Wetenschappers betwisten de mogelijkheid dat een aanzienlijk deel van de bossen in de wereld is gemist in een eerdere boekhouding van ecologische diversiteit.

Schrijven in het journaal Wetenschap , een team onder leiding van Daniel Griffith, een postdoctoraal wetenschapper aan het College of Forestry aan de Oregon State University, stelt dat droge bossen niet moeten worden verward met savannes, die op zichzelf waardevolle ecosystemen omvatten.

Savanne-ecosystemen moeten worden behouden als afzonderlijke habitats en niet worden beschouwd als bossen, Griffith en zijn co-auteurs schreven.

De auteurs reageerden op een artikel dat in mei werd gepubliceerd door een team onder leiding van Jean-Francois Bastin van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN. Bastin's team had gemeld dat, door middel van een analyse van satellietbeelden met hoge resolutie op Google Earth, drooglandbossen werden over de hele wereld onderschat. Inclusief regio's met 10 procent of meer boombedekking, Zij schreven, resulteert in een wereldwijde toename van 40 tot 47 procent van de omvang van dergelijke bossen.

Echter, Griffith en zijn collega's suggereerden dat de groep van Bastin "veel tropische gebieden die in feite savannes zijn, verkeerd classificeert als droog bos. Savannes verschillen van bossen doordat ze een doorlopende grasachtige grondlaag hebben, die vuur en grazende zoogdieren ondersteunt."

Veel van de savanne-ecosystemen die Bastin voorstelde te herclassificeren als bossen, bestaan ​​al miljoenen jaren, merkten ze op.

"We hebben besloten om deze kwestie nader te bekijken na het lezen van een persbericht geschreven door een co-auteur van het originele artikel, "zei Griffith. "Ze beweerden 'verloren' bossen te hebben ontdekt. We realiseerden ons dat de auteurs een verouderde en zwaar bekritiseerde bosdefinitie hadden toegepast die de bosschattingen enorm opdrijft en ervan uitgaat dat hoge boombedekking een universele natuurlijke staat is. Deze misvatting over boombedekking vormt de kern van de bedreigingen voor het behoud van savanne-ecosystemen, die van nature variabele boombedekking hebben."

savannes beheren als bossen, Het team van Griffith schreef, kan leiden tot veranderingen in de manier waarop met branden en de verspreiding van bomen wordt omgegaan, met nadelige gevolgen voor deze ecosystemen. "Bebossings- en brandbestrijdingsbeleid in savannes riskeren de vernietiging van een schat aan gespecialiseerde en endemische savannebiodiversiteit die ten grondslag ligt aan unieke ecologische processen, en het compromitteren van ecosysteemfuncties zoals koolstofcycli en water- en energie-uitwisseling, " voegden ze eraan toe.

Bovendien, het classificeren van habitats op basis van één enkel criterium, zoals droogte of boombedekking, negeert belangrijke verschillen tussen vegetatietypes. Gebruikmakend van de aanpak die het Bastin-team hanteerde, Zij schreven, zou resulteren in een herclassificatie van enkele natte neotropische bossen in Ecuador, Peru en Colombia als droog bos.

"We suggereren dat de boombedekkingsanalyse van het Bastin-team een ​​waardevolle bijdrage is aan het begrijpen van variatie in houtbedekking, maar we dringen er bij de lezers op aan om het bos niet door de bomen te verwarren, ' zei Griffith.

Co-auteurs van het commentaar zijn onder meer Christopher Still, universitair hoofddocent aan het College of Forestry in de staat Oregon, en onderzoekers die organisaties in Afrika vertegenwoordigen, Azië, Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika.