgens werden de munten geanalyseerd door middel van 'draagbare laserablatie', waarbij microscopisch kleine monsters werden verzameld op teflonfilters voor analyse van loodisotopen. Dit is een nieuwe techniek, ontwikkeld door de Vrije Universiteit Amsterdam, die de minimaal invasieve bemonstering van laser combineert met de hoge precisieresultaten van meer traditionele methoden waarbij fysieke monsters van zilver worden genomen.

Hoewel de munten voornamelijk zilver bevatten, leidde het aandeel goud, bismut en andere elementen erin de onderzoekers naar de voorheen onbekende oorsprong van het zilver. Verschillende verhoudingen van loodisotopen in de zilveren munten leverden verdere aanwijzingen op.

Uit de analyse kwamen twee belangrijke bevindingen naar voren:

1. Byzantijns zilver

In de 29 geteste munten uit de vroegere periode (660-750 n.Chr.) – die werden geslagen in Engeland, Frisia en Francia – vonden de onderzoekers een zeer duidelijke chemische en isotopische signatuur die overeenkwam met zilver uit de 3e tot de vroege 7e eeuw uit het Byzantijnse rijk in het oosten van het land. Middellandse Zee.

Het zilver was homogeen over de munten heen en werd gekenmerkt door hoge goudwaarden (0,6–2%) en een consistent isotoopbereik, zonder waarneembare regionale verschillen daartussen. Geen enkele bekende Europese ertsbron komt overeen met de elementaire en isotopische kenmerken van deze vroege zilveren munten. Ook is er geen betekenisvolle overlap met laatwest-Romeinse zilveren munten of andere voorwerpen. Deze munten recycleerden geen laat-Romeins zilver.

Naismith zei:"Dit was zo'n opwindende ontdekking. Ik heb tien jaar geleden de Byzantijnse oorsprong voorgesteld, maar kon het niet bewijzen. Nu hebben we de eerste archeometrische bevestiging dat Byzantijns zilver de dominante bron was achter de grote golf van munten en handel in de zevende eeuw. rond de Noordzee."

De co-auteur van de studie, Dr. Jane Kershaw, van de Universiteit van Oxford, zei:“Deze munten behoren tot de eerste tekenen van een heropleving van de Noord-Europese economie sinds het einde van het Romeinse Rijk. Ze tonen diepe internationale handelsverbindingen tussen wat nu Frankrijk, Nederland en Engeland is."

De onderzoekers benadrukken dat dit Byzantijnse zilver decennialang West-Europa moet zijn binnengekomen voordat het werd omgesmolten, omdat het einde van de 7e eeuw een dieptepunt was in de handels- en diplomatieke contacten.

Naismith zei:"Elites in Engeland en Francia zaten vrijwel zeker al op dit zilver. We hebben zeer beroemde voorbeelden hiervan, de zilveren kommen ontdekt in Sutton Hoo en de sierlijke zilveren voorwerpen in de Staffordshire Hoard."

Samen wegen de Byzantijnse zilveren voorwerpen van Sutton Hoo iets meer dan 10 kg. Als ze waren omgesmolten, zouden ze ongeveer 10.000 vroege centen hebben geproduceerd.

Professor Rory Naismith houdt een Byzantijnse zilveren munt vast in het Fitzwilliam Museum. Credit:Adam Page

Kershaw zei:"Deze prachtige prestigeobjecten zouden alleen zijn omgesmolten als een koning of heer dringend veel geld nodig had. Er zou iets groots hebben plaatsgevonden, een grote sociale verandering."

“Dit was kwantitatieve versoepeling, de elites waren bezig met het liquideren van hulpbronnen en het in omloop brengen van steeds meer geld. Het zou een grote impact hebben gehad op de levens van mensen. Er zou meer over geld zijn nagedacht en er zou meer activiteit met geld zijn waarbij een veel groter deel van de samenleving betrokken zou zijn. dan voorheen."

Naismith hoopt vast te stellen hoe en waarom zoveel zilver vanuit het Byzantijnse rijk naar West-Europa is verplaatst. Hij vermoedt een mengeling van handel, diplomatieke betalingen en Angelsaksische huurlingen die in het Byzantijnse leger dienen. De nieuwe bevindingen roepen ook prikkelende vragen op over hoe en waar zilver werd opgeslagen en waarom de eigenaren plotseling besloten er munten van te maken.

De tweede belangrijke bevinding van het onderzoek bracht een latere verschuiving van Byzantijns zilver naar een nieuwe bron aan het licht.

2. De opkomst van Frankisch zilver

Toen het team twintig munten uit de tweede helft van de periode (750–820 n.Chr.) Analyseerde, ontdekten ze dat het zilver heel anders was. Het bevatte nu lage niveaus van goud, wat het meest kenmerkend is voor zilver dat werd gewonnen in Melle in West-Frankrijk. Eerder verkregen radiokoolstofgegevens hebben aangetoond dat de mijnbouw in Melle bijzonder intens was in de 8e en 9e eeuw.

