Weinig beroemde Amerikanen genieten een status die zo mythisch is als die van George Washington Carver , een man wiens leven als botanicus, agronoom, scheikundige en uitvinder hem een ​​blijvende plaats in de geschiedenisboeken opleverde.

Carver, in 1941 door TIME Magazine de bijnaam 'Black Leonardo' gegeven, is een van de meest gerespecteerde figuren in de zwarte Amerikaanse geschiedenis van begin 20e eeuw, en zijn werk aan het Tuskegee Institute in Alabama wordt beschouwd als een belangrijke rol bij het veranderen van de zuidelijke benadering van de landbouw.

Zijn genialiteit bood een frisse kijk op de landbouw en maakte ook de weg vrij voor duurzame landbouwpraktijken en economische vooruitgang voor talloze boeren.

1. Carver's vroege leven en educatieve reis
2. Innoveren op het Experiment Station
3. De vader van de chemie
4. Carver en de pinda
5. Carver en de zoete aardappel
6. Ter ere van de gerenommeerde wetenschapper

Carver's vroege leven en educatieve reis

George Washington Carver werd rond 1864 geboren in de buurt van Diamond Grove, Missouri, onder omstandigheden van dienstbaarheid. Als jonge jongen had hij een diepe fascinatie voor planten en bracht hij veel tijd door met het bestuderen en experimenteren ermee. Hij ontwikkelde een reputatie in zijn lokale gemeenschap vanwege zijn vermogen om plantenziekten te diagnosticeren en te behandelen, wat ertoe leidde dat hij 'The Plant Doctor' werd genoemd.

Zijn educatieve reis begon aan het Simpson College in Indianola, Iowa, waar hij een korte tijd studeerde voordat hij in 1891 overstapte naar het Iowa State Agricultural College (nu bekend als Iowa State University) in Ames, Iowa. In feite werd hij de eerste zwarte Amerikaanse student gaat zich inschrijven in de staat Iowa.

Na het voltooien van zijn bachelorstudie volgde Carver een masterdiploma in landbouwwetenschappen aan dezelfde instelling. Gedurende deze tijd deed hij onderzoek en leverde hij belangrijke bijdragen op het gebied van de landbouw.

Ondanks de raciale uitdagingen waarmee hij in zijn tijd te maken kreeg, vestigde Carver zich op de school als een baanbrekende zwarte Amerikaanse wetenschapper. Hoewel hij alom wordt gevierd vanwege zijn baanbrekende werk met pinda's, breidde Carver's onderzoek zich uit naar andere gewassen, zoals sojabonen en zoete aardappelen.

Het Tuskegee Instituut

In 1896 accepteerde Carver een uitnodiging van Booker T. Washington om leiding te geven aan het landbouwdepartement van het onlangs opgerichte Tuskegee Institute, waar hij het grootste deel van zijn leven zou blijven lesgeven en laboratoriumwerk verrichten.

Bij Tuskegee was George Washington Carver onder meer werkzaam als leraar, het testen van gewasvariëteiten en meststoffen, het schrijven van bulletins voor boeren en het leiden van onderzoek op zijn proefstation.

Binnen de gewaardeerde muren van Tuskegee schitterden Carver's veelzijdige talenten helder. Hij was niet alleen een opvoeder die kennis overbracht; hij was een experimentator, die verschillende gewasvariëteiten rigoureus testte en de werkzaamheid van verschillende meststoffen onderzocht. Met een goed begrip van de uitdagingen waarmee lokale boeren te maken kregen, schreef Carver informatieve bulletins, waarin hij hen inzichten en advies gaf.

Zijn inzet strekte zich uit tot praktijkgericht onderzoek op zijn proefstation, waar hij duurzame landbouwpraktijken probeerde te ontdekken en te propageren. Onder zijn leiding floreerden de landbouwinitiatieven van het Tuskegee Instituut en werden ze een baken van innovatie en kennis voor de bredere boerengemeenschap.

Werken met katoen

Hoewel een groot deel van Carver's werk was gewijd aan het promoten van alternatieven voor katoen voor boeren uit het Zuiden, heeft hij de fabriek niet volledig afgewezen. In Tuskegee experimenteerde hij met verschillende soorten katoen en gaf bulletins uit waarin hij boeren instrueerde over vruchtwisseling om katoenvelden te verjongen. Ook ontwikkelde hij katoenvezels voor touw, touw en papier en maakte hij een bestrating van katoenstengels.

