Op basis van de identificatie van plantenresten leveren onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv en het Tel-Hai College de eerste gedetailleerde reconstructie van het klimaat in het land Israël aan het einde van de laatste ijstijd (20.000-10.000 jaar voor heden). De onderzoekers beweren dat significante klimaatveranderingen die kenmerkend waren voor de periode, gemanifesteerd door scherpe verschillen in temperatuur en neerslag, niet alleen per seizoen maar gedurende het hele jaar, een significante invloed hadden op de overgang van een nomadische jager-verzamelaarsmaatschappij naar permanente vestiging en een agrarische manier van leven. . De studie biedt ook de eerste informatie over de geschiedenis van de flora in de regio en de reactie op de klimaatverandering in het verleden. Tegen de achtergrond van de klimaatconferentie in Glasgow zijn de onderzoekers van mening dat het begrijpen van de reactie van de flora in de regio op de dramatische klimaatveranderingen in het verleden kan helpen bij het behoud van de regionale verscheidenheid aan plantensoorten en bij het plannen van huidige en toekomstige klimaatuitdagingen.

Het onderzoek werd uitgevoerd door Dr. Dafna Langgut van de afdeling Archeologie en het Steinhardt Museum of Natural History aan de Universiteit van Tel Aviv; Prof. Gonen Sharon, hoofd van het MA-programma in Galilea Studies aan het Tel-Hai College, en Dr. Rachid Cheddadi, expert in evolutie en paleo-ecologie van de Universiteit van Montpellier, Instituut voor Evolutionaire Wetenschappen (ISEM) Montpellier, Frankrijk. De baanbrekende studie is onlangs gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Quaternary Science Reviews .

Het onderzoek werd uitgevoerd op de prehistorische archeologische vindplaats Jordan River Dureijat ("Jordan River Stairs") aan de oevers van het Paleo Lake Hula. De site is uniek vanwege de uitzonderlijke bewaaromstandigheden die vondsten opleveren die de ontdekking mogelijk maakten van de primaire activiteit van de vroege lokale bewoners - vissen. Botanische overblijfselen die bewaard zijn gebleven, stelden onderzoekers ook in staat de planten te identificeren die 10.000-20.000 jaar geleden in de Hula-vallei en zijn omgeving groeiden.

In deze periode vonden twee belangrijke processen in de wereldgeschiedenis plaats:de overgang van een nomadische naar een vaste levensstijl die plaatsvindt tijdens een periode van dramatische klimaatverandering. Prof. Sharon, supervisor van de opgraving van Madregot Hayarden, legt uit dat "in de studie van de prehistorie deze periode de Epipaleolithische periode wordt genoemd. In het begin waren mensen georganiseerd in kleine groepen jager-verzamelaars die door het gebied zwierven. Toen, ongeveer 15.000 jaar geleden zijn we getuige van een significante verandering in levensstijl:het verschijnen van een gevestigd leven in dorpen en aanvullende dramatische processen die hun hoogtepunt bereiken tijdens de neolithische periode die daarop volgde. Dit is de tijd waarin de meest dramatische verandering in de menselijke geschiedenis plaatsvond -de overgang naar de agrarische manier van leven die de wereld heeft gevormd zoals we die nu kennen."

Dr. Langgut, een archeobotanicus die gespecialiseerd is in het identificeren van plantenresten, gaat dieper in op het tweede dramatische proces van deze periode, de klimatologische veranderingen die zich in de regio hebben voorgedaan. "Hoewel op het hoogtepunt van de laatste ijstijd, ongeveer 20.000 jaar geleden, de Middellandse Zee Levant niet bedekt was met een ijskap zoals in andere delen van de wereld, verschilden de klimatologische omstandigheden die er waren toch van die van vandaag. Hun exacte kenmerken waren onduidelijk tot deze studie Het klimaatmodel dat we hebben gebouwd is gebaseerd op reconstructie van de fluctuatie van de verspreiding van plantensoorten, wat aangeeft dat de belangrijkste klimaatverandering in ons gebied wordt uitgedrukt door een temperatuurdaling (tot vijf graden Celsius minder dan vandaag) , terwijl de neerslaghoeveelheden dicht bij die van vandaag lagen (slechts ongeveer 50 mm minder dan het huidige jaargemiddelde).

Dr. Langgut legt echter uit dat ongeveer 5.000 jaar later, in de Epipaleolithische periode (ongeveer 15.000 jaar geleden), een significante verbetering van de klimaatomstandigheden in het model te zien is. Een verhoogde prevalentie van hittetolerante boomsoorten, zoals olijfbomen, gewone eik en pistacia, duidt op een toename van temperatuur en neerslag. Tijdens deze periode verschijnen de eerste sites van de Natufische cultuur in onze regio. Het zou heel goed kunnen dat het gematigde klimaat heeft bijgedragen aan de ontwikkeling en bloei van deze cultuur, waarin permanente vestiging, steenstructuren, voedselopslagfaciliteiten en meer voor het eerst op het wereldtoneel verschijnen.

De volgende fase van het onderzoek gaat over het einde van de Epipaleolithische periode, ongeveer 11.000-12.000 jaar geleden, wereldwijd bekend als de Jongere Dryas-periode. Deze periode wordt gekenmerkt door een terugkeer naar een koud, droog klimaat zoals dat van de ijstijd, wat wereldwijd een soort klimaatcrisis veroorzaakt. De onderzoekers beweren dat het tot aan dit onderzoek onduidelijk was of en in hoeverre er enige uitdrukking was van deze periode in de Levantijnse regio.

Volgens de onderzoekers " tonen de bevindingen die voortkomen uit het klimaatmodel dat in het artikel wordt gepresenteerd aan dat de periode werd gekenmerkt door klimatologische instabiliteit, intense schommelingen en een aanzienlijke temperatuurdaling. Toch werd bij het reconstrueren van de neerslag een verrassend fenomeen ontdekt:de gemiddelde hoeveelheden regen die werden gereconstrueerd waren slechts iets minder dan die van vandaag, maar de neerslag was verdeeld over het hele jaar, inclusief zomerregens."

De onderzoekers beweren dat een dergelijke verspreiding heeft bijgedragen aan de uitbreiding en bloei van eenjarige en bladplantensoorten. The gatherers who lived in this period now had a wide, readily available variety of gatherable plants throughout the entire year. This variety enabled their familiarity just before domestication. The researchers are of the opinion that these findings contribute to a new understanding of the environmental changes that took place on the eve of the transition to agriculture and domestication of animals.

Dr. Langgut concludes that "this study contributes not only to understanding the environmental background for momentous processes in human history such as the first permanent settlement and the transition to agriculture, but also provides information on the history of the region's flora and its response to past climatic changes. There is no doubt that this knowledge can assist in preserving species variety and in meeting current and future climate challenges."