De studie suggereert dat Melle-zilver na ca. 750 in de regionale zilvervoorraden doordrong en vermengd werd met oudere, hogere goudvoorraden, waaronder Byzantijns zilver. In de munten die het dichtst bij Melle werden geslagen, was het aandeel goud het laagst (minder dan 0,01%), terwijl dit het verst weg, in het noorden en oosten van Frankrijk, steeg tot 1,5%.

We wisten al dat Melle een belangrijke mijn was, maar het was niet duidelijk hoe snel de site een belangrijke speler in de zilverproductie werd.

Naismith zei:"We weten nu dat Melle, nadat de Karolingische dynastie in 751 aan de macht kwam, een belangrijke macht werd in heel Frankrijk en in toenemende mate ook in Engeland."

De studie beweert dat Karel de Grote deze zeer plotselinge en wijdverbreide stijging van het Melle-zilver veroorzaakte, omdat hij steeds meer controle kreeg over hoe en waar de munten van zijn koninkrijk werden gemaakt. Een gedetailleerd verslag uit de jaren 860 vertelt over de kleinzoon van Karel de Grote, koning Karel de Kale, die zijn munten hervormde en elke munt een paar pond zilver als praalwagen gaf om het proces op gang te brengen. "Ik vermoed sterk dat Karel de Grote iets soortgelijks deed met Melle-zilver", zei Naismith.

Het beheer van de zilvervoorraad ging hand in hand met andere veranderingen die door Karel de Grote, zijn zoon en kleinzoon werden geïntroduceerd, waaronder het veranderen van de grootte en dikte van munten en het markeren van hun naam of afbeelding op de munten.

Naismith zei:"We kunnen nu meer zeggen over de omstandigheden waaronder deze munten werden gemaakt en hoe het zilver werd verdeeld binnen het rijk van Karel de Grote en daarbuiten."

Engeland en Frankrijk

De bevindingen geven een nieuwe context aan de delicate diplomatieke betrekkingen van Karel de Grote met koning Offa van Mercia in Engeland. Net als Karel de Grote speelde Offa een actieve rol in de zilverhandel en het valutabeheer. Beide koningen zagen handel en politiek als onlosmakelijk met elkaar verbonden. In een overgebleven brief die in 796 naar Offa werd gestuurd, besprak Karel de Grote zowel de handel in grondstoffen als politieke ballingen. Het paar ging ook een handelsembargo in toen een huwelijksonderhandeling op niets uitliep.

Naismith zei:'Er was veel communicatie en spanning tussen Karel de Grote en Offa. Offa zat niet in dezelfde klasse, zijn koninkrijk was veel kleiner, hij had er minder macht over, en hij had zeker niet zoveel zilver. Maar hij bleef een van de machtigste figuren van Europa, die buiten de macht van Karel de Grote viel. Daarom hielden zij een voorwendsel van gelijkheid in stand. Onze bevindingen dragen bij aan een dynamiek die Engeland en Frankrijk al heel lang kennen.'

Naismith twijfelt er niet aan dat de mensen in Engeland zich er heel goed van bewust zouden zijn geweest dat hun zilver uit Francia kwam en dat ze ervan afhankelijk waren.

“Als grondstoffen slechts op bepaalde plaatsen in beperkte hoeveelheden aanwezig zijn, zullen vragen over macht en nationaal belang altijd een rol gaan spelen”, aldus Naismith. "In de vroege middeleeuwen ging dit over grenzen heen en waren niet alleen heersers erbij betrokken. Kooplieden, kerken en andere rijke mensen hadden er allemaal belang bij. Heersers die veel directer actie ondernamen, waren nieuw voor deze periode."

Meer informatie: J. Kershaw, Byzantijnse plaat en Frankische mijnen:de herkomst van zilver in Noordwest-Europese munten tijdens de lange achtste eeuw (ca. 660-820), Oudheid (2024). DOI:10.15184/aqy.2024.33

Journaalinformatie: Oudheid

Aangeboden door Universiteit van Cambridge




Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Kunstmatige intelligentie verbetert de monitoring van bedreigde gemarmerde murrelet
  2. Hoe werkt ultrasoonapparaat?
  3. Welke mechanismen zorgen voor de nauwkeurigheid van DNA-replicatie?
  4. Hoe beïnvloedt het hebben van twee van elk soort chromosoom de genen die een persoon heeft?
  5. Studie van gierende kraanvogels onthult een band tussen paren zelfs voordat ze de paringsleeftijd hebben bereikt
  6. Staan we allemaal af van een gemeenschappelijke vrouwelijke voorouder?
  7. Hoe het herstellen van overvolle bossen meerdere uiteenlopende voordelen kan opleveren
  8. Nieuwe online database brengt het genoom in beeld met behulp van moleculaire structuur
  9. Hoe Shark Week liefde voor oceaanroofdieren kan inspireren

Wetenschap