Een tekort aan babyvoeding heeft de ellende vergroot van Amerikaanse ouders die al worden geconfronteerd met de druk van het opvoeden van een baby tijdens een pandemie in een land dat laag staat op de ranglijst van gezinsvriendelijk beleid.

Berichten in de media hebben de benarde situatie van moeders, vaders en verzorgers in de VS benadrukt die haast hebben om schaarse voorraden te vinden of lange afstanden hebben afgelegd om formule te kopen.

Maar wat zit er achter het tekort? En hoe kan worden voorkomen dat het nog een keer gebeurt? The Conversation vroeg Dr. Steven Abrams, een vooraanstaand expert op het gebied van pediatrische gezondheid aan de Universiteit van Texas, die zowel de flesvoedingsindustrie als de overheid heeft geadviseerd over kindervoeding, deze vragen, samen met welk advies hij ouders zou kunnen geven die problemen hebben om voldoende zuigelingenvoeding te krijgen .

1. Waarom is er nu een tekort aan formule?

Er zijn eigenlijk twee factoren die het huidige tekort hebben veroorzaakt. Ten eerste hebben we het probleem van de toeleveringsketen, dat sinds het begin van de pandemie van invloed is op allerlei goederen. Het werd wat minder, maar begin 2022 werd het erger.

Toen ging in februari een grote fabriek voor babyvoeding in de VS failliet. De FDA heeft de fabriek van Abbott Nutrition in Michigan gesloten. De sluiting kwam na de landelijke terugroeping door Abbott van meerdere merken formules, waaronder routinematige formules op basis van koemelk van Similac, zoals Similac Advance en verschillende speciale formules voor allergische baby's, waaronder Similac Alimentum en Similac EleCare.

De sluiting van de fabriek moest gebeuren in het kader van een onderzoek naar bacteriële infecties in verband met de in de fabriek geproduceerde formule in poedervorm en de dood van minstens twee baby's. Het probleem is dat er niet veel redundantie is in de productie van zuigelingenvoeding in de VS. Met andere woorden, er zijn niet genoeg andere fabrieken om de achterstand op te vangen als er een uitvalt. De fabriek in Michigan is de grootste producent van het land, dus als deze uitvalt, wordt het hele Amerikaanse distributiesysteem voor flesvoeding extra zwaar belast, vooral voor bepaalde flesvoedingen voor baby's met risicovolle allergische aandoeningen en stofwisselingsstoornissen.

De afgelopen weken is het tekort alleen maar groter geworden. Ik kan niet met zekerheid zeggen waarom dit is gebeurd. Maar ik vermoed dat er wat hamsteren gaande is als ouders angstig worden. Winkels kunnen de hoeveelheid formule die mensen kunnen kopen beperken, maar dat weerhoudt mensen er niet van om online te gaan om meer te kopen.

Bovendien heeft het tekort veel publiciteit gekregen in kranten, op tv en in politieke toespraken. Al die publiciteit voedt het publieke gevoel dat het systeem faalt, wat leidt tot meer paniekaankopen en hamsteren.

2. Op wie heeft het tekort betrekking?

Een meerderheid van de ouders zal op een bepaald moment baby's flesvoeding geven om aan hun voedingsbehoeften te voldoen, vooral oudere baby's. Bij de geboorte en in de dagen erna krijgt ongeveer 80% van de baby's al hun voeding via de moedermelk. Maar tegen de leeftijd van zes maanden krijgt de meerderheid van de baby's op zijn minst een formule. Het aandeel jarige baby's dat flesvoeding krijgt, is zelfs nog hoger. Dit is grotendeels het gevolg van sociale dynamiek en druk:moeders die na de bevalling weer aan het werk gaan, maar niet voldoende ondersteuning krijgen om voldoende moedermelk te produceren en op te slaan.

Maar het tekort zal sommige ouders meer treffen dan andere. Het is niet verrassend dat de meest getroffen ouders de ouders zijn met het laagste inkomen. Het federale voedselprogramma voor arme vrouwen, zuigelingen en kinderen, WIC genaamd, voorziet in een formule voor een meerderheid van de baby's in gezinnen met een laag inkomen. Maar de kosten zijn gestegen en de formule is schaarser geworden.

Ik hoor van gezinnen die twee uur rijden om winkels te vinden die formules verkopen. Het is duidelijk dat dat moeilijker zal zijn voor armere gezinnen omdat er kosten aan verbonden zijn. Evenzo kunnen meer welvarende ouders duurdere, zogenaamde elite-merkformules kopen.

