El Niño, een oceanisch fenomeen dat wereldwijde weerpatronen beïnvloedt, had een aanzienlijke invloed op het aantal tot slaaf gemaakte Afrikanen die tussen het midden van de 16e eeuw en het midden van de 19e eeuw van West-Afrika naar Amerika werden vervoerd, volgens een onderzoek van de Universiteit van Californië, Davis.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift van de American Meteorological Society Weather, Climate and Society , overbrugt atmosferische wetenschap met Afrikaanse geschiedenis. Het deelt ook lessen voor vandaag in een opwarmende toekomst die menselijke conflicten en migraties dreigt te verergeren.

Uit de studie bleek dat El Niño kan worden gebruikt als een proxy - net als boomringen en koralen - voor historische regenval en temperatuurpatronen in West-Afrika. De auteurs gebruikten gereconstrueerde El Niño-indexen en de Slave Voyages-dataset om de relatie tussen El Niño en de trans-Atlantische slavenhandel te onderzoeken.

Historici hebben gesuggereerd, op basis van kwalitatieve beoordelingen van tijdschriften, documenten en kronieken, dat droogte de trans-Atlantische slavenhandel beïnvloedde. Maar ze hebben die relatie niet kunnen kwantificeren of een mechanisme voor de droogte kunnen toeschrijven.

"De trans-Atlantische slavenhandel begon in de jaren 1400, maar instrumentale regenvalgegevens gaan pas terug tot rond de jaren 1800", zei hoofdauteur William Turner IV, een Ph.D. student aan UC Davis in het Department of Land, Air and Water Resources. "Om deze lacune in de gegevens op te vullen, vertrouwden we op de proxy-associatie tussen El Niño en regenval. We ontdekten dat West-Afrika tijdens El Niño drogere omstandigheden ervaart."

Vertraagde reactie

De auteurs ontdekten dat door El Niño veroorzaakte drogere omstandigheden geassocieerd zijn met een afname van het aantal tot slaaf gemaakte mensen dat naar Amerika werd gebracht, en het gebeurde met een vertraging van twee jaar. De vertraging is belangrijk, wat aantoont dat door El Niño veroorzaakte drogere omstandigheden een vertraagde reactie in de slavenhandel veroorzaakten.

De auteurs suggereren dat stress in de landbouw de vraag naar slaven tijdens droogtes mogelijk heeft verminderd, wat heeft geleid tot een afname van tot slaaf gemaakte volkeren die vanuit Afrika worden vervoerd. Ze merken echter op dat sociologische studies nodig zijn om volledig te begrijpen hoe West-Afrikaanse samenlevingen reageerden op droogte tijdens de slavenhandel. Toch vonden ze een duidelijk verband tussen El Niño en de slavenhandel.

Als 'waren' tot slaaf gemaakte mensen zijn

"Wat me verbaasde was hoe gedetailleerd de scheepslogboeken waren", zegt co-auteur Terrence Nathan, een professor in het UC Davis Department of Land, Air and Water Resources. "De logboeken documenteerden het weer, evenals het aantal tot slaaf gemaakte individuen die de havens verlieten en de kronkelige reis overleefden op schepen die maar liefst 700 tot slaaf gemaakte Afrikanen vervoerden met slechts 3 vierkante voet toegewezen aan elke persoon. De tot slaaf gemaakte individuen werden eenvoudig behandeld als handelswaar voor verzekeringsdoeleinden, wat de onmenselijkheid van de slavenhandel nog meer onderstreept."

"Om hun menselijkheid te erkennen, gebruikten we de terminologie 'tot slaaf gemaakt' in plaats van 'slaaf' in de hele krant," zei Turner.

Leren van het verleden

"In dit onderzoek toonden we aan dat het weer een van de drijvende krachten was achter de trans-Atlantische slavenhandel", zegt Nathan. "De lessen die uit deze studie zijn getrokken, weerklinken vandaag de dag, zoals blijkt uit de Syrische burgeroorlog, waarvan studies hebben aangetoond dat deze werd verergerd door extreme droogte. Gezien de huidige projecties van klimaatverandering, kan men zich alleen maar afvragen wat de toekomst in petto heeft voor toekomstige potentiële conflicten wanneer mensen worden gedwongen om uit warmere en drogere gebieden te komen."

De auteurs eindigen het onderzoek met het West-Afrikaanse woord 'sankofa', wat zich ruwweg vertaalt naar 'het verleden informeert de toekomst'.

"'Sankofa' betekent niet stilstaan ​​bij het verleden, maar ervan leren en begrijpen hoe we hier vandaag zijn gekomen, zodat we een betere toekomst voor morgen kunnen hebben", zei Turner.