Over de patronen van de verspreiding van vroege mensen over continenten en eilanden wordt fel gedebatteerd, maar volgens een nieuwe studie in Proceedings of the National Academy of Sciences jagers-verzamelaars uit het Pleistoceen vestigden zich duizenden jaren eerder op Cyprus dan eerder werd gedacht.

Bij het onderzoeken van de timing van de eerste menselijke bezetting van Cyprus bleek uit onderzoek onder leiding van professor Corey Bradshaw van de Flinders University dat grote eilanden in de Middellandse Zee aantrekkelijke en gunstige bestemmingen waren voor paleolithische volkeren.

Deze bevindingen weerleggen eerdere studies die suggereerden dat eilanden in de Middellandse Zee onbereikbaar en onherbergzaam zouden zijn geweest voor samenlevingen van jager-verzamelaars uit het Pleistoceen.

Professor Bradshaw gebruikte samen met dr. Theodora Moutsiou, dr. Christian Reepmeyer en anderen archeologische gegevens, klimaatschattingen en demografische modellen om de vroege bevolking van Cyprus bloot te leggen.

Analyse van archeologische dateringen uit de tien oudste locaties op Cyprus suggereerde dat de eerste menselijke bewoning tussen 14.257 en 13.182 jaar geleden plaatsvond, wat veel eerder is dan eerder werd gedacht.

De onderzoekers zeggen dat het eiland zich daarna snel vestigde. Uit klimaatmodellen blijkt dat deze vroege bevolking samenviel met een stijging van de temperatuur, de neerslag en de milieuproductiviteit die voldoende was om grote populaties jager-verzamelaars in stand te houden.

Op basis van demografische modellen suggereren de auteurs dat grote groepen van honderden tot duizenden mensen in twee tot drie belangrijke migratiegebeurtenissen in minder dan 100 jaar op Cyprus zijn aangekomen.

"Dit nederzettingspatroon impliceert een georganiseerde planning en het gebruik van geavanceerde waterscooters", zegt professor Bradshaw.

Binnen 300 jaar, oftewel elf generaties, was de bevolking van Cyprus uitgebreid tot gemiddeld 4.000 à 5.000 mensen.

Dr. Moutsiou zegt dat de resultaten aantonen dat Cyprus en misschien ook andere eilanden in de Middellandse Zee, in plaats van onherbergzaam te zijn, aantrekkelijke bestemmingen zouden zijn geweest voor paleolithische jager-verzamelaarsgemeenschappen.

Er wordt betoogd dat de menselijke verspreiding naar en vestiging van Cyprus en andere eilanden in het oostelijke Middellandse Zeegebied wordt toegeschreven aan demografische druk op het vasteland, nadat de abrupte klimaatverandering de kustgebieden overspoelde door post-glaciale zeespiegelstijging, waardoor de boerenbevolking gedwongen werd naar nieuwe landen te verhuizen. gebieden uit noodzaak in plaats van uit keuze”, zegt hij.

Dr. Reepmeyer voegt eraan toe dat deze interpretatie het gevolg was van grote hiaten in het archeologische archief van Cyprus, voortkomend uit de verschillende conservering van archeologisch materiaal, vooroordelen over conservering, onzekerheden in verband met datering en beperkt DNA-bewijs.

"Ons onderzoek, gebaseerd op meer archeologisch bewijsmateriaal en geavanceerde modelleringstechnieken, brengt daar verandering in", zegt hij.

Professor Bradshaw zegt dat de nieuwe onderzoeksresultaten de noodzaak benadrukken om de kwesties van vroege menselijke migratie in het Middellandse Zeegebied opnieuw te bekijken en de geldigheid van waargenomen vroege vestigingsdata te testen in het licht van nieuwe technologieën, veldmethoden en gegevens.

Meer informatie: Corey J. A. Bradshaw et al., Demografische modellen voorspellen de komst van het eind-Pleistoceen en de snelle expansie van pre-agropastoralistische mensen op Cyprus, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2318293121

Journaalinformatie: Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen

Aangeboden door Flinders University