Veranderingen in de definities van conceptuele woorden als 'woke' en gaslighting schaden ons vermogen om te communiceren en onze ervaringen te begrijpen, betoogt een academicus uit Leeds.

In een nieuw artikel gepubliceerd in The Philosophical Quarterly tijdschrift heeft een ethicus aan de Universiteit van Leeds een term bedacht voor de schade die wordt veroorzaakt wanneer taalverandering ons woordenloos maakt.

Woorden als 'ontwaken', 'depressie', 'gaslighting' en 'emotionele arbeid' zijn de afgelopen jaren allemaal afgeweken van hun oorspronkelijke betekenis en hebben ons ontwapend achtergelaten zonder specifieke woorden om bruikbare concepten te beschrijven, aldus de krant.

Dr. Robert Morgan, docent en adviseur bij het Interdisciplinaire Ethics Applied (IDEA) Centrum van de universiteit, noemt het fenomeen 'hermeneutische ontwapening'.

Dr. Morgan zei:“Taal is heel belangrijk voor ons om de wereld te begrijpen en erover te communiceren. Als het zo snel verandert, kan het voelen alsof het tapijt onder onze voeten wordt weggeveegd. Taalverandering vindt voortdurend plaats en dat is in de overgrote meerderheid niet het geval. schadelijk. Ik maak me zorgen over de gevallen waarin een woord een heel specifiek fenomeen beschrijft. Wanneer de betekenis van dit woord verandert, hebben we geen andere manier om het te beschrijven."

'Wakker'

De uitdrukking 'blijf wakker' werd in de jaren dertig door blueszanger Lead Belly gebruikt als waarschuwing aan mede-Afro-Amerikanen om alert te blijven wanneer ze door gevaarlijkere delen van de VS reizen. Met een specifieke functie van het communiceren van gevaar in het Jim Crow-tijdperk, " wakker" was een belangrijk en nuttig woord

Maar vandaag de dag heeft het woord zoveel veranderingen ondergaan – van het besef van racistisch onrecht naar algemene progressiviteit, en vervolgens als een kleinerende term die door rechtse commentatoren werd gebruikt – dat mensen nu ‘ontwapend’ zijn van een woord dat oorspronkelijk voor de veiligheid werd gebruikt, aldus het papier.

'Gaslighten'

"Gaslighting" verwees oorspronkelijk naar een zeer specifiek type emotioneel misbruik, afkomstig uit het toneelstuk "Gaslight" uit 1938 van Patrick Hamilton. In het stuk probeert een man zijn vrouw ervan te overtuigen dat de dimmende gaslampen in hun huis verzinsels van haar verbeelding zijn, in een manipulatieve poging om haar perceptie van de werkelijkheid te veranderen.

Maar nu wordt gaslight veel algemener gebruikt om liegen of misleiden aan te duiden in het politieke, journalistieke en sociale-mediadiscours, zodat mensen die met een specifiek soort misbruik te maken krijgen, dit misschien niet zo gemakkelijk kunnen identificeren of begrijpen.

'Emotionele arbeid'

'Emotionele arbeid' werd in de jaren tachtig bedacht door socioloog Arlie Hochschild om de extra inspanning te beschrijven die servicemedewerkers, zoals obers, doen om hun emoties te beheersen om klanten op hun gemak te houden.

Sindsdien wordt 'emotionele arbeid' echter op sociale media gecoöpteerd om te verwijzen naar moeilijke taken die doorgaans meer op vrouwen dan op mannen zijn gericht, zoals huishoudelijk werk en het beheren van sociale relaties.

Dr. Morgan zei:‘Emotionele arbeid’ was een andere nuttige uitdrukking, maar de zorg is dat wanneer we het op deze heel brede manier gaan gebruiken om veel verschillende dingen te bedoelen, we nu geen zin meer hebben om naar die oorspronkelijke zin te verwijzen. fenomeen.

"Als je bijvoorbeeld een barista bent en je uitgeput voelt nadat je een dag lang naar elke klant hebt moeten glimlachen, ervaar je misschien de ondergang van emotionele arbeid in de oorspronkelijke zin, maar ben je niet langer in staat dit tegenover je klanten te uiten. collega's of zelfs identificeren."

De toekomst van hermeneutische ontwapening

Dr. Morgan roept nu invloedrijke schrijvers en sprekers op om de geschiedenis van de belangrijke termen die zij gebruiken in gedachten te houden, om dit fenomeen te helpen vertragen. Hij zei:"Mensen die meer invloed hebben als het gaat om taalverandering, zoals journalisten en beïnvloeders van sociale media, moeten voorzichtig zijn met de manier waarop ze deze technische termen gebruiken."

Hij stelt ook dat er positieve gevallen zijn van dit fenomeen, waarbij kwaadwillende actoren kunnen worden ‘ontwapend’ van de taal die zij gebruiken om haat te verspreiden. Een voorbeeld hiervan is ‘queer’, wat in het verleden een kleinerende term was voor leden van de LGBT+-gemeenschap. Naarmate het woord door de gemeenschap wordt teruggewonnen, wordt het minder bruikbaar voor degenen die het pejoratief zouden gebruiken.

Meer informatie: Robert Morgan, Hermeneutische ontwapening, The Philosophical Quarterly (2024). DOI:10,1093/pq/pqae046

Aangeboden door Universiteit van Leeds