Het is een bijna essentieel onderdeel van het academische leven geworden, van collegezalen tot basislokalen:de groepsopdracht.

Gevreesd door sommigen, geliefd bij anderen, groepsprojecten zijn doorgaans bedoeld om teamwerk en verantwoordelijkheid op te bouwen terwijl studenten over een onderwerp leren. Maar afhankelijk van de opdracht en de structuur van de groepen, een project kan een bron van grote frustratie blijken te zijn - zowel voor de docent als voor de leerlingen - of het hoogtepunt van het schooljaar.

Nu heeft een door de Universiteit van Washington geleid onderzoek onder universiteitsstudenten uitgewezen dat de sociale dynamiek van een groep, zoals of één persoon het gesprek domineert of dat studenten samenwerken met een vriend, academische prestaties beïnvloeden. Simpel gezegd, hoe comfortabeler studenten zijn, hoe beter ze het doen, wat voordelen oplevert buiten het klaslokaal.

"Ze leren meer, " legde Elli Theobald uit, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Biologie en de hoofdauteur van het onderzoek, gepubliceerd op 20 juli in PLOS EEN . "Werkgevers beoordelen groepswerk als het belangrijkste kenmerk bij nieuwe rekruten en nieuwe medewerkers. Als studenten kunnen aantonen dat ze succesvol in groepen hebben gewerkt, het lijkt erop dat ze meer kans zouden moeten hebben om de baan te krijgen."

Theobald maakt deel uit van het laboratorium van de Onderzoeksgroep Biologie Onderwijs van de UW, ongeveer tien jaar geleden gevormd door verschillende faculteitsleden van de afdeling Biologie om te onderzoeken hoe ze biologie het meest effectief kunnen onderwijzen aan studenten.

Een apart onderzoek van het BERG-lab naar groepswerk, gepubliceerd in het julinummer van Actief leren in het hoger onderwijs , vindt dat studenten, wanneer ze de keuze krijgen met wie ze willen zitten en werken in een grote klasomgeving, aangetrokken worden tot degenen die het meest op hen lijken - of het nu gaat om geslacht, ras en etniciteit, of academische vaardigheden.

Door de jaren heen, onderzoek dat zich uitstrekt van K-12 tot en met postsecundair onderwijs heeft gewezen op de waarde van groepswerk bij het bevorderen van samenwerkingsvaardigheden en bij het versterken van leren door middel van interactie. In de wetenschappen, laboratoria zijn een veel voorkomende, hoewel niet de enige, vorm van groepswerk, zei Theobald. Zoals bij veel disciplines, STEM-velden lenen zich voor metingen, werkbladen en andere activiteiten die door meerdere mensen kunnen worden uitgevoerd.

Voor deze studie is onderzoekers vergeleken enquêtereacties en testscores die voortkwamen uit twee verschillende projectstijlen - enkele groep en "puzzelzaag" - met elk drie opdrachten tijdens twee secties van een inleidende biologieles aan de UW. Elk van de 770 studenten die deelnamen aan een van de twee secties van de cursus, heeft elke projectstijl minstens één keer ervaren. Bij een groepsactiviteit leerlingengroepen hebben samen een werkblad ingevuld, vertrouwen op hun aantekeningen en leerboeken. In een puzzel, studentengroepen kregen specifieke secties van het werkblad toegewezen; de leerlingen werden vervolgens naar nieuwe groepen geschoven waarin elke persoon in de groep een ander gedeelte van het werkblad had ingevuld en hun nieuwe groepsgenoten kon leren wat ze hadden geleerd. Na elke opdracht maakten de leerlingen een toets van acht vragen.

Uit de studie bleek dat studenten die een "dominant" in de groep rapporteerden, slechter presteerden op de tests dan degenen die die bezorgdheid niet uitten. Het bleek ook dat studenten die zeiden dat ze zich op hun gemak voelden in hun groep, beter presteerden dan degenen die zeiden dat ze zich minder op hun gemak voelden.

De puzzelactiviteit leek te resulteren in meer samenwerking:studenten rapporteerden 67 procent minder vaak een dominator bij legpuzzels dan bij groepsactiviteiten. "Dit suggereert dat puzzelactiviteiten met een opzettelijke structuur effectiever gelijkheid bevorderen dan groepsactiviteiten met een minder opzettelijke structuur, ’ schreven onderzoekers.

De bijna 770 studenten die alle opdrachten maakten, tests en enquêtes hadden groepen van twee en drie personen gevormd met degenen die in de klas bij hen in de buurt zaten. (Jigsaw-opdrachten werden later door de eerste groepen geschud.) Tweederde van de deelnemers was vrouw; mensen van kleur, inclusief studenten die zich identificeren als Aziatisch, Ondervertegenwoordigde minderheid, en internationaal, meer dan de helft van de respondenten uitmaken.

Hoewel het geslacht en de raciale en etnische samenstelling van de deelnemers de studie informeerden, Theobald zei, onderzoekers hebben geen details over wie met wie heeft gewerkt om te extrapoleren uit de samenstelling van groepen. Bijvoorbeeld, waren de ervaringen van vrouwen die met mannen werkten anders dan die van vrouwen die in groepen met alleen vrouwen werkten? Als een groep slechts één persoon van kleur bevat, wat was de ervaring van die persoon in vergelijking met de rest van de groep? Dat soort informatie is rijp voor verder onderzoek, zei Theobald.

Echter, een opvallend datapunt kwam naar voren:internationale en Aziatisch-Amerikaanse studenten hadden zes keer zoveel kans om een ​​dominator te rapporteren dan blanke Amerikaanse studenten. "Niet alle studenten ervaren groepswerk op dezelfde manier, " schreven onderzoekers in de studie. "Als een student een gesprek domineert, het kan vooral schokkend zijn voor studenten met een culturele achtergrond die meer nadruk leggen op introspectie en zelf denken in tegenstelling tot een directe relatie tussen praten als een manier om ideeën uit te werken."

Hoewel de gegevens zijn verzameld van studenten, de bevindingen vertalen naar andere instellingen, zei Theobald. Ze wees op een onderzoek dat Google heeft uitgevoerd om te bepalen wat groepen succesvol maakte:het vaststellen van groepsroutines en -verwachtingen ("normen") en het toevoegen van een kort venster aan het begin van de werktijd voor een informeel gesprek. dergelijke bevindingen, samen met die van de UW-studie, kan zowel werkgevers als K-12-leraren informeren over productief groepswerk, ze zei.

Hoe jonger de leerlingen, hoe meer structuur een leraar waarschijnlijk zal moeten aanbrengen, voegde Theobald toe. Maar als docenten een opdracht voldoende interessant en complex maken, en het gedrag van studenten te beheren, er is een potentieel voor studenten om gelukkig en productief samen te werken.

"Als we onze groepen comfortabeler kunnen maken, leerlingen moeten beter leren en beter werken, ' zei Theobald.