Fossiele brandstoffen zijn niet-hernieuwbare energiebronnen die uit de grond worden gewonnen. De term verwijst naar alle brandstof die onder het aardoppervlak wordt geproduceerd uit prehistorische planten- en dierenresten. Fossiele brandstoffen bestaan uit drie hoofdtypen: olie, steenkool en gas. Het gebruik van deze brandstoffen heeft zowel positieve als negatieve punten.
Positief: gemak

Fossiele brandstoffen kunnen grote hoeveelheden energie genereren en dit is de belangrijkste reden waarom ze zo populair zijn. Ze zijn zeer brandbaar, maar toch stabiel in vergelijking met veel andere brandstoffen. Fossiele brandstoffen zijn gemakkelijk te vinden en te vervoeren. Omdat ze al een aanzienlijk lange tijd in gebruik zijn, zijn industrieën al bekend met de processen die nodig zijn om deze brandstoffen te extraheren en te verfijnen, dus de productietijd om deze energiebronnen beschikbaar te stellen voor gebruik is aanzienlijk korter dan alternatieve bronnen van energie die mogelijk meer tijd en moeite kost.
Positief: kosten en beschikbaarheid

De relatief goedkope kosten van fossiele brandstoffen zijn een belangrijk positief aspect. Ze zijn in overvloed aanwezig, waardoor ze goedkoop zijn om te boren of te mijnen. Met name steenkool is een van de meest beschikbare fossiele brandstoffen. Aangezien er al technologie bestaat om deze brandstoffen efficiënt te winnen en te gebruiken, zijn ze beschikbaar voor onmiddellijk gebruik.
Negatief: Global Warming

Het grote nadeel van het gebruik van fossiele brandstoffen is natuurlijk de vervuiling die ze oorzaak. Bij het verbranden van deze brandstoffen komt koolstofdioxide vrij, een schadelijk gas dat bij afgifte in de atmosfeer een broeikaseffect veroorzaakt. Koolstofdioxide speelt een zeer belangrijke rol in het proces van opwarming van de aarde. Bovendien komt bij het verbranden van steenkool een ander gas vrij, zwaveldioxide genaamd, dat schadelijke zure regen veroorzaakt.
Negatief: gevaarlijk

Het ontginnen van steenkool is een moeilijke en gevaarlijke taak, en dus worden mijnwerkers geconfronteerd met ernstige bedreigingen van hun leven dat bedreigd wordt. Een ander gevaar dat wordt gevormd door het gebruik van ruwe aardolie met fossiele brandstoffen, is het risico van olielekken door lekkages in olietankschepen. Ruwe olie bevat giftige chemicaliën die bij verbranding de lucht vervuilen en schadelijk zijn voor de gezondheid. Kolencentrales vervuilen ook de lucht door de afgifte van rook en chemicaliën, wat op zijn beurt kan leiden tot gezondheidsproblemen voor degenen die worden blootgesteld aan het inademen van deze lucht.