Sir William Crookes ontwikkelde de radiometer in 1873 toen hij infraroodstraling bestudeerde. Hij geloofde dat de reden dat de schoepen in de radiometer draaiden was vanwege de druk van het licht op de glanzende oppervlakken. Verschillende andere theorieën werden ontwikkeld om de beweging van de lamellen te verklaren, maar het juiste antwoord werd voor het eerst gegeven door Osborne Reynolds in 1987. Het temperatuurverschil aan de twee zijden van de lamellen stimuleert het gas om van de koude naar de warme kant te bewegen. Moleculen bewegen sneller aan de warme kant, en degenen die de randen van de schoep raken, duwen het naar de koelere kant, waardoor het gas aan de koelere zijde naar de warmere zijde beweegt.

Kleur de papierzijde van een zilverkleurig papier gum wrapper zwart, met behulp van een markeerstift. Laat het even drogen en snij het dan in vier stukken. Strijk de vier stukken zo vlak en kreukvrij als je kunt.

Plaats een puntje superlijm aan de ene kant van de lucifer en verdeel het met een tandenstoker. Bevestig de rand van een stuk gumwikkel aan die kant, zodat het uitsteekt als een vlag. Bevestig de resterende stukken gumwikkel aan de overblijvende zijden van de lucifer, met de glanzende zijden allemaal in dezelfde richting gericht.

Bind een draad aan het onderste uiteinde van de lucifer. Bind het andere uiteinde van de draad vast aan een potlood, ongeveer 2 inch van de lucifer.

Breng het potlood in balans op de pot, waarbij de lucifer en de vier vlaggen in de pot naar beneden hangen, zonder de bodem aan te raken. Hoe rechtker de wedstrijd en de kleine vlaggen hangen, hoe beter. Plaats de pot op een zonnige, hete locatie of in de buurt van een hete lichtbron.

Tip

De gegenereerde krachten zijn erg klein, dus verwacht niet veel beweging. Het werkt beter wanneer de vlaggen of vinnen zich in een gedeeltelijk vacuüm bevinden, zodat er minder moleculen in de pot zitten en er minder weerstand tegen beweging wordt geproduceerd. Dat is echter moeilijk om thuis te bereiken.