De handgeschreven annotaties van John Milton zijn geïdentificeerd in een kopie van Raphael Holinsheds Chronicles (1587), een essentiële inspiratiebron voor de Paradise Lost-dichter. De ontdekking, gedaan in de Burton Barr Central Library in Phoenix, Arizona, maakt dit een van de slechts drie bekende boeken waarin Milton's handgeschreven leesaantekeningen bewaard zijn gebleven, en een van de slechts negen boeken die uit zijn bibliotheek bewaard zijn gebleven.

De bevindingen, gedetailleerd door drie onderzoekers in het Times Literary Supplement , waaronder Milton die Holinshed censureert door een onzedelijke anekdote over de moeder van Willem de Veroveraar, Arlete, door te strepen.

Terwijl hij aan het dansen was door Robert I van Normandië, en naar zijn bed geroepen, weigerde Arlete hem haar kiel te laten optillen en scheurde hem in plaats daarvan zelf van boven naar beneden, waarbij hij uitlegde dat het onfatsoenlijk zou zijn als haar 'afhankelijke' kledingstukken 'mountain' zouden zijn. ' tegen de mond van haar soeverein.

In de marge doet Milton deze anekdote af als ongepast en wordt verteld in de stijl van een marskramer die koopwaar op straat verkoopt. In de exacte woorden van Milton was het:"een ongepast [ing] / verhaal voor een geschiedenis / en als marskramer [y] / expresst."

“Het bijwoord ‘venterly’ was in die tijd vrij zeldzaam in schriftelijke vorm, dus we zien dat Milton de taal echt oprekt om zijn minachting uit te drukken,” zei co-auteur prof. Jason Scott-Warren, van de Engelse faculteit van Cambridge University, die werd geraadpleegd om dit te bevestigen. dat het handschrift van Milton was.

"Milton staat bekend als een vijand van perscensuur", zei Scott-Warren, "maar hier zien we dat hij niet immuun was voor preutsheid."

Milton liep door de gang met een enkele, lichte diagonale lijn, zodat de woorden eronder volledig leesbaar blijven.

De ontdekking werd gedaan dankzij de Arizona Book History Group, een onderzoeksforum in de Phoenix Public Library, georganiseerd door assistent-prof. Brandi Adams en prof. Jonathan Hope, beiden van de afdeling Engels van de Arizona State University. Adams en Hope zamelden geld in voor vier bezoekende wetenschappers om boeken uit de Alfred Knight Collection van de bibliotheek te bestuderen.

In maart van dit jaar namen de twee andere auteurs van deze studie deel aan deze onderzoekers:Dr. Aaron Pratt, conservator vroege boeken en manuscripten aan de Universiteit van Texas; en Claire Bourne, universitair hoofddocent Engels aan Penn State. Holinshed's Chronicles, gebonden in twee dikke delen, behoorde tot een aantal boeken die de onderzoekers wilden zien.

Op 1 maart merkte Dr. Pratt een verrassende kleine "e" op in de aantekeningen die aan het boek waren toegevoegd. "Ik dacht:'God, er is geen enkele mogelijkheid dat dit waar is, maar het lijkt een beetje op de stomme manier waarop Milton 'e' schrijft," zei Pratt.

Geïntrigeerd bleef Pratt kijken en begon krassende haakjes te zien met notaties in de kantlijn, haakjes die erg leken op die gevonden in een van de twee andere bekende boeken met Miltons handschrift, Shakespeare's First Folio, die Bourne en Scott-Warren in 2019 vonden in de Philadelphia Gratis Bibliotheek.

Bourne begon de annotaties in Holinsheds "Chronicles" te vergelijken met die in de Shakespeare Folio. "We gaan een beetje heen en weer, bijvoorbeeld:is die dubbele 'l' vergelijkbaar? Is die dubbele 's' vergelijkbaar?" zei Bourne.

Bourne sms'te vervolgens foto's van het handschrift en de haakjes naar Jason Scott-Warren, directeur van het Cambridge Center for Material Texts en een Fellow van Gonville and Caius College.

In 2019 identificeerde Scott-Warren Milton als de annotator van een kopie van de Shakespeare First Folio in de Free Library of Philadelphia, voortbouwend op Bourne's onderzoek. Academici en mediaberichten noemden dit een van de belangrijkste literaire ontdekkingen van de moderne tijd. Sindsdien heeft het tweetal onderzoeksassistenten in dienst genomen om te zoeken naar andere overgebleven boeken uit de bibliotheek van Milton, maar zonder succes.

Bourne wist niet zeker hoe Scott-Warren zou reageren op de Holinshed-notaties en omschreef hem als "zeer conservatief" als het gaat om het bereiken van dergelijke uitspraken. Maar zijn antwoord was snel en enthousiast:"Wauw. Bingo!"

Miltons handschrift

De beoordeling van Scott-Warren omvatte een vergelijking van het handschrift in de Holinshed-annotaties met het handschrift van Milton dat bewaard is gebleven in twee overgebleven holografische manuscripten:het Commonplace Book (British Library) en het Trinity Manuscript (Trinity College, Cambridge).

