Van harde wind en hevige regenval tot droogte en dalende temperaturen, mensen in Europa beginnen de effecten van extreem weer al te voelen. Als we aan deze nieuwe realiteit wennen, wetenschappers onderzoeken hoe dit van invloed zal zijn op hoe we ons verplaatsen en of onze infrastructuur het aankan.

De meeste wetenschappers voorspellen dat klimaatverandering zal leiden tot slechter weer. Dit kan onder meer zware sneeuwstormen zijn, hevigere regenval en bosbranden. Deze kunnen desastreuze gevolgen hebben voor ons transportnetwerk, waardoor kritieke tunnels of bruggen sluiten en, in de slechtste omstandigheden, leidend tot gewonden en doden. De kosten van instorting van de infrastructuur door het weer worden geschat op 29 miljard euro per jaar.

"Het algemene idee is dat dit soort extreme weersomstandigheden in de toekomst steeds meer (ernstig) zullen worden, " zei Dr. Angelos Amditis van het Instituut voor Communicatie en Computersystemen (ICCS) in Griekenland. "Dit zal in de toekomst een groot probleem zijn voor onze samenleving, en dit zal echt invloed hebben op ons dagelijks leven en onze manier van bewegen, werken of wonen."

Hij is een van een aantal onderzoekers die nu onderzoeken hoe we met deze situaties kunnen omgaan. Ze hopen technologieën en methoden te ontwikkelen die mensen en hulpdiensten kunnen helpen om realtime informatie te krijgen over ernstige gebeurtenissen, en dienovereenkomstig plannen.

Kritiek

Dr. Amditis runt een project genaamd RESIST, wiens doel het is ervoor te zorgen dat kritieke delen van ons transportnetwerk extreme gebeurtenissen het hoofd kunnen bieden, zowel natuurlijke zoals het weer als door de mens veroorzaakte gebeurtenissen zoals cyberaanvallen.

Om dit te doen, het project, die in september begon, zal zich concentreren op twee belangrijke transportroutes – de T9-brug in Griekenland, en de Saint Petronilla-tunnel in Italië - die beide, indien uitgeschakeld, grote problemen zou veroorzaken. Bij de eerstgenoemde zal in februari 2021 een proefproject worden uitgevoerd om extreme weersbestendigheid te testen, en de laatste in juli 2021.

Als het gaat om extreem weer, deze wegen lopen het grootste risico door hevige sneeuwval en regenval, waarbij vooral overstromingen een ernstig probleem vormen. In dergelijke gevallen, bruggen en wegen kunnen uren of zelfs dagen afgesloten zijn, waardoor veel mensen aan beide kanten gestrand zijn omdat ze niet kunnen reizen.

"Als je maar één weg kwijtraakt, kun je er meestal wel omheen, " zei Dr. Amditis. "Maar als je een tunnel of brug verliest, dan heb je meer kritieke problemen."

Een van de oplossingen van RESIST voor dit probleem is het Remotely Piloted Air System (RPAS). De onderzoekers zijn van plan een reeks drones en sensoren te gebruiken om de omgeving rond de tunnel en brug tijdens perioden van intens weer continu te bewaken. en controleer zo vroeg mogelijk op eventuele problemen die kunnen leiden tot een sluiting.

"Het gaat mensen informeren over de situatie, en helpen met hun planning, " zei Dr. Amditis. "En het project gaat drones en sensoren gebruiken om precies te begrijpen wat voor soort maatregelen er na het evenement moeten worden genomen."

Afbreken

Dergelijke waarschuwingssystemen zijn momenteel niet op grote schaal ingevoerd, en zelfs als ze zijn, een cruciaal probleem is dat deze ernstige gebeurtenissen vaak kunnen worden gevolgd door een storing in communicatienetwerken. RESIST's idee is om alternatieve communicatienetwerken te bouwen, die tijdens deze evenementen in actie kunnen komen en informatie kunnen sturen naar zowel het publiek als de hulpdiensten.

Het uiteindelijke doel is het verbeteren van de veiligheid voor het publiek. RESIST wil mensen voorzien van actuele informatie, zodat ze indien nodig een alternatieve route kunnen plannen of, in de ergste situaties, helemaal vermijden om te reizen. En naarmate extreme weersomstandigheden in de toekomst toenemen, zo'n systeem voor vroegtijdige waarschuwing kan cruciaal zijn.

Maar hoewel tunnels en bruggen belangrijke knelpunten zijn, ook ons ​​dagelijks vervoersnetwerk zal bestand moeten zijn tegen extreem weer. Dr. Belén Riveiro van de Universiteit van Vigo in Spanje, voert een project uit met de naam SAFEWAY dat verschillende weg- en spoortrajecten in heel Europa bekijkt om te zien hoe ze omgaan met extreme weersomstandigheden, en hoe we rampen kunnen plannen.

Haar doel is om de tijd die nodig is voor hulpdiensten om ter plaatse te komen met de helft te verminderen, en de tijd die nodig is om wegen of spoorlijnen te repareren met een derde verminderen.

"We willen nieuwe monitoringtechnologieën integreren, inclusief teledetectie en informatie verstrekt door mensen, een efficiënter monitoringsysteem te hebben, " zei ze. "Het idee is om de veerkracht van ons transportnetwerk te verbeteren wanneer dit soort gebeurtenissen plaatsvinden."

Door het project, die begon in september 2018 en eindigt in februari 2022, wetenschappers zullen een aantal testprojecten in heel Europa uitvoeren. In totaal, SAFEWAY hoopt realtime gegevens te verzamelen van 5, 000 miljard passagierskilometers in heel Europa.

Een studie in Portugal zal verschillende weg- en spoortrajecten in de regio's Leiria en Santarém onderzoeken, die een bijzonder risico lopen op bosbranden en overstromingen. Hier zullen onderzoekers de dreiging van dergelijke gebeurtenissen voor het transportnetwerk beoordelen. Ze willen realtime data van mensen gebruiken om het verkeer te monitoren, en zelfs berichten op sociale media volgen, om te zien of routes zijn beïnvloed door het weer.

Een ander onderzoek in de regio's Murcia en Málaga in Spanje zal vergelijkbare methoden gebruiken om het risico van aardbevingen te monitoren. In het Verenigd Koninkrijk, onderzoekers bestuderen het risico van aardverschuivingen en overstromingen tijdens hevige regenval, satellietgegevens gebruiken om regio's te monitoren die het risico lopen op aardverschuivingen. Een laatste studie in Nederland zal oefenen hoe deze informatie het beste aan gebruikers kan worden gecommuniceerd, zoals het gebruik van smartphones.

"Het is belangrijk om te kunnen anticiperen op het optreden van deze gebeurtenissen, of anticiperen op de effecten die het kan hebben voor de gebruikers, " zei Dr. Riveiro. "We kunnen elke dag zien dat de effecten van klimaatverandering ernstiger worden."