Een rapport van UCLA-psychologen en RAND-economen heeft een effectieve manier gevonden om het aantal echtscheidingen onder Amerikanen met lagere inkomens te verminderen:verhoging van het minimumloon.

De studie, die is gepubliceerd in het Journal of Marriage and Family , is de eerste die de effecten analyseert van de verhogingen van het minimumloon van staten op het aantal huwelijken en echtscheidingen onder laagbetaalden.

"Als beleidsmakers nadenken over manieren om kansarme gezinnen te helpen, is er een algemene tendens om hen dingen te leren zoals betere communicatie of copingvaardigheden", zegt UCLA-professor psychologie Benjamin Karney, hoofdauteur van het onderzoek. "De veronderstelling dat de gevolgen van inkomensongelijkheid op deze manier kunnen worden beheerd, is keer op keer onjuist gebleken.

"Gelukkig zijn er andere, directere wegen om het leven van kansarme gezinnen te verbeteren, en een daarvan is om beleid te voeren dat hun leven op concrete manieren verbetert."

De studie is vooral actueel. In maart publiceerde de Republikeinse subcommissie van het Gemengd Economisch Comité van de Senaat een rapport waarin de leden zich blijven inzetten voor onderwijsprogramma's voor communicatieve vaardigheden als een manier om het huwelijk tussen Amerikanen met een laag inkomen te versterken. In de afgelopen twee decennia heeft de federale overheid bijna $ 1 miljard uitgetrokken voor dergelijke programma's.

Maar Karney zei dat die initiatieven duur zijn en in verschillende grote onderzoeken is bewezen dat ze niet effectief zijn.

De UCLA-RAND-studie toont aan dat wanneer staten hun minimumuurloon met $ 1 verhoogden, het aantal echtscheidingen in de komende twee jaar met 7% tot 15% daalde onder mannen en vrouwen met een laag loon, inclusief maar niet beperkt tot degenen die het minimumloon verdienen.

De onderzoekers ontdekten ook dat een verhoging van het minimumloon van $ 1 per uur het huwelijkspercentage met 3% tot 6% verlaagde. Wanneer jongere mensen met een laag inkomen meer verdienen, stellen ze het huwelijk vaak uit, in plaats van het huwelijk helemaal te verlaten, zei co-auteur Thomas Bradbury, een professor psychologie aan de UCLA.

"Het verhogen van het minimumloon lijkt de huwelijkse timing van mensen met een laag inkomen meer in overeenstemming te brengen met de timing van meer welvarende mensen, die de neiging hebben om op oudere leeftijd te trouwen," zei hij, eraan toevoegend dat latere huwelijken minder snel eindigen in een scheiding. .

Beide veranderingen - lagere echtscheidingscijfers en latere huwelijken - zullen waarschijnlijk gezinnen met lage inkomens versterken, en de effecten die optreden na verhoging van het minimumloon zijn aanzienlijk groter dan de effecten van de federale programma's op communicatie- en copingvaardigheden, rapporteren de onderzoekers.

"Als het leven van armere gezinnen gemakkelijker wordt - dat wil zeggen, als ze minder arm kunnen zijn - worden de relaties binnen het gezin ook gemakkelijker, zonder dat iemand iets hoeft te leren," zei Karney. "Elk beleid dat inkomensongelijkheid aanpakt, zal waarschijnlijk meetbare voordelen opleveren voor de stabiliteit van het gezin."

De onderzoekers analyseerden gegevens van 2004 tot en met 2015 uit twee onafhankelijke maandelijkse enquêtes:de Current Population Survey, een voornamelijk telefonische enquête onder ongeveer 60.000 huishoudens in dichtbevolkte gebieden, ontworpen om representatief te zijn voor de beroepsbevolking, en de American Community Survey, een voornamelijk op post gebaseerde enquête onder ongeveer 300.000 huishoudens in alle geografische gebieden, ontworpen om representatief te zijn voor de bredere bevolking. De nieuwe analyse omvatte alleen mensen tussen de 18 en 35 jaar, die de meerderheid vormen van het minimumloon.

Tussen 2002 en 2015 hebben zeven staten - Alabama, Georgia, Kansas, North Dakota, Oklahoma, Texas en Wyoming - hun minimumloon niet verhoogd, behalve wanneer de federale wet dit verplicht.

"Financiële overwegingen spelen een substantiële rol bij de vraag of koppels hun relaties de moeite waard vinden om te onderhouden," zei Karney. "Economische stress en financiële spanningen voorspellen minder bevredigende en minder stabiele huwelijken, en hogere niveaus van armoede en consumentenschulden voorspellen een groter risico op echtscheiding."

Onder verwijzing naar eerdere studies, merkt de krant op dat wanneer armere mensen trouwen, ze eerder trouwen en ongeveer twee keer zoveel kans hebben om te scheiden.

In het onderzoek definieerden de onderzoekers laagbetaalde werknemers als degenen die $ 20 per uur of minder verdienden. Ze schrijven dat de effecten van het verhogen van het minimumloon hetzelfde zouden zijn, zelfs als de definitie van laagbetaalde werknemers zou zijn gebaseerd op $ 16 per uur of minder, of op bepaalde niveaus van federale richtlijnen voor armoedeniveaus.

De co-auteurs van de studie zijn RAND-economen Jeffrey Wenger en Melanie Zaber.