Het andere ding om op te merken is dat het tekort zowel de reguliere zuigelingenvoeding als de gespecialiseerde versies treft. Normale of standaard formule is het type waar de meeste gezinnen bekend mee zijn, en ongeveer 95% van de baby's die flesvoeding krijgen krijgt het standaard type. Gespecialiseerde formule is voor baby's met ongebruikelijke behoeften als gevolg van allergieën, beschadigde darmen of speciale voedingsbehoeften. Voordat de fabriek in Michigan sloot, maakte het het grootste deel van de gespecialiseerde zuigelingenvoeding die in de VS wordt gebruikt. Het is dus een absolute crisis voor gezinnen die dat soort flesvoeding nodig hebben.

3. Wat zijn de mogelijke gevolgen van het tekort?

In de eerste zes maanden mogen baby's alleen moedermelk of flesvoeding krijgen - al het andere dat ze krijgen, is qua voedingswaarde onvolledig. Het risico bestaat dus dat baby's door een tekort niet de voeding krijgen die ze nodig hebben om zich te ontwikkelen. Dat kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen die hun fysieke groei en hersenontwikkeling beïnvloeden.

Dan zijn er zorgen dat ouders mogelijk onveilige alternatieven gebruiken, zoals het afzwakken van de formule van hun baby. Het is bekend dat mensen proberen hun eigen melk te maken door melkpoeder of veganistische melk te mengen met vitamines. Deze alternatieven zijn niet alleen qua voedingswaarde niet compleet, ze zijn misschien ook niet helemaal steriel.

Na de leeftijd van zes maanden gaat het iets beter als de baby vast voedsel kan gaan eten. Maar zelfs dan blijft flesvoeding of moedermelk de primaire voedingsbron. Er kan dus nog steeds een risico zijn op voedingstekorten, zoals ijzertekorten.

4. Zijn er haalbare alternatieven?

Boven de leeftijd van zes maanden kunnen ouders slechts voor een redelijk korte tijd hun zuigelingen volle koemelk geven en ijzersupplementen overwegen.

Het is niet ideaal en geldt alleen voor oudere baby's. Voor kinderen onder de zes maanden is koemelk een echt probleem. Het heeft niet de juiste eiwitmix voor baby's en heeft bijna geen ijzer-risico op bloedarmoede bij zeer jonge baby's. Koemelk heeft ook een verkeerde balans van mineralen, vooral voor jongere baby's.

5. Dus welke begeleiding is er voor ouders met een laag inkomen?

Het is een uitdaging en ik kan geen magisch antwoord geven. Maar voedselbanken en het WIC-programma waren een cruciale reddingslijn. Vooral het WIC-programma heeft bewezen zeer flexibel te zijn tijdens deze krapte. Toen Abbott producten moest terugroepen en vervolgens niet genoeg niet-teruggeroepen formules kon bieden in staten waarin ze de WIC-provider waren, kon WIC van provider veranderen en EBT-kaarten herprogrammeren zodat ouders met een laag inkomen verschillende merken konden kopen.

6. Wat kan er worden gedaan om te voorkomen dat deze situatie zich in de VS opnieuw voordoet?

Eerst moeten we gezinnen helpen het vertrouwen in het productie- en leveringssysteem voor formules te herwinnen. Dit voorkomt problemen zoals hamsteren of het maken van zelfgemaakte formules.

Dan moeten we kijken hoe we ervoor kunnen zorgen dat één plant die uitvalt, niet het hele systeem beïnvloedt. De federale overheid kan formule niet op dezelfde manier opslaan als olie, aangezien formule een houdbaarheid heeft. Maar diversificatie van de productie van zuigelingenvoeding is een mogelijkheid. Dit houdt in dat ervoor moet worden gezorgd dat meerdere fabrieken en bedrijven de formules maken die dit land nodig heeft. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs hogere kosten - concurrentie kan mogelijk de prijzen doen dalen.

Ik geloof dat Amerika ook moet kijken naar het ondersteuningssysteem voor borstvoeding van het land. Begrijp me niet verkeerd, sommige ouders zullen altijd formule nodig hebben. Maar degenen die borstvoeding willen geven, moeten al het mogelijke doen om hen te ondersteunen. Dat omvat een beter gezinsverlofbeleid en hulp voor moeders met een laag inkomen die melk willen afkolven en bewaren terwijl ze werken.