Er zijn maar weinig dingen die Carvers blik ontgingen, aangezien hij wordt gecrediteerd voor het maken van een reeks producten die zo gevarieerd zijn als betonversterking opgebouwd uit zaagsel, houtkrullen, synthetisch marmer en plantaardige kleurstoffen.

Innoveren op het Experiment Station

Carver erkende dat de wijdverbreide monocultuur van katoen onder zuidelijke boeren de bodem van voedingsstoffen ontnam, wat leidde tot erosie en zwarte boeren berooid achterliet. Daarom besloot hij een groot deel van zijn energie te besteden aan het bestuderen van het gebruik van natuurlijke meststoffen en technieken voor het herstellen van voedingsstoffen, zoals vruchtwisseling, en aan het promoten van alternatieven voor katoen, zoals zoete aardappelen en pinda's.

Op zijn proefstation werkte Carver aan het ontwikkelen van nieuwe toepassingen voor die alternatieve gewassen. In de hoop de vraag ernaar te vergroten, creëerde hij producten die uiteenlopen van zepen en cosmetica tot lijmen, vetten en verven. In het Tuskegee-gebied verzamelde Carver verschillende soorten klei en haalde de pigmenten eruit om verschillende soorten huisverven te produceren [bron:National Park Service].

Op zijn experimenteerstation produceerde hij ook verschillende soorten papier:synthetisch marmer gemaakt van houtkrullen, een soort bestrating gemaakt van katoen en een scala aan lijmen, vetten, plastics, zepen en cosmetica.

Hoewel Carver wordt gecrediteerd voor het uitvinden van honderden nieuwe toepassingen voor zoete aardappelen en pinda's, zijn maar weinig van zijn uitvindingen ooit commercieel aangeslagen, en hij heeft voor het overgrote deel van zijn werk geen patenten aangevraagd.

Pas nadat zijn onderwijslast in de jaren twintig sterk afnam, deed Carver een serieuze poging om al zijn uitvindingen op de markt te brengen, door samen met een aantal zakenlieden uit Atlanta de Carver Products Company op te richten. Het bedrijf patenteerde echter slechts drie uitvindingen – twee voor verf en één voor cosmetica – de enige patenten op naam van Carver.

In de loop van de tijd hebben talloze boeken (meestal geschreven voor kinderen) bijgedragen aan de verspreiding van de legende van Carver's prestaties, terwijl de meeste van zijn feitelijke uitvindingen in de vergetelheid zijn geraakt.

De vader van de chemie

Sinds zijn dood in 1943 wordt Carver "de vader van de chemie" genoemd (tegenwoordig beter bekend als biochemische technologie), een soort chemie die landbouwgrondstoffen gebruikt en omzet in non-food industriële en consumentenproducten. Het woord werd bedacht in de jaren dertig, kort nadat Carver nationale en internationale bekendheid verwierf.

Carver's interesse in chemie werd sterk gedreven door zijn verlangen om nieuwe toepassingen te identificeren voor niet-katoen zuidelijke gewassen. Ondanks de minder ideale omstandigheden was katoen stevig gepositioneerd als het belangrijkste marktgewas in het Zuiden, en Carver besefte dat de beste manier om de vraag naar andere gewassen, zoals pinda's en zoete aardappelen, aan te wakkeren, zou zijn door nieuwe toepassingen ervoor te promoten.

Zelfs in zijn tijd erkende Carver de grenzen van aardolie en de waarde van het produceren van industriële producten uit hernieuwbare bronnen.

"Ik geloof dat de Grote Schepper olie en ertsen op deze aarde heeft gebracht om ons een adempauze te geven", wordt Carver veelvuldig geciteerd. "Terwijl we ze uitputten, moeten we terugvallen op onze boerderijen, die Gods ware voorraadschuur zijn en nooit uitgeput kunnen raken. Want we kunnen leren materialen voor elke menselijke behoefte te synthetiseren uit de dingen die groeien" [bron:African American Historical Museum en Cultureel Centrum].

Carver en de pinda

Geen enkele plant sprak zo tot de verbeelding van Carver als de pinda, en zijn legendarische optreden in 1921 voor de House Ways and Means Committee leverde hem de bijnaam 'The Peanut Man' op. De verhalen lopen sterk uiteen over hoeveel verschillende toepassingen Carver daadwerkelijk voor de pinda heeft ontwikkeld en hoe origineel zijn ontdekkingen eigenlijk waren.

