Orkaan Harvey was een ongekende regengebeurtenis die afgelopen augustus vijf consistente dagen van overstromingen en stormen naar Texas bracht. Nutsvoorzieningen, onderzoek van UTSA-assistent-professor Vikram Kapoor in civiele en milieutechniek heeft aangetoond dat de storm hoge niveaus van fecale verontreiniging veroorzaakte in waterwegen die afwateren in de Golf van Mexico en de kwaliteit van het oppervlaktewater schaadde.

Kapoor's onderzoek beoordeelde microbiële verontreinigingen in de waterwegen in het zuidoosten en het zuiden van Texas na orkaan Harvey. Zijn werk werd ondersteund door een Rapid Response Research-beurs van de National Science Foundation.

"Het onderzoek dat we hebben uitgevoerd in de rivier de Guadalupe na orkaan Harvey bevestigt dat het grote aantal riooloverstorten en regenwaterafvoer dat plaatsvond tijdens de overstroming van orkaan Harvey, hoge niveaus van fecale bacteriën in milieuwateren introduceerde."

Nadat 800 afvalwaterzuiveringsinstallaties lekkages als gevolg van overstromingen hadden gemeld en meer dan twee miljoen pond verontreinigende stoffen in het milieu waren vrijgekomen, de studie meldt dat de riooloverstorten een risico vormden voor de gezondheid van mens en milieu via uitbraken van door water overgedragen ziekten, verslechtering van de recreatie- en drinkwaterkwaliteit en de verslechtering van de aquatische ecologie. Het rapport bevestigt verder hoe orkanen en grote stormen een belangrijke rol spelen bij het transport van waterverontreinigingen over milieuwateren.

Kapoor koos voor de rivier de Guadalupe omdat het een belangrijke drinkwaterbron is voor verschillende steden en deels wordt gebruikt voor recreatieve activiteiten. De rivier loopt van Kerr County, Texas naar de baai van San Antonio in de Golf van Mexico. Overmatige regenval van orkaan Harvey resulteerde in grote overstromingen over de rivier de Guadalupe in Victoria, Texas. De rivier kuifde op 32 voet, ongeveer 10 voet boven het overstromingsstadium.

Opmerkelijk, alle initiële watermonsters verzameld uit de overstroomde gebieden van de rivier de Guadalupe door Kapoor en zijn studenten bevatten E coli en enterokokkenconcentraties boven het wettelijke niveau voor contact-recreatiewateren. De UTSA-studie suggereerde dat toekomstige studies nodig zijn om de relaties tussen de menselijke gezondheid en menselijke fecale markerniveaus in recreatiewateren die worden beïnvloed door rioolwater te onderzoeken, behandeld afvalwater en menselijke uitwerpselen. De bevindingen van deze eerste studie zullen dienen als basisinformatie voor vervolgonderzoeken om bestaande en opkomende volksgezondheidsrisico's voor inwoners van Texas en mogelijke langetermijneffecten op de watervoorraden in de getroffen regio's te monitoren.

Tijdens de voorjaarsvakantie 2018, ambtenaren publiceerden waarschuwingen over ontlasting op sommige stranden in Texas. Terwijl Kapoor zegt dat het te vroeg is om te zeggen of die stranden zijn getroffen als gevolg van orkaan Harvey, hij merkt op dat hij en zijn studenten zelfs twee tot drie maanden na Harvey verhoogde niveaus van fecale bacteriën op overstroomde locaties hebben waargenomen.

De UTSA-professor milieutechniek heeft goede hoop dat zijn onderzoek naar de korte- en langetermijneffecten van de overstroming van orkaan Harvey zal leiden tot de ontwikkeling van een voorspellend kader om afvalwaterverontreiniging na ernstige overstromingen te beoordelen.

"We doen bij UTSA onderzoek naar de mobilisatie van microbiële verontreinigingen en de tijdsduur dat ze in de getroffen gebieden aanwezig zijn, " zei hij. "De resultaten zullen verbeteren hoe wetenschappers de gevolgen voor de menselijke gezondheid evalueren van verontreinigende stoffen die worden gemobiliseerd en afgezet door overstromingen."