Als je op zoek bent naar op wetenschap gebaseerde, oordeelvrije informatie, laten veel verhalen over seksuele gezondheid te wensen over. Cosmopolitan heeft besloten '10 seksdingen die elke vrouw zou moeten doen'. Elke vrouw - snap je dat? Geen uitzonderingen!

En als je je echt slecht over jezelf wilt voelen, beweert Maxim te weten "precies hoeveel seks je zou moeten hebben, volgens je leeftijd." Spoiler alert:het is meer dan sommigen van ons hebben.

Dit is niet zo'n verhaal. In plaats daarvan vroegen we UC San Francisco-experts naar de onderwerpen op het gebied van seksuele gezondheid die ze intrigerend of verrassend vinden of gewoonweg verkeerd begrepen door de meeste mensen. Wat we ontdekten is niet altijd sexy, althans niet in de zin van krantenkoppen. Maar misschien leer je iets nieuws. Dat is heet, toch?

Adolescentie:niet helemaal wat het was

Nog niet zo lang geleden dekte de standaard seksuele gezondheidsvoorlichting niet veel:puberteit, voortplanting, zwangerschapspreventie, misschien enkele infecties.

Tegenwoordig is sex ed uitgebreid. Veel tieners leren nu over tal van gerelateerde onderwerpen, zoals genderidentiteit, seksuele geaardheid, toestemming en de basisprincipes van gezonde relaties. En ze hebben veel minder seks. In 1991 meldde 54 procent van de Amerikaanse middelbare scholieren dat ze geslachtsgemeenschap hadden; vanaf 2019 was dat aandeel gedaald tot slechts 38 procent.

Adolescenten krijgen meer informatie die ze nodig hebben om beslissingen te nemen over hun eigen leven en lichaam. En als ze seks hebben, is de kans groter dat ze anticonceptie gebruiken. Het geboortecijfer onder tieners in 2018 was minder dan de helft van wat het was in 2008.

Maar toegang tot meer gegevens maakt seksuele ontwikkeling niet per se gemakkelijk voor de adolescenten van vandaag, volgens Erica Anderson, Ph.D., een psycholoog bij het Child and Adolescent Gender Center van UCSF. Hoewel genderidentiteit verschilt van seksuele geaardheid, denkt Anderson dat veel tieners moeite hebben om deze onderwerpen uit elkaar te halen.

"Er wordt veel meer gepraat onder jongeren over het verkennen van identiteiten", zegt Anderson, die zelf transgender is. "Er is ook veel verwarring bij individuele kinderen."

De meeste van haar klanten passen labels voor genderidentiteit en seksuele geaardheid aan voordat ze proberen te flirten, te daten of seks te hebben. Dat is prima, zegt Anderson, maar het betekent ook dat veel jonge mensen hun seksuele identiteit nu bijna uitsluitend online verkennen. Ze heeft klanten ontmoet die nog maar 11 jaar oud waren en die verklaarden aseksueel te zijn, een classificatie die ze voorbarig vindt.

"Het is bijna alsof seksualiteit, en zelfs genderidentiteit, een abstractie is voor deze generatie", zegt Anderson. "Maar seksualiteit is een biopsychosociale ervaring. Je kunt niet zomaar elke fysieke ervaring uitsluiten.

"Ik ben bang dat kinderen zichzelf in hokjes proberen te plaatsen. Veel meisjes doen dit. Voordat ze het weten, komt de blik van oudere mannen op hen af, en ze schrikken ervan. Ze weten niet wat ze daarmee moeten doen. Soms is het makkelijker voor hen om niet seksueel te zijn."

Veel tieners omarmen ook gendertermen die strikte definitie tarten. Een paar UCSF-experts hebben een toename opgemerkt van het aantal jongeren dat zich identificeert als niet-conform, niet-binair of gender-queer. Annesa Flentje, Ph.D., de directeur van UCSF's Center for Sexual and Gender Minority Health, zegt dat dit een gezonde verschuiving is.

"Mijn tienerzoon zei vandaag in de auto tegen me:"Wist je dat al mijn vrienden LGBTQ zijn?", zegt Flentje. "Hij zegt:"Iedereen is nu." In zekere zin betekent dat dat mensen niet onderworpen hoeven te zijn aan voorgeschreven genderrollen. Het trekt mensen uit hokjes."

Volgens Anderson verwarren jongeren soms genderidentiteit (je interne concept van jezelf als man, vrouw, een mix of geen van beide) met genderexpressie (je uiterlijk en gedrag, al dan niet in overeenstemming met traditionele verwachtingen).