Bij Tuskegee publiceerde Carver een bulletin met de titel "Hoe de pinda te laten groeien en 105 manieren om het voor menselijke consumptie klaar te maken" om verschillende toepassingen en recepten voor pinda's te promoten. Later beweerde hij een mentale catalogus te hebben van meer dan 300 toepassingen van pinda's (Carver geloofde niet in het bijhouden van geschreven lijsten).

Zoals historicus Barry Mackintosh echter in een artikel uit 1977 opmerkte, waren veel van Carver's pinda-gebruik niet origineel, en de pindaproductie was al goed ingeburgerd in het Zuiden voordat Carver de zaak op zich nam. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) had de potentiële waarde van de plant in 1896 gedetailleerd beschreven in een uitgebreid bulletin [bron:USDA].

Een groot aantal toepassingen

Carver verzamelde tientallen pindarecepten en verschillende toepassingen voor de plant, waaronder kaas, melk, koffie, meel, inkt, kleurstoffen, plastics, houtbeitsen, zeep, linoleum, medicinale oliën en cosmetica, en hij beweerde zelfs een soort van pinda-nitroglycerine.

Een van de recepten waar Carver het meest trots op was, was pindamelk, een voedzaam en goedkoop alternatief voor zuivelmelk waarvan hij geloofde dat het 'onbeperkte mogelijkheden' had. De Engelsman William J. Melhuish had echter in 1917 al een patent aangevraagd voor een soortgelijk proces van pindamelk.

In 1922 ontwikkelde Carver een medicijn genaamd Penol, een emulsie van creosoot van pinda's (een vloeistof gedestilleerd uit houtteer). Het product zou luchtwegaandoeningen genezen, maar bleek later niet effectief te zijn.

Hoewel veel van de toepassingen en toepassingen van pinda's waar Carver voorstander van was niet-traditioneel waren, werden pinda's nog steeds verkocht en bijna uitsluitend als voedingsmiddel gebruikt.

Recept:Pinda- en Pruimenijs

Wil je een echt George Washington Carver origineel maken? Probeer eens een partij pruimenijs met pinda's te maken.

Ingrediënten:

• 2 kopjes (473 milliliter) melk
• 3 eierdooiers
• ½ pond (227 gram) pulp van goedgekookte en gezoete pruimen
• 1 liter (950 milliliter) slagroom
• ½ kopje (118 milliliter) geblancheerde en gemalen pinda's
• 1 theelepel (5 milliliter) vanille-extract.

In Carver's eigen woorden:"Verwarm de melk; giet het in de goedgeklopte eierdooier; meng alle andere ingrediënten grondig." En natuurlijk:"Invriezen en serveren in sierlijke glaasjes" [bron:Bulletin nr. 31, 1925].

Carver en de zoete aardappel

Natuurlijk was de pinda niet de enige plant waar Carver tijd aan besteedde in zijn experimenteerstation; hij staat ook bekend om zijn werk met zoete aardappelen.

Tijdens zijn presentatie over pinda's in 1921 vertelde Carver de Ways and Means Committee dat er op dat moment 107 verschillende zoete aardappelproducten waren. Enkele van de opmerkelijke toepassingen voor zoete aardappelen die Carver bedacht, waren azijn, melasse, postzegellijm, synthetisch rubber en inkt.

Net als pinda's moedigde Carver boeren uit het Zuiden aan om zoete aardappelen te produceren, omdat ze goed presteerden in de regio en een goedkope voedingsbron vormden.

"Hier in het Zuiden zijn er maar weinig of geen landbouwgewassen waarvan je het ene jaar op het andere kunt vertrouwen voor bevredigende opbrengsten, zoals het geval is met de zoete aardappel", schreef Carver in zijn bulletin uit 1936 "How the Farmer Can Save His Sweet". Aardappelen en manieren om ze klaar te maken voor op tafel."

"Het is ook waar dat de meeste van onze zuidelijke gronden aardappelen produceren die van superieure kwaliteit zijn", schreef hij, "aantrekkelijk qua uiterlijk en bevredigend qua opbrengst, net als elk ander deel van het land."

