Van geruchten over vaccinrisico's tot dodelijk misbruik van ivermectine, verkeerde informatie heeft aanzienlijke obstakels opgeworpen in de strijd tegen COVID-19.

Hoewel het is bewezen dat waarschuwingslabels op inhoud veel mensen ervan weerhouden zogenaamd 'nepnieuws' te delen, geldt dat niet voor iedereen. Nieuw onderzoek van de Fuqua School of Business van Duke University identificeert een specifiek persoonlijkheidstype dat niet alleen meer kans heeft om verkeerde informatie te delen, en niet wordt afgeschrikt om het te delen, zelfs niet nadat het is gewaarschuwd dat het onjuist kan zijn.

De studie, gepubliceerd in het Journal of Experimental Psychology:General , toonden aan dat deelnemers met liberale en conservatieve politieke overtuigingen beide tot op zekere hoogte foutieve nieuwsverhalen deelden. Maar conservatieven die ook laag scoorden op consciëntieusheid waren meer betrokken bij dergelijk gedrag - ze waren meer geneigd dan liberalen of meer gewetensvolle conservatieven om misleidende informatie te delen, zo bleek uit het onderzoek.

Consciëntieusheid verwijst naar de neiging van een persoon om ijverig, betrouwbaar, plichtsgetrouw en voorzichtig te zijn, hun impulsen te beheersen en sociale normen te volgen, zei Hemant Kakkar, senior auteur van het artikel "Of Pandemics, Politics, and Personality:The Role of Conscientiousness and Political Ideology in Nepnieuws delen."

Het doel van het onderzoek is om een ​​dieper begrip en broodnodige nuance te bieden in het licht van meer dan een dozijn onderzoeken sinds 2018 die hebben geconcludeerd dat conservatieven over het algemeen meer geneigd zijn dan liberalen om verkeerde informatie te geloven en te delen, zei Kakkar.

"De politieke polarisatie is momenteel erg hoog, dus het bestaande onderzoek presenteert een problematische generalisatie", zegt Kakkar, wiens onderzoek zich richt op management en organisaties. "Als we elke conservatief met dezelfde brede kwast schilderen, bevorderen we alleen maar politieke polarisatie. In dit onderzoek stellen we dat de effecten veel genuanceerder zijn en beperkt tot een kleine subset van mensen met conservatieve waarden."

In acht onderzoeken met meer dan 4.600 deelnemers, Kakkar en co-auteur Asher Lawson, een Fuqua Ph.D. student, talloze factoren onderzocht die ertoe kunnen leiden dat mensen verkeerde informatie delen, zelfs nadat ze zijn gewaarschuwd dat het onjuist kan zijn. Het onderzoek toonde aan dat zorgvuldigheid een belangrijke rol speelt.

Consciëntieusheid is een van de vijf eigenschappen waaruit persoonlijkheid bestaat, volgens de veel geciteerde 'Big Five'-theorie in de psychologie die zijn oorsprong vindt in de jaren tachtig. De Big Five is gebruikt om onderwerpen te onderzoeken, van hoe mensen functioneren in werkteams tot de vatbaarheid van een persoon voor de ziekte van Alzheimer. Om consciëntieusheid te bepalen, vulden de deelnemers een vragenlijst van 60 items in waarin deze eigenschap werd gemeten op een zevenpuntsschaal.

Tot verbazing van de onderzoekers toonden de gegevens aan dat conservatieven die verkeerde informatie deelden, dit deden ongeacht hoeveel tijd ze op sociale media doorbrachten, of ze de ideeën in het vervalste verhaal steunden, of zelfs omdat ze probeerden hun steun af te stemmen op een bepaalde politieke figuur, zei Kakkar. Uit de analyse bleek dat deelnemers die foutieve rapporten deelden, werden gedreven door de wens om chaos te creëren, zei hij.

"We waren geschokt toen we zagen dat dit zelfs niets te maken had met wantrouwen jegens de reguliere media", zei Kakkar. "Het had meer te maken met hun ontevredenheid met de huidige politieke en sociale instellingen, en een verlangen om die af te breken ten gunste van anarchie."

"Helaas wordt dit verlangen niet gestild, zelfs niet toen de deelnemer een waarschuwing zag dat het verhaal dat ze aan het delen waren onjuist zou kunnen zijn. Dus een cruciale vraag voor de toekomst is of er iets is dat kan helpen dit gedrag te verminderen, misschien door de wens van deze individuen aan te pakken voor chaos."

De onderzoekers hopen dat het publiek een specifieke boodschap uit de bevindingen zal wegnemen - dat een combinatie van persoonlijkheid en politieke overtuigingen - niet alleen politieke overtuigingen - beïnvloedt of mensen valse informatie bestendigen.

"Conscientiousness lijkt een echt belangrijke factor te zijn die de relatie bepaalt tussen iemands politieke ideologie en of ze desinformatie delen", zei Lawson. "Dat gedrag verdween bijna volledig bij mensen met een hogere mate van gewetensvolheid."