"Kan iemand vrouwelijk zijn en erg agressief zijn, een eigenschap die we vaak associëren met mannen? Ja, natuurlijk", zegt Anderson. "De categorieën zijn veel meer een continuüm dan elkaar uitsluitende keuzes. En het is prima om te veranderen. Tieners doorlopen fasen."

Toch onderstreept Anderson dat identiteitsontwikkeling eigenzinnig is. Ze werkt ook met transgender tieners die weten wie ze zijn en wat ze willen. Wanneer tieners "aanhoudend, consistent en volhardend zijn", ondersteunt Anderson de medische behandeling van genderdysforie.

Of haar cliënten het nu hebben over hun geslacht of hun seksualiteit, Anderson zegt:"Het is over het algemeen een goed idee om een ​​jongere te accepteren. Ik vertel een kind nooit wie ze zijn. Maar soms zeg ik:"Wees aardig voor jezelf. U kunt uw visie wijzigen. En bij twijfel, twijfel. Het is oke. Je hebt tijd.'"

Jammer:de vijand van seksuele gezondheid

Eén thema dook keer op keer op in UCSF-interviews over seksuele gezondheid:schaamte.

Neem bijvoorbeeld seksuele voorlichting. Mara Decker, Dr.PH., MHS, een assistent-professor aan het UCSF's Institute for Health Policy Studies, denkt dat seks op sommige plaatsen een stuk beter is geworden, zoals Californië, waar ze het programma van de staat evalueert. Maar historisch gezien werd sex-ed vaak geleverd met een vingerkwispelende toon die riekt naar bange rechtstreekse campagnes tegen drugs.

"Het is niet meer 'Je bent gedoemd als je dit doet'", zegt Decker. "Ironisch genoeg zien we, door niet te schamen, dat sommige jonge mensen minder seksueel actief worden. Ze hebben het gevoel dat ze iets meer macht hebben over hun eigen beslissingen."

Decker zegt dat uit het meeste onderzoek op het gebied van de volksgezondheid is gebleken dat schaamte contraproductief is, of het nu gaat om het verminderen van seksueel overdraagbare infecties of het verminderen van drugsgebruik. Dat komt waarschijnlijk door hoe beroerd schaamte kan zijn voor degenen aan de ontvangende kant. Onderzoek brengt het in verband met depressie en angst, en mensen die vatbaar zijn voor schaamte hebben vaak een laag zelfbeeld.

"Shaming-dialoog zet mensen gewoon volledig uit", zegt Decker. "Ze stoppen met luisteren. In plaats van dingen te zeggen als "Gonorroe is vreselijk, en het is een teken dat je een vreselijk persoon bent", wat niet het geval is, drukken we uit "Dit is gonorroe. Dit zijn de symptomen.'"

Veel mensen schamen zich omdat ze seks willen of hebben. Maar wat als je geen seks hebt? Of heb je er geen zin in? Is dat erg?

Het is zo'n veelvoorkomend probleem dat Tami Rowen, M.D. '09, M.S. '07, een universitair hoofddocent verloskunde, gynaecologie en reproductieve wetenschappen, bracht het ter sprake voordat hij advies gaf over manieren om de seksuele functie te verbeteren. Ondanks wat andere tijdschriften je misschien vertellen, is een lage geslachtsdrift geen probleem, tenzij je er last van hebt. En als je dat bent? Dat is ook goed! Er is geen fout antwoord.

"Seksueel verlangen is zo variabel", zegt Rowen. "En er is een stereotype dat het seksuele verlangen van vrouwen niet aangeboren is en dat het alleen responsief is, en dat is gewoon niet waar."

Ondertussen schamen mannen zich vaak acuut voor een laag seksueel verlangen, volgens Alan Shindel, M.D., MAS, een professor in urologie. De verwachtingen van hun partners, reëel of geprojecteerd, kunnen de zaken nog erger maken.

"Er is een cultureel paradigma dat mannen verondersteld worden de hele tijd seks te willen hebben", zegt hij. "Maar het is niet realistisch.

"En het is altijd een beetje een dans in termen van twee mensen die samenkomen en hun libido's in elkaar laten passen. De geheime saus is communicatie. Het is schokkend hoe vaak koppels niet over seks praten."

Schaamte kan ook unieke effecten hebben op het seksleven van LHBTQ-mensen. Flentje bestudeert 'minderheidsstress', waaronder schaamtegevoelens.

