"Integendeel, we merken dat mensen die sociale media veel gebruiken offline meer tijd met vrienden doorbrengen", zegt professor Silje Steinsbekk van de afdeling Psychologie van NTNU.

De resultaten zijn gebaseerd op gegevens van een langetermijnproject genaamd de Trondheim Early Secure Study. Er zijn gegevens verzameld van ongeveer 800 kinderen en jongeren toen ze 10, 12, 14, 16 en 18 jaar oud waren.

De onderzoekers stelden onder meer de volgende vraag:als kinderen meer tijd besteden aan het gebruik van sociale media, zullen hun sociale vaardigheden dan beter of slechter worden en zullen ze offline minder of meer tijd met vrienden doorbrengen?

Belangrijk om meer te weten over het gebruik van sociale media

Sociale interactie met vrienden is op zichzelf belangrijk. Het wordt geassocieerd met een goede geestelijke gezondheid en is belangrijk omdat het de mogelijkheid biedt om sociale vaardigheden te oefenen.

“Sociale media zijn een nieuwe arena voor sociale interactie, en sommige mensen hebben betoogd dat het gebruik van sociale media de ontwikkeling van sociale vaardigheden remt, terwijl anderen het tegenovergestelde beweren:dat sociale media sociale vaardigheden kunnen bevorderen. We hebben geen enkel bewijs gevonden het een of het ander ondersteunen", zegt Steinsbekk.

Volgens haar is het belangrijk om te weten welke mensen bijzonder kwetsbaar zijn voor problematisch gebruik van sociale media en wie daarvan kunnen profiteren. De onderzoekers onderzochten daarom ook of leeftijd, geslacht, de kwaliteit van de vriendschap en symptomen van sociale angst een rol speelden.

Kinderen met sociale angst lopen mogelijk risico

De onderzoekers ontdekten dat kinderen met symptomen van sociale angst die in de loop van de tijd veel sociale media gebruiken, het risico lopen slechtere sociale vaardigheden te ontwikkelen.

"Deze correlatie was zwak, dus we zijn terughoudend met het trekken van sterke conclusies totdat er meer onderzoek is gedaan om dit verder te onderzoeken", zegt Steinsbekk.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen met sociale angst het misschien minder intimiderend vinden om online met anderen te communiceren dan in het echte leven, en dat deze personen daarom daadwerkelijk baat hebben bij sociale media. Uit ander onderzoek blijkt echter dat zij ook kwetsbaarder zijn voor problematisch gebruik van sociale media, zoals een verhoogd risico op verslaving en intensief gebruik.

Een uitdagend onderzoeksgebied

“Sociale media zijn een nieuw sociaal landschap waar kinderen en jongeren veel tijd doorbrengen, en we hebben kennis nodig over hoe dit hen beïnvloedt. De bevindingen van dit onderzoek ondersteunen niet de veronderstelling dat een toenemend gebruik van sociale media leidt tot minder tijdsbesteding samen met vrienden. Sterker nog, ze suggereren het tegenovergestelde", zegt Steinsbekk.

Kinderen die meer tijd besteden aan het gebruik van sociale media, geven aan meerdere avonden per week offline met vrienden door te brengen.

Andere onderzoeken hebben aangetoond dat het gebruik van sociale media leidt tot een grotere hechtheid in vriendrelaties, de ontwikkeling van nieuwe vriendschappen en het versterken van oude vriendschappen. Dit kan een mogelijke verklaring zijn voor de bevindingen uit de Trondheim Early Secure Study.

“We hopen dat de bevindingen de zorgen van ouders enigszins kunnen wegnemen. Tegelijkertijd is het belangrijk om het snelle tempo van de technologische ontwikkelingen te benadrukken, wat het lastig maakt om onderzoek te doen naar het gebruik van sociale media. Het is onmogelijk om te weten of de resultaten ook hetzelfde zou gebeuren als we de tienjarigen van vandaag bestudeerden en hen volgden tot ze in 2032 18 werden", zegt Steinsbekk.

Meer informatie: Silje Steinsbekk et al, Het nieuwe sociale landschap:relaties tussen gebruik van sociale media, sociale vaardigheden en offline vriendschappen van 10 tot 18 jaar, Computers in menselijk gedrag (2024). DOI:10.1016/j.chb.2024.108235

Journaalinformatie: Computers in menselijk gedrag

Aangeboden door de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie