Kinderen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika lopen wereldwijd het grootste risico op vertragingen in hun ontwikkeling. Daar zijn verschillende redenen voor, waaronder een gebrek aan stimulatie. Te veel ouders en verzorgers lezen niet voor, spelen niet met hun jonge kinderen of moedigen hun jonge kinderen niet aan om te leren, of voorzien niet in leermiddelen zoals boeken en speelgoed. Dit zou kunnen verklaren waarom de regio het laagste percentage kinderen heeft dat qua ontwikkeling op de goede weg is als het gaat om lezen en schrijven.

Ik ben een demograaf met interesse in hoe en wanneer kinderen in sub-Sahara Afrika geletterdheid ontwikkelen. Onlangs ging ik met een collega op pad om te beoordelen hoe kinderen in acht West-Afrikaanse en Centraal-Afrikaanse landen het op dit gebied deden. De landen waren de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, de Democratische Republiek Congo, Gambia, Ghana, Guinee-Bissau, Sierra Leone en Togo.

Onze bevindingen zijn reden tot zorg. Slechts ongeveer één op de tien kinderen (11,9%) in onze steekproef was qua ontwikkeling op het goede spoor wat betreft lezen en schrijven. We keken ook of de kinderen de afgelopen drie dagen cognitief stimulerende tijd hadden doorgebracht met hun ouders of verzorgers. Onze focus lag hier op drie activiteiten die de hersenontwikkeling stimuleren:boeken lezen of prentenboeken bekijken; verhalen vertellen; of dingen benoemen, tellen of tekenen. Minder dan de helft van de kinderen in de steekproef had dit gedaan.

Voor alle drie de activiteiten hadden kinderen die qua ontwikkeling op het juiste spoor zaten, meer kans dan andere kinderen om interactie te hebben gehad met een verzorger.

Onze bevindingen zijn een belangrijke herinnering aan hoeveel kinderen baat hebben bij regelmatige, cognitief stimulerende interacties met hun verzorgers. Dit geldt zelfs en misschien vooral in gebieden met lage inkomens, zoals West- en Centraal-Afrika. En er is niet veel geld voor nodig:huishoudens die zich geen speelgoed en boeken kunnen veroorloven, kunnen toch tijd investeren in het stimuleren van activiteiten.

De gegevens

De kinderen in ons onderzoek waren drie en vier jaar oud (sommigen stonden op het punt vijf te worden). De steekproef bestond uit 35.752 kinderen uit acht landen. De gegevens zijn tussen 2017 en 2021 verzameld door de Multiple International Cluster Surveys (MICS). Dit mondiale programma verzamelt landelijk representatieve gegevens over de gezondheid van moeders en kinderen met behulp van enquêtes onder huishoudens. Het verzamelt een scala aan informatie over kinderen, waaronder ontwikkeling, voeding en zorgpraktijken.

De MICS Early Childhood Development Index classificeert kinderen van deze leeftijd als ontwikkelingslanden op het goede spoor wat betreft geletterdheid en rekenvaardigheid als ze ten minste twee van de volgende dingen kunnen doen:

• ten minste 10 letters van het alfabet identificeren of benoemen
• lees ten minste vier eenvoudige, populaire woorden in welke taal dan ook
• ken de naam en herken het symbool van alle getallen van 1 tot 10.

Geletterdheid in de vroege kinderjaren beïnvloedt het latere leesbegrip en de academische prestaties. Dat maakt het vooral belangrijk om te studeren in een subregio waar naar schatting 89% een eenvoudige tekst niet kan lezen en begrijpen tegen de tijd dat ze 10 jaar oud zijn.

Kinderen in ons onderzoek die bezig waren met het lezen van boeken, het vertellen van verhalen, het benoemen, tellen of tekenen door een lid van het huishouden van 15 jaar en ouder, hadden veel meer kans dan hun leeftijdsgenoten om qua ontwikkeling op het goede spoor te blijven wat betreft geletterdheid en rekenen.

De belangrijkste conclusie uit ons onderzoek is dat cognitief stimulerende activiteiten met zorgverleners ertoe doen.

Wat moet er gebeuren

Deze bevindingen weerspiegelen een grote mondiale hoeveelheid bewijsmateriaal dat benadrukt hoe belangrijk vroege cognitieve stimulatie is voor kinderen.

Zorgverleners moeten leren hoe belangrijk het is om jonge kinderen regelmatig bij deze activiteiten te betrekken. Ze hebben informatie en begeleiding nodig.

Dit is vooral belangrijk voor zorgverleners zonder formele opleiding. Ze moeten worden aangemoedigd om het kind te betrekken bij activiteiten waarvoor geen lees- en rekenvaardigheden nodig zijn, zoals verhalen vertellen, benoemen en tekenen. Ze kunnen ook worden begeleid bij de manier waarop oudere, schoolgaande broers en zussen of andere familieleden kunnen worden betrokken bij activiteiten zoals lezen en tellen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.