"Mensen hebben verkeerde, geïnternaliseerde opvattingen over een zogenaamd heteroseksueel 'ideaal'", zegt Flentje. "Die overtuigingen kunnen niet alleen gezond seksueel functioneren in de weg staan, maar ook gezond psychisch functioneren."

Schadelijke overtuigingen komen op verschillende manieren naar boven. Sommige LGBTQ-mensen onderdrukken hun seksuele verlangens; anderen gebruiken alcohol of drugs voor de seks om negatieve gedachten te dempen. Om te helpen test Flentje of cognitieve gedragstherapie stress bij minderheden kan verminderen.

"Ze hebben misschien een ongezonde gewoonte ontwikkeld als 17-jarige om echt dronken te worden voor de seks", zegt ze. "Maar die gewoonte is gewoon een gewoonte. Er is misschien geen plaats meer voor.

"Wat zijn de gedachten erachter? Misschien zijn ze niet geldig. We kunnen automatische gedachten hebben die voortkomen uit wat ooit een kernovertuiging was, zoals "queer zijn is niet oké."

Dit soort overtuigingen hebben diepe wortels in berichten die we ontvangen tijdens onze vormende jaren - of het nu gaat om familie, leeftijdsgenoten, religie of de Amerikaanse cultuur in het algemeen. Maar hoe daag je een hardnekkige overtuiging uit?

Flentje raadt aan om van perspectief te wisselen. Probeer bijvoorbeeld de overtuiging toe te passen op iemand van wie je houdt. Het is geen gesprek, maar een denkoefening:hoe zou je je voelen als iemand tegen die persoon zou praten zoals je tegen jezelf praat? De meeste mensen zijn veel aardiger voor anderen, zegt Flentje, dan voor zichzelf.

Hormonen:ze kunnen je relatie verpesten

Geslachtshormonen zoals oestrogeen en testosteron hebben een grote invloed op ons lichaam. Die invloed strekt zich uit tot onze hersenen en, tot op zekere hoogte, hoe we denken, voelen en handelen. Het resultaat is het uitgangspunt van vrijwel elke romantische komedie die ooit is gemaakt:soms verwarren mannen en vrouwen elkaar.

Dat is de reden waarom Louann Brizendine, M.D., UCSF's Benioff Professor of Psychiatry, schrijft over de neurowetenschap van hormonen en hoe ze onze romantische en seksuele relaties vormgeven. Ze richt zich op heteronormatieve partners - er zijn nog niet veel onderzoeken naar andere identiteiten en paren - maar de boeken van Brizendine zijn immens populair.

Een van Brizendine's boeken, "The Female Brain", werd een bestseller van de New York Times. Komiek Whitney Cummings heeft er zelfs een film van gemaakt.

"Het mannelijke en vrouwelijke brein lijken veel meer op elkaar dan dat ze verschillend zijn", zegt Brizendine. "Maar onze verschillende hormonen zijn van nature gespecificeerd om gedragsverschillen te maken. Het is waarschijnlijk niet politiek correct om dit te zeggen, maar het is biologisch correct.

"Ik maak hier wat generalisaties, maar het is zodat je uit jezelf kunt stappen en kunt zeggen:"Oké, nu begrijp ik dat hier een biologie achter zit." Anders beginnen mensen zichzelf of anderen de schuld te geven."

Biologische verschillen kunnen op vele manieren in seksuele relaties tot uiting komen. Een voorbeeld:als populaire datingshows zoals FBoy Island een indicator zijn, hebben veel heterovrouwen moeite om mannen die een relatie willen, te onderscheiden van mannen die gewoon seks willen. Brizendine gelooft dat hormonen achter dit dilemma zitten. Vrouwen kunnen vatbaar zijn voor snelle gehechtheid aan een aantrekkelijke partner vanwege oxytocine, een feel-good bonding-hormoon. Intimiteit, knuffelen en seks kunnen het bij iedereen ontketenen, maar het extra oestrogeen en progesteron in vrouwelijke lichamen moedigen hun hersenen aan om hun oxytocine op te voeren, vooral wanneer ze ovuleren. In vergelijking met vrouwen hebben mannen mogelijk twee tot drie keer meer aanraking nodig om hetzelfde oxytocinegehalte te behouden.

Heeft iemand ooit je hand vastgehouden en voelde je meteen dat het gebaar iets super betekenisvols betekende? Je hebt misschien gelijk. Het kan ook een golf van chemicaliën zijn die fantastisch aanvoelt, maar in wezen betekent "je oordeel is toast", aldus Brizendine. Voor veel vrouwen is het biologisch gezien moeilijk om niet te verlangen naar een verbintenis na seks met iemand die ze echt leuk vinden.

