Bedreigingen, intimidatie en vrouwenhaat zijn al lang een realiteit voor vrouwen in het openbare leven over de hele wereld, en de pandemie lijkt deze giftige realiteit te hebben versterkt.

Aotearoa Nieuw-Zeeland wordt geleid door een van 's werelds bekendste vrouwelijke premiers, Jacinda Ardern, en was het eerste land ter wereld dat alle vrouwen stemrecht toekende.

Maar zelfs hier vandaag hebben pogingen om de premier, vrouwelijke parlementsleden en andere prominente vrouwen het zwijgen op te leggen, te verkleinen en te vernederen nieuwe diepten gepeild, wat heeft geleid tot oproepen tot krachtiger politietoezicht op gewelddadig online en offline gedrag.

Helaas reikt het fenomeen veel verder dan gekozen vertegenwoordigers en gezondheidswerkers in de meeste werkplekken, inclusief de academische wereld.

Vrouwen die aan universiteiten werken, inclusief zij die academisch leiderschap bekleden, worden ook routinematig onderworpen aan online vitriool, bedoeld om ze te sluiten - en zo te voorkomen dat ze hun academische vrijheid uitoefenen om orthodoxe manieren om de wereld te begrijpen te onderzoeken, in twijfel te trekken en te testen.

Een van de meest voorkomende verdedigingen van grof of bedreigend taalgebruik (online of niet) is een beroep op ieders recht op vrije meningsuiting. En dit heeft ook weerklank binnen universiteiten, wanneer academische vrijheid een proeftuin wordt van wat acceptabel is en wat niet.

Dreigde wetenschappers waarschuwen dat online intimidatie de academische vrijheid in gevaar brengt. Rebekah Tromble en Patricia Rossini vreesden voor hun veiligheid toen de conservatieve onlinewereld zich afgelopen zomer tegen hen keerdehttps://t.co/FZYo1e8Qzf pic.twitter.com/WLPGRRzIe0

— Times Higher Education (@timeshighered) 15 februari 2019

Een plicht om het uit te spreken

Het internationale bewijs geeft aan dat bijna al dit gedrag afkomstig is van mannen, sommigen van hen collega's of studenten van de betrokken vrouwen.

Het misbruik komt in verschillende vormen (zoals trollen en verkrachting of doodsbedreigingen) en vindt plaats in verschillende settings, waaronder conferenties. Het wordt onder meer mogelijk gemaakt door het hiërarchische karakter van universiteiten, waarin de macht is gestratificeerd en ongelijk verdeeld, ook op basis van geslacht.

Als mannelijke academici hebben we niet alleen de plicht om dit soort gedrag aan de kaak te stellen, maar ook om enkele van de bijtende gevolgen te identificeren van de vrouwenhaat die gericht is tegen vrouwelijke academici, waar ze ook werken.

We moeten onze eigen academische vrijheid gebruiken om te beoordelen wat er kan gebeuren met die van academische vrouwen als digitale vrouwenhaat ongecontroleerd voorbijgaat.

Wiens vrijheid om te spreken?

Vrouwenhaat in universitaire omgevingen vindt plaats in een bepaalde context:universiteiten hebben de wettelijke verplichting om te dienen als producenten en bewaarplaatsen van kennis en expertise, en om op te treden als het 'geweten en criticus' van de samenleving.

Academische vrijheid stelt medewerkers en studenten in staat het werk uit te voeren waarmee aan deze verplichtingen wordt voldaan. Dit specifieke type vrijheid is een middel voor verschillende doeleinden, waaronder het testen en betwisten van waargenomen waarheden, het verleggen van de grenzen van kennis en het aan de macht brengen van de waarheid.

Het is bedoeld om het algemeen belang te dienen en moet worden toegepast in de context van de "hoogste ethische normen" en openstaan ​​voor publieke controle.

Er is veel geschreven over bedreigingen voor de academische vrijheid:opdringerige of risicomijdende universiteitsmanagers, de druk om de activiteiten van universiteiten te commercialiseren en regeringen die erop uit zijn interne onenigheid te controleren en te onderdrukken, zijn de gebruikelijke verdachten.

Maar wanneer vrouwelijke academici worden onderworpen aan online vrouwenhaat, wat een veel voorkomende reactie is wanneer ze academische vrijheid uitoefenen, hebben we het over een ander soort bedreiging.

Verraad aan academische vrijheid

De vrouwenhaters proberen het zwijgen op te leggen, af te sluiten, te verkleinen en te vernederen; om belachelijk te maken op basis van geslacht, en om wetenschap te bespotten die niet in overeenstemming is met hun eigen vooroordelen over geslacht en lichaamstype.

Hun gedrag is niet toevallig of toevallig. Zoals journaliste Michelle Duff het uitdrukte, is het bedoeld om te intimideren "als onderdeel van een geconcentreerde poging om de deelname van vrouwen aan het openbare en politieke leven te onderdrukken."

Het doel is om de keerzijde van het doel van academische vrijheid te bereiken:een ongelijke status-quo handhaven in plaats van deze te veranderen.

Het is de verdienste van vrouwelijke academici dat vrouwenhaters vaak falen. Maar soms heeft de vijandigheid een huiveringwekkend effect. Voor een vrouw om haar academische vrijheid uit te oefenen wanneer ze het doelwit is van online bedreigingen voor verkrachting of moord, is veel moed vereist.

Vrouwen die waargenomen waarheden blijven testen, de grenzen van kennis verleggen en onder dergelijke omstandigheden de waarheid tot de macht spreken, zijn academische voorbeelden. Ze dragen tegen aanzienlijke persoonlijke kosten bij aan het algemeen belang.

"Whaddarya?"

De online vrouwenhaat gericht op vrouwelijke academici vindt plaats in een bredere context waarin gewelddadige taal gericht op individuen en minderheidsgroepen steeds grafischer, genormaliseerd en zichtbaar wordt.

Wij geloven niet dat de vrouwonvriendelijke 'rechtvaardige verontwaardiging' die gericht is op academische vrouwen gerechtvaardigd is onder de wettelijke onderbouwing van de vrijheid van meningsuiting.

Vrijheid van meningsuiting - binnen of buiten een universiteit - is niet absoluut, en voor zover het wordt ingeroepen om gewelddadige retoriek tegen vrouwen te verhullen, moeten de bestaande beperkingen op die vrijheid (die beter worden gezien als bescherming voor de doelen van vrouwenhaat) worden versterkt .

Mannen die zich bezighouden met online vrouwenhaat spreken bijna altijd vanuit een (niet erkende) bevoorrechte positie. Bovendien, door hun gevoel van recht achter fundamentele democratische noties te verbergen, doet hun genotzucht ons allemaal een ongenoegen.

Met academische vrijheid komt de morele verantwoordelijkheid om vrouwenhaat uit te dagen en niet te zwijgen. Waar zoveel vrouwen in de tertiaire sector van Nieuw-Zeeland mee te maken hebben, vormt een uitdaging voor mannen overal.

Het soort gedrag waaraan onze vrouwelijke collega's routinematig worden onderworpen, is het soort gedrag dat de kern vormt van Greg McGee's baanbrekende kritiek op mannelijkheid en mannelijke onzekerheid in Nieuw-Zeeland, het toneelstuk Foreskin's Lament. In de laatste scène van het stuk staart de hoofdpersoon naar het publiek en vraagt:"Whaddarya, whaddarya, whaddarya?"

Hij zou de vraag aan iedereen kunnen stellen, ook aan degenen onder ons die op universiteiten werken.