Voedingsmiddelen en huishoudelijke producten

Carver's bulletin uit 1936 biedt recepten en instructies voor het maken van voedingsmiddelen en huishoudelijke producten die zo gevarieerd zijn als zoete aardappelzetmeel, suiker, donuts en kroketten. Het George Washington Carver Museum vermeldt ook 14 houtvullers, 73 kleurstoffen en vijf bibliotheekpasta's die Carver ontwikkelde uit zoete aardappelen.

Tijdens het tarwetekort van 1918 experimenteerde Carver met het maken van meel van gedroogde zoete aardappelen. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw bracht hem naar Washington D.C. om de haalbaarheid van de productie van grote hoeveelheden zoete aardappelmeel te bespreken, en er werden plannen opgesteld om enkele grootschalige experimenten uit te voeren.

Maar toen de oorlog eindigde, nam ook het tarwetekort toe en nam de vraag naar alternatieve meelbronnen af.

Klei en sojabonen

Hij deelde ook instructies voor het maken van verf van lokale klei in zijn uitbreidingsbulletins, in de hoop dat boeren uit het Zuiden deze zouden gebruiken om hun huizen te verfraaien. Van inheemse kleisoorten ontwikkelde Carver ook keramiek, houtbeitsen en gezichtspoeder.

Een ander gewas dat Carver interesseerde, misschien uit zijn tijd dat hij aan het Iowa State Agricultural College studeerde, was de sojaboon. Zijn werk met de boon was een voorafschaduwing van de vele manieren waarop soja tegenwoordig op de markt wordt gebruikt. Carver produceerde naar verluidt niet-zuivelkazen, verschillende bakmeelsoorten en een verzameling andere voedingsmiddelen uit soja.

Ter ere van de gerenommeerde wetenschapper

Carver stierf op 5 januari 1943, zijn leven werd gekenmerkt door meedogenloze toewijding aan landbouwinnovatie en onderwijs. Ter ere van zijn enorme bijdragen werd het George Washington Carver National Monument opgericht nabij Diamond Grove, Missouri.

Het is het eerste nationale monument gewijd aan een zwarte Amerikaan en niet-president en omvat de boerderij waar hij werd geboren, een natuurpad en een bezoekerscentrum dat zijn talloze prestaties op het gebied van wetenschap en landbouw belicht.

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Veelgestelde vragen over George Washington Carver

Waar staat George Washington Carver om bekend?

Wat is de beroemdste uitvinding van George Washington Carver?

Wie heeft George Washington Carver grootgebracht?

Wat zijn enkele dingen die George Washington Carver heeft uitgevonden?

Wie is George Washington Carver?

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• George Washington Carver
• 10 zwarte wetenschappers die je moet kennen
• Top 10 uitvindingen van zwarte Amerikanen

Bronnen

• Abrams, Dennis. "George Washington Carver:wetenschapper en opvoeder." Chelsea House-publicaties. 31 januari 2008.
• Afrikaans Amerikaans Historisch Museum en Cultureel Centrum. "George Washington Carver:Chemurgie." 19 november 2007. (5 januari 2011)http://www.blackiowa.org/exhibits/virtual-tour/george-washington-carver/4/
• Carver, George Washington. "Hoe de boer zijn zoete aardappelen kan bewaren en manieren om ze klaar te maken voor de tafel." Bulletin nr. 38. November 1936. (31 december 2010.) http://aggie-horticulture.tamu.edu/publications/guides/carver_sweetpotatoes.html
• Indiana Universiteit. "George Washington Carver (1861-1943)." (30 december 2010)http://www.indiana.edu/~pbsei/GWC.html
• Iowa State University. "Meer informatie over het onderzoek van George Washington Carver:de pinda en de zoete aardappel." 1925. (31 december 2010)http://www.lib.iastate.edu/spcl/gwc/furtherresearch.html
• Mackintosh, Barry. "George Washington Carver en de pinda." Amerikaans erfgoedmagazine. Augustus 1977. (30 december 2010)http://www.americanheritage.com/articles/magazine/ah/1977/5/1977_5_66.shtml
• McMurry, Linda. "George Washington Carver, wetenschapper en symbool." Oxford Universiteit krant. 16 juni 1982.
• Nationale Parkdienst. "Amerikaanse visionairs:George Washington Carver." (31 december 2010)http://www.nps.gov/museum/exhibits/tuskegee/gwcarts.htm
• TIME-tijdschrift. "Kunst:zwarte Leonardo." 24 november 1941. (30 december 2010) http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,801330,00.html