"Biologie is het lot, tenzij je weet wat het met je doet", zegt Brizendine. "We weten vaak niets over met wie we aan het daten zijn. Het is absoluut noodzakelijk om manieren te hebben om de betrouwbaarheid snel te beoordelen. Dit is een situatie waarin je je eigen hormonen te slim af moet zijn."

Monogamie-minded vrouwen kunnen dit op een paar manieren doen, zegt Brizendine. Als u uw cyclus bijhoudt, vermijd dan het plannen van warme dates op de dagen rond de eisprong. Als je elkaar ontmoet, bedenk dan wat voor jou het belangrijkst is in een partner. Luistert je date bijvoorbeeld echt naar je - of wacht hij op zijn beurt om te spreken? Het uitstellen van seks kan ook helpen om die oxytocine onder controle te houden - en om dates die gewoon een relatie willen, te verwijderen.

Ondertussen zegt Brizendine dat testosteron seksuele verovering voor veel mannen een prioriteit maakt, vooral tijdens de adolescentie. Maar onderzoek suggereert ook dat sociale conditionering mannen onder druk zet om emoties te ontwijken en te verbergen, wat het voor sommige mannen moeilijk kan maken om hechte relaties aan te gaan of te onderhouden.

"Van kinds af aan leren mannen dat cool doen en hun angsten verbergen de ongeschreven wetten van mannelijkheid zijn", schrijft Brizendine.

Dat gezegd hebbende, betoogt Brizendine dat sommige genderstereotypen - gemiddeld zijn vrouwen emotioneel bedrevener, mannen rationeler - worden ondersteund door neurowetenschap.

"De verschillen zijn belangrijk om te begrijpen, omdat ze helpen om je verwachtingen bij te stellen", zegt Brizendine. "Vrouwen zijn misschien snel in het opnemen van emotionele nuances. Wat een vrouw in één gesprek zou krijgen, kan hem drie kosten. Er is geduld voor nodig."

Evenzo beveelt Brizendine mannen aan geduld te oefenen met vrouwelijke ervaringen die ze instinctief niet begrijpen. Een veel voorkomende:voor veel vrouwen vereist het voelen van lichamelijk genot het uitschakelen van het angst- en angstcentrum van de hersenen. Stress kan de opwinding en het vermogen om een ​​orgasme te krijgen voor vrouwen sterk remmen - vandaar het conventionele advies voor mannen om de intimiteit te verhogen en het rustig aan te doen. Maak tijd om te praten. Uit eten gaan. Houd die handen vast! (Oké, niet per se handen. Elke welkome aanraking helpt het oxytocine-vuur te ontsteken.)

"Voorspel voor een man is eigenlijk alles wat 24 seconden voor de seks gebeurt", zegt Brizendine. "Voor een vrouw is het alles wat 24 uur ervoor gebeurt."

Seksuele functie:problemen met de geslachtsdelen oplossen

Hoewel veel van seksuele gezondheid psychologisch is, gaat het ook heel erg om het lichaam. Laten we beginnen met de fysieke dingen!

Als eerste:vrouwelijke anatomie en orgasme. Lange tijd wisten wetenschappers verrassend weinig over de clitoris. Dit orgaan bevat duizenden zenuwen die vrouwen seksueel genot geven. Het heeft de vorm van een draagarm, en het is groter dan je zou denken.

"We zien het grootste deel van het clitorisweefsel niet", zegt Rowen. "Het is diep en wikkelt zich om de vagina."

Betekent dit dat vaginale orgasmen en clitorale orgasmen - de laatste die ooit door sommige mannelijke artsen als inferieur werden beschouwd - eigenlijk hetzelfde zijn? Rowen zegt dat wetenschappers dit niet genoeg bestuderen om het zeker te weten. Ze vermoedt dat vrouwelijke orgasmes met vaginale penetratie meer spieren aanspreken en dus verschillende sensaties veroorzaken, hoewel de betrokken zenuwen waarschijnlijk vergelijkbaar zijn. Wat we zeker weten, is dat de meeste vrouwen externe stimulatie van de clitoris nodig hebben om een ​​orgasme te bereiken.

