Het falen van de kredietmarkt zou de acceptatie van energie-efficiëntie in lage-inkomenslanden kunnen vertragen, volgens een nieuw onderzoekspaper getiteld "Credit, Attention, and Externalities in the Adoption of Energy Efficient Technologies by Low-Income Households."

Huishoudens met een laag inkomen worden geconfronteerd met kredietbeperkingen bij het toepassen van energie-efficiënte technologieën, die beleidsmakers kunnen aanpakken met financieringsprogramma's en subsidies, aldus de krant. De auteurs van het artikel zijn Susanna B. Berkouwer, hoogleraar bedrijfseconomie en openbaar beleid aan de Wharton School, en Joshua T. Dean, hoogleraar gedragswetenschappen en economie aan de Booth School of Business van de University of Chicago.

Berkouwer en Dean kwamen tot deze bevindingen tijdens een recent onderzoek van 14 maanden naar de toepassing van energiezuinige houtskoolfornuizen bij 1.018 huishoudens met een laag inkomen rond Nairobi, Kenia. Ze selecteerden een populair merk energiezuinige kooktoestellen genaamd Jikokoa en boden deze aan de deelnemers aan tegen een gesubsidieerde prijs. Ruim 500 huishoudens kozen ervoor. De cookstove is ontworpen met verbeterde isolatie voor een betere warmteopslag.

Met behulp van gegevens die zijn verzameld in vier enquêterondes, schatten de onderzoekers dat de huishoudens die overschakelden van traditionele houtskoolfornuizen naar het energiezuinige alternatief, hun uitgaven voor houtskool met 40% zagen verminderen, waardoor het gemiddelde huishouden $ 118 per jaar bespaarde. De auteurs plaatsen dat in context:die huishoudens hebben een gemiddeld maandelijks inkomen van $ 120. De Jikokoa cookstove is te koop voor $ 40, dus de besparing kwam overeen met een jaarlijks rendement van 300% op de investering.

Ondanks die winst waren huishoudens zonder toegang tot krediet bereid om slechts gemiddeld $ 12 vooraf te betalen voor de cookstove die voor $ 40 wordt verkocht. Maar de groep met toegang tot krediet was bereid $ 25 te betalen om de kachel te kopen. "De belangrijkste belemmering voor het adopteren van de energiezuinigere kachel is gewoon geld. Mensen hebben het geld niet bij de hand", zegt Berkouwer.

Dimensies van financiële beperkingen

Het gemiddelde huishouden in de studie besteedde 20% van zijn budget aan energie, vergeleken met 3,5% voor het gemiddelde Amerikaanse huishouden en meer dan 7% voor de armste Amerikanen. Met die hoge energiekosten kan de "aandacht voor besparingen" al hoog zijn voor gezinnen met een laag inkomen, merkte de krant op. In tegenstelling tot vergelijkbare onderzoeken in rijke landen, droeg onoplettendheid bij de besparingen niet bij tot een lage betalingsbereidheid, merkte Berkouwer op.

In plaats daarvan waren "fricties op de kredietmarkt" de reden voor de lage betalingsbereidheid. Meer dan een derde van de respondenten had het afgelopen jaar een lening aangevraagd en werd geweigerd, en meer dan de helft van de respondenten zei dat ze meer zouden lenen als de kosten van het lenen lager zouden zijn. De leningvoorwaarden waren ook streng:één geldschieter bracht 7,5% aan maandelijkse kosten in rekening en moest binnen een maand worden terugbetaald. "In de praktijk betekent dit dat bijna een kwart van onze steekproef vandaag geen lening zou kunnen afsluiten, zelfs als ze dat zouden willen", aldus de krant.

Manieren om de wrijvingen op te lossen

Koolstofbelastingen zijn mogelijk niet effectief in omgevingen met lage inkomens waar mensen te maken hebben met kredietbeperkingen, aldus de krant. Beleidsmakers zouden de toegang tot krediet kunnen uitbreiden om de acceptatie van energie-efficiënte technologieën bij huishoudens met een laag inkomen te vergroten. Maar de auteurs merken op dat dit pad obstakels heeft, waaronder "informatieasymmetrie en ongunstige selectie op kredietmarkten, en het informele karakter van veel economieën met lage inkomens."

In plaats daarvan adviseerden de auteurs subsidies voor energie-efficiënte technologieën. Berkouwer zei dat die subsidies van toepassing kunnen zijn op zowel huishoudens als fabrikanten van kooktoestellen. Sommige fabrikanten, zoals Burn Manufacturing, dat de Jikokoa-kachel maakt, krijgen al subsidies via CO2-compensatie, voegde Berkouwer eraan toe. Burn werkt ook samen met vrouwengroepen in Kenia om nieuwe manieren te vinden om leningen te verstrekken. Vrouwen waren goed voor 95% van de respondenten in het onderzoek.

Berkouwer zei dat de energiezuinige cookstove ook gezondheidsvoordelen met zich meebracht. In vergelijking met traditionele houtskoolfornuizen gebruikt de energiezuinige variant de helft van de houtskool en genereert de helft van de rook. "Luchtwegaandoeningen zijn een van de belangrijkste moordenaars in veel gemeenschappen met lage inkomens." Berkouwer en collega's plannen een groot vervolgonderzoek naar de gezondheid van de huishoudens die ze hebben gevolgd, waarbij ze indicatoren zoals bloeddruk en zuurstofgehalte in het bloed zouden meten.

Waarom focussen op lage-inkomenslanden?

Het identificeren van het optimale beleid om de invoering van energie-efficiëntie in lagere inkomenscontexten te bevorderen, is belangrijk omdat bijna alle groei van de wereldwijde vraag naar energie in de komende decennia naar verwachting zal komen uit lage- en middeninkomenslanden, aldus de krant, daarbij verwijzend naar International Energy Gegevens van het bureau. Ook in Kenia gebruikt meer dan tweederde van de huishoudens nog steeds traditionele hout- en houtskoolkachels als hun primaire kooktechnologie met "aanzienlijke negatieve gevolgen voor de gezondheid", aldus de krant.

Een groeiend aantal lage-inkomenslanden voert koolstofbelastingen in om de uitstoot van broeikasgassen en lokale milieuverontreinigende stoffen te verminderen, aldus de krant. Zuid-Afrika, Chili en Mexico hebben sinds 2014 allemaal een koolstofbelasting ingevoerd, die elk ten minste 40% van de binnenlandse uitstoot van broeikasgassen dekken, voegde het eraan toe.