Duizenden Australiërs die door verwoestende bosbranden uit hun huizen zijn verdreven, zitten nu vast in geïmproviseerde kampen, bang voor de toekomst en werden vluchtelingen in hun eigen land.

Op golfbanen, cricket-ovalen en -showgrounds - overal met een minimale hoeveelheid brandbare boombedekking - Australiërs schuilen voor een door het klimaat veroorzaakte ramp.

In de Catalina Country Club in Batemans Bay, Nieuw Zuid-Wales, rijen caravans, 4x4's, pick-up trucks en tenten staan ​​achter elkaar.

De eetzaal van de golfclub is omgebouwd tot een evacuatiecentrum.

In plaats van dat spelers een biertje drinken na een zomerse speeldag, oudere ontheemde dames kruipen rond kopjes thee en spelen kaarten om de tijd te doden.

Stapels donaties - voedsel, kleding, water - hoog opgestapeld en er is een gestage stroom van mensen die in en uit lopen.

Sommige nieuwkomers grappen dat ze vluchtelingen zijn.

Maar zelfs in een land dat gewend is aan bosbranden en dat prat gaat op veerkracht in extreme omstandigheden, de laatste paar dagen, weken en maanden waren schokkend.

Torenhoge branden hebben de lucht zwart gemaakt en verstikkende rook heeft hele steden bedekt - evenals delen van het naburige Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië - te midden van verschroeiende beelden van gezinnen die gedwongen werden de oceaan in te waden voor veiligheid.

Voor velen, de toekomst is bezaaid met onzekerheid:of hun huizen er nog staan, wanneer ze kunnen terugkeren en - met nog maanden te gaan - wanneer dit allemaal zal eindigen.

Velen worden geconfronteerd met deze onzekerheid terwijl ze omgaan met het trauma van wat ze hebben meegemaakt.

Narelle Coady, 54, zochten hun toevlucht op een strand in Batemans Bay op zaterdag toen haar huis voor de tweede keer in vijf dagen werd bedreigd.

"We hebben dinsdag verdedigd en het was gewoon te eng. "Zei ze tegen AFP. "Echt slecht, kon niet ademen. Zuurstof weg. Het was verschrikkelijk."

"Dat was mijn eerste en laatste keer."

Batemans Bay moteleigenaar Justine Donald, 40, ontruimde haar huis op oudejaarsavond in een scène die ze beschreef als "het einde van de wereld".

"De stad werd zwart, "zei ze. "Het was zwart, oranje en zo dik dat om het in te ademen, je dacht dat je zou stikken."

"Dat maakte me zo bang voor mijn leven dat ik nu niet eens meer aan de eigendommen denk."

"Het is verwoestend, " ze zei, soms huilend. "Het belangrijkste is dat ik gewoon wil leven en dat we allemaal veilig zijn."

"Als dat vandaag weer gebeurt, Ik heb een goede grote fles wijn nodig en hopelijk zit ik binnen met handdoeken onder mijn deuren, want daar ga ik niet meer naar buiten."

Mick Cummins, 57, herinnerde zich ook oudejaarsavond toen hij zijn huis verliet terwijl branden de oostkust verscheurden.

"Het hellevuur kwam over de heuvel, " zei hij. "We zaten daar gewoon en keken naar explosie na explosie, de bowlingclub ging omhoog, de huizen in de straat gingen omhoog."

Hij herinnerde zich de branden uit 1994 als bijzonder erg. Maar vergeleken met dit jaar ze waren "slechts een barbecue", hij zei.

"We zijn hier totdat we naar huis kunnen, "zei zijn vrouw Ulla. "Ze zeggen dat we waarschijnlijk pas volgende week stroom zullen hebben. En als we geen stroom hebben, we hebben ook geen telefoondienst. Zaten vast."

Wes Moreton, een 30-jarige vader van vijf kinderen verliet zijn huis, maar werd toen gedwongen zijn toevluchtsoord te verlaten toen het vuurfront naar het noorden trok.

Hij nam geen risico en ging met zijn gezin naar Sydney. Zoals zovelen, hij weet niet zeker of ze een huis zullen hebben als ze terugkeren.

"Vingers gekruist, het staat nog steeds, " hij zei.

© 2020 AFP