"Mensen begrijpen dit niet", zegt Rowen. "Veel jonge vrouwen komen naar me toe en zeggen:"Ik heb misschien een orgastische disfunctie", omdat hun partners zeggen:"Mijn laatste drie partners hadden orgasmes van geslachtsgemeenschap. Er is iets mis met je." Nee, dat is er niet."

Helaas kan veel het genot van seks bij vrouwen in de weg staan. Sommige vrouwen die hormonale anticonceptie gebruiken, merken dat hun zin in seks daalt; Rowen wijt dat aan de hoge dosis hormonen die nodig zijn om de eisprong te stoppen. En naarmate vrouwen ouder worden, kan de menopauze een groot aantal onaangename symptomen veroorzaken, waaronder vaginale droogheid en een lager libido. Gelukkig, zegt Rowen, zijn de progesteron en oestrogeen die worden gebruikt bij hormoonvervangingstherapie veel minder krachtig dan die in de pil, dus ze temperen het verlangen niet.

Benieuwd hoe de menopauze het leven van vrouwen kan beïnvloeden - seksueel of anderszins? Brizendine's nieuwste boek, "The Upgrade:How the Female Brain Gets Stronger and Better in Midlife and Beyond", verschijnt in april.

Vrouwen die hun libido willen verhogen, hebben relatief nieuwe receptopties. Een daarvan is Addyi, een medicijn dat oorspronkelijk werd onderzocht als antidepressivum. (Opmerking voor vrouwen die al een antidepressivum gebruiken:veel van hen beteugelen feitelijk het seksuele verlangen. Dat geldt ook voor mannen.) Hoewel er enige controverse is over hoe goed Addyi werkt, zegt Rowen dat de meeste van haar patiënten die de dagelijkse pil proberen, besluiten om blijf het nemen.

Er is ook Vyleesi, dat indirect dopamine aantast, een neurotransmitter die ons streven naar plezier stimuleert. Je zou het onder je huid moeten injecteren - ja, met een naald - ongeveer 45 minuten voor de seks. Positief is dat je erachter komt of het snel werkt, terwijl het weken kan duren voordat Addyi begint.

En hoe zit het met mannen? Er zijn gevestigde opties om hen te helpen een erectie te krijgen of te behouden. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van Viagra, een van de meest populaire recepten in de VS. Het stimuleert de bloedtoevoer naar de penis.

Tom Lue, M.D., Tanagho Professor of Clinical Urology van UCSF, ontdekte hoe het lichaam bloed in de penis vasthoudt tijdens een erectie en heeft ons begrip van stikstofmonoxide verbeterd, wat cruciaal is voor de werking van Viagra en soortgelijke medicijnen.

Maar Shindel merkt op dat het vermogen om een ​​erectie te krijgen niet altijd het probleem is. Sommige mannen hebben gewoon een laag libido, wat misschien meer mentaal en emotioneel is dan fysiek. Toch kan het probleem in de loop van de tijd erger worden.

"De analogie is:"Wie wil er honkbal spelen als je weet dat je gaat uithalen?", zegt Shindel. "Ze willen niet falen. Dat wordt een vicieuze cirkel.

"Maar de pillen werken in veel gevallen om de erectiereactie te stimuleren, ongeacht opwinding of libido. Veel mannen krijgen wat zelfvertrouwen terug. Dat is psychologisch, maar echt."

Bij oudere mannen kan een operatie of bestraling voor prostaatkanker de zenuwen beschadigen en erecties bijzonder moeilijk maken. Als niets anders helpt, kunnen chirurgen zoals Benjamin Breyer, M.D., MAS '11, een professor in de urologie, een apparaat in de penis implanteren. Als de patiënt een erectie wil, pompt hij gewoon een kleine bol in zijn scrotum - ta-da, wetenschap! Andere veelbelovende (maar nog steeds experimentele) oplossingen zijn onder meer schokgolf- en stamceltherapieën.

"We zien veel mannen van in de vijftig en zestig", zegt Breyer. "Dat is een van de leukere dingen in ons werk:mannen helpen herstellen zoals ze waren vóór hun kanker. Voor veel mensen helpt het hen om zich normaler te voelen."

Toch vindt Breyer dat iedereen moet weten dat er veel minder ingrijpende manieren zijn om hun seksuele functie te verbeteren.

"Wat in het algemeen goed voor je is, is ook goed voor de seksuele gezondheid:sporten, goed eten, rusten, ontstressen", zegt hij. "Geestelijke gezondheid, hormonale gezondheid, vasculaire gezondheid ... al deze dingen kruisen elkaar en leiden tot seksueel welzijn."