Tientallen gestrande zeilboten die twee jaar aan de kust van het door droogte geteisterde Great Salt Lake in Utah hebben doorgebracht, werden donderdag met kranen terug in het zilte water gehesen nadat winterstormen het waterpeil van het meer hadden doen stijgen.

"Moeder Natuur is erg aardig voor ons geweest, " zei Janet Robins, de commodore van de 140 jaar oude Great Salt Lake Yacht Club, bestaande uit de zelfbenoemde 's werelds zoutste zeelieden'.

Robins en andere matrozen keken en hielpen op de dokken donderdag als zeilboten, een per keer, werden opgewekt uit hun hoge en droge vagevuur op de parkeerplaats van de jachthaven, op een kraan door de lucht gedragen en in het water neergelaten.

Het Grote Zoutmeer, ongeveer 75 mijl lang (120 kilometer) en 30 mijl breed (50 kilometer), is Amerika's grootste buiten de Grote Meren aan de Canadese grens en de wateren zijn ongeveer drie tot vijf keer zouter dan de oceaan. Het is een barre omgeving voor de meeste wezens buiten de zoutminnende artemia, maar het mineraalrijke meer is een zeilparadijs.

Het dichte water wordt niet gemakkelijk door de wind opgezweept, het kalm houden voor zeilboten die over glijden.

"Het is net als zeilen over glas, ' zei Robins.

De door de staat gerunde jachthaven, ongeveer 20 mijl (32 kilometer) ten westen van de hoofdstad van Utah, ligt aan de zuidelijke oever van het meer en biedt ongeveer 300 aanlegplaatsen voor booteigenaren om hun boten te huren en te parkeren.

Na een ongewoon hoog sneeuwpakket zes jaar geleden verhoogde het waterpeil 1,5 meter, waterpeil gedaald, historische dieptepunten van de afgelopen jaren te omzeilen. De meeste van de 175 boten die aan wal stonden te wachten op trailers en sledes werden twee jaar geleden verwijderd, toen hun kielen het moeilijk hadden om door de paar meter water aan de monding van de jachthaven te navigeren. De meesten bleven aan wal omdat het moeilijk is om lange zeilboten te vervoeren, met hun masten en verlengde kielen, over Utah naar andere meren, waar zeilers zouden kampen met minder dan ideale wateren, meer droogte en wachtlijsten voor een plek aan de kade.

Le Roy Carter, die in de nabijgelegen stad Tooele woont, zei dat de recente droogte de ernstigste was die hij zich kan herinneren in zijn 44 jaar zeilen op het meer.

"We zijn onderworpen aan de grillen van de natuur, ' zei Carter toen hij donderdag een pauze nam in de haven, helpen om boten van de kraan te lossen als ze het water raken.

Maar toen een natte winter het waterpeil deed stijgen met ongeveer 60 centimeter, en 2017 wordt weer een hoogwaterjaar, volgens Cory Angeroth, een hydroloog bij de U.S. Geological Survey. Angeroth zei dat de sneeuw in de nabijgelegen bergen in juli zal smelten, en die afvoer zal het dorstige meer blijven voeden en het waterpeil een paar meter verder verhogen.

Staatsfunctionarissen schatten dat Utah ongeveer $ 450 heeft misgelopen, 000 aan sliphuur sinds 2015, Utah State Parks-woordvoerder Eugene Swalberg zei. De staat is deze week begonnen met het werk aan een baggerproject van $ 1,5 miljoen om de ophoping van slib in de jachthaven te verwijderen.

Dave Scheerder, de havenmeester in de jachthaven, verwachtte de kraanbemanningen, zeilers en vrijwilligers zouden op donderdag 55 boten kunnen halen, voordat wind of duisternis het werk van de dag beëindigde. Hij hoopte dat de komende weken zo'n 120 resterende boten aan de wal weer op het water kunnen zijn.

"Het is een groot probleem, "Zei Shearer. "Mensen zijn blij dat we een geweldige winter hebben gehad."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.