In de Verenigde Staten komen meldingen van autistische jongeren die gevaarlijke, levensveranderende en zelfs fatale interacties met het strafrechtsysteem ervaren steeds vaker voor. Onderzoek suggereert dat autistische personen in hoge mate met de politie omgaan en dat personen met een handicap onevenredig veel politiegeweld ervaren.

Onderzoekers van het A.J. Drexel Autism Institute aan de Drexel University publiceerde onlangs onderzoek dat de ervaringen van autistische personen en hun verzorgers in hun interacties met het strafrechtsysteem identificeerde door analyse van een enquête over de gehele staat in Pennsylvania.

De studie analyseerde vrije-tekstantwoorden en meerkeuzevragen over soorten interacties met het rechtssysteem van de Pennsylvania Autism Needs Assessment (2018 PANA), een groot onderzoek onder autistische personen en hun families met vragen over demografische en klinische informatie, evenals als servicebehoeften en ervaringen.

De onderzoekssteekproef van 3.902 personen vertegenwoordigt 47% van de volledige 8.240 respondenten van de PANA 2018. Een totaal van 839 respondenten meldden informatie over hun interactie met het strafrechtsysteem via de vrije-tekstvraag.

De bevindingen benadrukten de gedetailleerde ervaringen van autistische personen en hun verzorgers als slachtoffers van een interactie, criminele delinquenten en getuigen van een misdrijf, waarbij respondenten zowel positieve als negatieve ervaringen rapporteerden. Onderzoekers identificeerden ook een verhoogd risico op interactie met het rechtssysteem, waaronder het zijn van een man en het hebben van een gelijktijdig voorkomende psychiatrische diagnose.

• Onder autistische volwassen respondenten hadden mannen bijna twee keer zoveel kans om te worden aangehouden en ondervraagd door de politie, gearresteerd of aangeklaagd, terwijl vrouwen een 32% grotere kans hadden om het slachtoffer te worden van een misdrijf.
• Het hebben van een gelijktijdige psychiatrische diagnose werd geassocieerd met ongeveer 2,7 keer de kans op interactie met het rechtssysteem en 2,4 keer de kans om slachtoffer te worden van een misdrijf onder autistische personen.
• Onder de respondenten van verzorgers was een jaarlijks gezinsinkomen van meer dan $ 40.000 beschermend tegen het slachtoffer worden van een misdrijf.
• Het samenwonen met een kamergenoot of familielid was beschermend tegen het slachtoffer worden van een misdrijf onder verzorgers van respondenten met betrekking tot hun autistische kind.

Analyse van de reacties in vrije tekst leverde verschillende thema's op.

• Een kwart van de respondenten gaf aan het slachtoffer te zijn van een misdrijf.
• Een kwart van de respondenten gaf aan een dader te zijn.
• Een klein aantal respondenten (1,5%) gaf aan getuige te zijn van een misdrijf.
• Bijna gelijke proporties van de respondenten beschreven een positieve perceptie van het rechtssysteem (8%) en een negatieve perceptie van het rechtssysteem (9%).
• Ten slotte gaf een klein maar opmerkelijk deel van de respondenten (1,5%) aan dat ze zich zorgen maakten over een toekomstige interactie met het rechtssysteem.

"Deze bevindingen zijn indrukwekkend omdat ze rechtstreeks afkomstig zijn van de stemmen van autistische personen en hun families", zegt Kaitlin Koffer Miller, hoofdauteur van de studie en directeur van Policy Impact in het Policy and Analytics Center van het Autism Institute. "Inzicht in het type en de reikwijdte van interactie met justitie helpt bij het plannen en aanpakken van problemen die toekomstige interacties van alle soorten kunnen voorkomen."

Het onderzoeksteam legde uit dat het vergroten van de toegang voor autistische personen tot thuis- en gemeenschapsgebaseerde diensten en ondersteuning interacties tussen autistische personen en het rechtssysteem kan voorkomen of verminderen, zowel als slachtoffers als daders. Het onderzoeksteam hoopt dat de bevindingen van deze studie het beleid zullen stimuleren om de toegang tot de benodigde ondersteuning te vergroten om deze ongewenste uitkomsten voor autistische personen te voorkomen.

Bovendien zal het uitbreiden van pilot-justitieprogramma's, waarbij professionals in de geestelijke gezondheidszorg worden betrokken bij crisisreacties, zoals het co-respondermodel, gunstig zijn om minimaal trauma en escalatie van een rechtssysteeminteractie te garanderen.

De studie, "Justice System Interactions Among Autistic Individuals:A Multiple Methods Analysis", werd onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Crime &Delinquency .