Een asteroïde zo groot als de Rots van Gibraltar zal op 19 april langs de aarde schieten op een veilige maar onaangenaam korte afstand, volgens astronomen.

"Hoewel er geen mogelijkheid is voor de asteroïde om met onze planeet in botsing te komen, dit zal een zeer nauwe benadering zijn voor een asteroïde van deze grootte, ' zei NASA in een verklaring.

Nagesynchroniseerd 2014-JO25 en ongeveer 650 meter (2, 000 voet) over, de asteroïde zal binnen 1,8 miljoen kilometer (1,1 miljoen mijl) van de aarde komen, minder dan vijf keer de afstand tot de maan.

Het zal het dichtst bij onze planeet passeren nadat het rond de zon is gedraaid. 2014-J25's zullen dan verder gaan voorbij Jupiter voordat ze terugkeren naar het centrum van ons zonnestelsel.

Kleinere asteroïden suizen meerdere keren per week langs de aarde. Maar de laatste keer dat een van deze afmetingen zo dicht in de buurt kwam, was in 2004, toen Toutatis - vijf kilometer (3,1 mijl) breed - binnen vier maanafstanden passeerde.

De volgende ontmoeting met een grote rots zal niet vóór 2027 plaatsvinden, wanneer de 800 meter brede asteroïde 199-AN10 op slechts één maanafstand voorbij zal vliegen, ongeveer 380, 000 km (236, 000 mijl).

De laatste keer dat 2014-JO25 in onze directe omgeving was, was 400 jaar geleden, en de volgende ontmoeting met de aarde zal pas ergens na 2600 plaatsvinden.

De flyby van 19 april is een "uitstekende kans" voor astronomen en amateur-sterrenkijkers, zei NASA.

"Astronomen zijn van plan om het met telescopen over de hele wereld te observeren om er zoveel mogelijk over te leren, ', aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

Naast de grootte en het traject, wetenschappers weten ook dat het oppervlak twee keer zo reflecterend is als dat van de maan.

Het moet een of twee nachten zichtbaar zijn met een kleine optische telescoop voordat het buiten bereik gaat.

2014-J25 werd in mei 2014 ontdekt door astronomen bij de Catalina Sky Survey bij Tucson, Arizona.

Ook op 19 april een komeet die bekend staat als PanSTARRS zal zijn dichtste nadering tot de aarde maken op een "zeer veilige" afstand van 175 miljoen km (109 miljoen mijl), volgens NASA.

De komeet is onlangs helderder geworden en zou met een verrekijker of een kleine telescoop aan de ochtendhemel zichtbaar moeten zijn.

Asteroïden zijn samengesteld uit rotsachtig en metaalachtig materiaal, overwegende dat kometen - over het algemeen kleiner - meestal van ijs zijn gemaakt, stof en rotsachtig materiaal.

Beide werden in het begin van de geschiedenis van het zonnestelsel zo'n 4,5 miljard jaar geleden gevormd.

© 2017 AFP