Huiselijk geweld kan inhouden dat de ene ouder een kind gebruikt als wapen tegen de andere ouder, wat het kind op enorme manieren schaadt. Mijn onderzoek heeft vastgesteld hoe deze dynamiek zich afspeelt en onderzoekt de schade.

Er zijn elk jaar ongeveer 5,7 miljoen gevallen van huiselijk geweld in de VS, en in sommige daarvan gebruiken moeders en vaders kinderen om de andere ouder te manipuleren en schade toe te brengen. Dit gedrag kan bestaan ​​uit het rechtstreeks onder druk zetten van het kind om de mishandelde ouder te bespioneren of het bedreigen van de mishandelde ouder dat ze het kind nooit meer zullen zien als ze de relatie beëindigen.

Een andere manier waarop een ouder een kind als wapen kan gebruiken, is door het kind tegen de andere ouder op te zetten. In dit geval laat de misbruiker het kind geloven dat de andere ouder nooit van hen heeft gehouden, hen in de steek heeft gelaten of gevaarlijk en onveilig is om in de buurt te zijn. Op deze manier corrumpeert de misbruiker de realiteit van het kind en overtuigt hij het kind zelfs dat de misbruiker het slachtoffer is van misbruik.

Het resultaat van dit proces is wat psychologen zoals ik 'ouderverstoting' noemen. Het kind voelt zich verraden, gekwetst en erg boos op de vervreemde ouder - net als een afgewezen minnaar, maar erger, omdat het een ouder betreft waar het kind een primaire gehechtheid aan had en die de helft van hun identiteit uitmaakt. Wat daarna gebeurt, is een cascade van verliezen die gepaard gaan met grote schade aan kinderen.

1. Verlies van zelfvertrouwen

Wanneer dit gebeurt, noemen onderzoekers in mijn vakgebied dit het bewapenen van een kind. Het kind verliest vaak het vertrouwen in zijn eigen herinneringen of ervaringen met de mishandelde ouder, omdat het in tegenspraak is met wat de misbruiker hem laat geloven. Veel volwassenen die als kind vervreemd waren van een ouder, geven aan zich hulpeloos en losgekoppeld van hun emoties te voelen en problemen te hebben met het vertrouwen van andere mensen.

2. Verlies van onschuld

De gewelddadige ouder kan de onschuld van het kind wegnemen door het bloot te stellen aan ideeën en gedragingen die niet bij de leeftijd passen, of in feite helemaal niet passen. De misbruiker kan het kind vragen om een ​​beslissing op volwassen niveau te nemen, zoals de keuze om een ​​relatie met de andere ouder te hebben. Misbruikende ouders kunnen ook vaak de ontwikkelingsbehoeften van het kind verwaarlozen, zoals het aanmoedigen van onafhankelijkheid, en soms zorgen ze ervoor dat het kind voor de behoeften van de ouder zorgt.

3. Verlies van ouderlijke verbinding

Wanneer een kind vervreemd raakt van een ouder, beginnen ze de helft van hun identiteit af te wijzen omdat ze gekwetst en boos zijn, en het is te pijnlijk om die connectie te erkennen. Het kind verwerpt ook de belangrijke ouderlijke band die de mishandelde ouder had geboden. Dit verlies van verbinding en gevoel van gedeelde identiteit heeft aanzienlijke negatieve effecten op korte en lange termijn, zoals onopgelost verdriet en een laag zelfbeeld.

4. Verlies van bredere familiebanden

Naarmate het kind meer afstand neemt van de mishandelde ouder, kan het kind ook relaties met uitgebreide familie en sociale netwerken verliezen. Het kind wordt beroofd van de soorten ervaringen en kansen die deze verwante personen kunnen bieden, zoals sociale steun of professionele kansen die mogelijk zijn via hun sociale netwerken.

5. Verlies van sociale connectie

Sommige misbruikers isoleren hun kinderen sociaal door ze thuisonderwijs te geven, hun vriendschappen te beperken of ze zelfs te verhuizen of te ontvoeren naar een andere staat of ander land. Als dat gebeurt, kan het kind al zijn vroegere sociale, educatieve, recreatieve en culturele connecties verliezen. Omdat ze niet openlijk kunnen rouwen om het verlies van de vervreemde ouder vanwege de gewelddadige alliantie die ze hebben gevormd met de gewelddadige ouder, lijden de kinderen vaak alleen.

Wat moet er gebeuren?

Voor vrienden en familieleden kan een situatie waarin kinderen worden bewapend verwarrend zijn of zelfs het omgekeerde lijken van wat er feitelijk gebeurt. Buitenstaanders herkennen de rol van de misbruiker misschien niet en denken dat de mishandelde ouder het kind in feite afwijst of op een andere manier schuldig is.

Maar die nauw verbonden buitenstaanders zijn de mensen die het best geplaatst zijn om het gezin te helpen de cyclus van geweld te doorbreken en manieren te vinden om het kind te beschermen. Als ze de verkeerde ouder de schuld geven van misbruik, blijft het kind lijden. Zelfs professionals in de geestelijke gezondheidszorg beoordelen de situatie niet altijd correct en richten de behandeling niet altijd op de relatie van het kind met de mishandelde ouder, terwijl ze de voortdurende invloed van de misbruiker negeren.

Uit de meest recente beschikbare nationale statistieken blijkt dat er geen significante verschillen zijn in het aantal mannen en vrouwen dat jaarlijks het slachtoffer wordt van huiselijk geweld, en ik vind in mijn onderzoek niet dat er genderverschillen zijn in het aandeel ouders dat hun kinderen krijgt tegen hen bewapend door een andere ouder.

Tenzij kinderen worden beschermd tegen bewapening tegen een ouder, zullen er veel familierelaties blijven bestaan ​​die verbroken blijven.