Miltons handschrift evolueerde in de jaren 1630 en de versie die in de Holinshed is bewaard, komt overeen met vermeldingen uit het begin van de jaren 1640 in beide manuscripten. De annotaties gebruiken consistent cursief e (e ) - een kenmerk dat Milton vóór zijn reis naar Italië in 1638-1639 overnam - in plaats van de eerder gebruikte epsilon e (ε). Andere kenmerken komen overeen met wat we weten van Miltons nette cursieve hand, waarin zelden samengevoegde letters voorkomen. Giveaways omvatten haken en krullen op bepaalde letters en een karakteristieke oneffenheid in de vorming van kleine 's'.

Milton en Holinshed

Holinsheds omvangrijke verslag van de Engelse, Ierse en Schotse geschiedenis vanaf de oudheid tot de regering van Elizabeth I was een belangrijke bron voor de geschiedenis van Shakespeare en andere toneelstukken, waaronder 'Macbeth'. Milton zelf citeerde Holinshed herhaaldelijk in zijn Commonplace Book om zijn republikeinse opvattingen te ondersteunen. De onderzoekers ontdekten dat meer dan 90% van deze referenties overeenkomt met passages die zijn gemarkeerd in de Knight Collection-kopie van het tweede gebonden deel.

Alleen al in dit boek vonden de onderzoekers ongeveer 100 voorbeelden. Op pagina 87 markeert een haakje een passage waarin staat dat Henry II's vrouw Eleanor 'woedend was op haar echtgenoot omdat hij diverse concubines had', wat Milton opmerkt in het Commonplace Book:'Concubinatus' ... keerde zowel vrouw als kinderen tegen onze Hen. 2. Holinsh. P. 87."

En in zijn aantekeningen over koningen en tirannen transcribeert Milton een aantal details die hij heeft aangegeven in Holinsheds verslag van de afzetting van Richard II, waaronder een die Milton later zou gebruiken om de executie van Charles I te rechtvaardigen.

In het Trinity Manuscript leende Milton bronmateriaal uit de "Chronicles" om een ​​reeks voorgestelde historische drama's te plannen. Milton gebruikte twee pagina's met materiaal uit Holinsheds geschiedenis van Schotland om zijn idee te beschrijven voor de eerste van vijf 'Scotch stories', een gewelddadig wraakverhaal waarbij een heks betrokken is.

Betekenis

De onderzoekers zijn van mening dat de ontdekking nieuwe perspectieven opent op zijn betrokkenheid bij een belangrijke bron voor zijn geschriften, waaronder Of "Reformation" (1641) en "The History of Britain" (1670). Hij zou aan beide hebben gewerkt rond de tijd – of kort daarna – dat hij de 'Kronieken' aan het lezen was.

In verschillende aantekeningen van Milton worden andere boeken genoemd waarvan bekend is dat ze zich in zijn bibliotheek bevonden. Deze omvatten "Annales" van John Stow, een andere belangrijke bron van historische informatie. Milton merkte ook op dat Holinshed Giovanni Villani's "Chroniche di Firenze" ("Kronieken van Florence") citeerde, een boek dat Milton opnam in het leerplan dat hij in de jaren 1640 voor zijn neven ontwikkelde.

De aantekeningen benadrukken ook Miltons interesse in continentale poëzie. Onder de bewering van Holinshed dat Richard Leeuwenhart 'niet erg berucht' was, voegde Milton eraan toe, 'nummert het boek van Provenzallse dichters hem in / de catalogus, waarin hij vertelt over zijn poëzie en zijn Provenzale / minnaressen.' De onderzoekers denken dat dit boek verwijst naar Jean de Nostredame's "Les vies des plus célèbres et anciens poètes provençaux" (Lyon, 1575), waarin de poëzie en minnaressen van Richard worden besproken.

Scott-Warren zei:"Deze ontdekking dient ook als extra bevestiging dat de Shakespeare First Folio toebehoorde aan Milton. Beide boeken bevatten dezelfde schuine haakjes en vertonen nauw vergelijkbare annotatieve praktijken. En ze herinneren ons eraan hoe vraatzuchtig hij was als een lezer."

Leven na Milton

Wat er met Miltons boeken gebeurde na zijn dood in 1674 blijft onduidelijk, maar algemeen wordt aangenomen dat ze in batches werden verkocht. Het spoor van de Holinshed blijft ruim een ​​eeuw lang koud. Rond 1800 liet iemand de volumes weer opleven. Binnen een paar decennia werden er nieuwe schutbladen toegevoegd, en rond 1847 ondertekende de kerkelijke historicus en verzamelaar William Maskell het boek en begon zijn eigen aantekeningen toe te voegen.

In 1942 waren de delen terechtgekomen in Beverly Hills, Californië, waar boekhandelaar Maxwell Hunley ze verkocht aan de vastgoedmagnaat en filantroop Alfred Knight. In 1958 schonk Knight ze aan de inwoners van Phoenix, Arizona.

De onderzoekers wijzen erop dat openbare bibliotheken zoals die van Phoenix "buiten de gebaande paden liggen voor academici die met vroegmoderne boeken en manuscripten werken." Deze ontdekking, amper vijf jaar nadat de Shakespeare Folio werd gevonden in een andere Amerikaanse openbare bibliotheek, suggereert dat er mogelijk meer boeken van Milton beschikbaar zijn, ook in minder bekende collecties.

Meer informatie: Claire M. L. Bourne, Aaron T. Pratt en Jason Scott-Warren, "De hand van Milton:het geannoteerde exemplaar van Holinshed's Chronicles identificeren", Times Literary Supplement (2024)

Aangeboden door Universiteit van Cambridge