De eerste beschermde categorie van het vluchtelingenverdrag van de Verenigde Naties is ras. Het Verdrag van 1951 definieert een vluchteling als een persoon die zich buiten het land van verblijf of nationaliteit bevindt "vanwege gegronde vrees voor vervolging om redenen van ras, religie, nationaliteit, lidmaatschap van een bepaalde sociale groep of politieke overtuiging."

Racisme heeft een negatieve invloed op het leven van Haïtianen in binnen- en buitenland. Toch komen Haïtiaanse migranten tegenwoordig zelden in aanmerking voor asiel.

Dit vereist dat we transnationaal nadenken over racisme en de behandeling van vluchtelingen. Door Brazilië geleide VN-vredesoperaties en de uitbesteding van de Amerikaanse immigratiecontrole aan Latijns-Amerika bemoeilijkt asiel voor Haïtianen.

Waarom staat ras zo centraal in het VN-vluchtelingenverdrag? Waarschijnlijk omdat veel ervan is opgesteld door voormalige Joodse vluchtelingen uit de Holocaust en hun bondgenoten. De opstellers hebben twee belangrijke clausules toegevoegd.

Het eerste, artikel 3, stelt non-discriminatie door de ontvangende landen (op "ras, religie en land van herkomst"). Het tweede is het principe van non-refoulement dat landen verbiedt migranten terug te sturen naar gevaarlijke omstandigheden in hun thuisland.

Andere overwegingen die de uiteindelijke reikwijdte van de conventie bepaalden, zijn onder meer het uiteenvallen van rijken en de aanhoudende raciale barrières van rijke landen voor immigratie.

Haïti, kolonialisme en rijken

Veel van het racisme jegens Haïtianen komt uit het buitenland.

Aan het einde van de 18e eeuw verdreven Haïtiaanse revolutionairen de Franse kolonisten en schaften ze de slavernij af. Een paar jaar later bood Haïti elders onderdak aan slachtoffers van slavernij en kolonialisme.

Maar Frankrijk en andere landen eisten herstelbetalingen voor hun verloren 'eigendom', dat wil zeggen mensen. Haïti moest deze schuld de hele 20e eeuw betalen.

Van 1915 tot 1934 bezette het Amerikaanse leger Haïti, met blijvende sociale en politieke gevolgen. In 1937 beval de Dominicaanse dictator Rafael Trujillo de slachting van duizenden Haïtianen die in de buurt van de grens woonden.

Van de jaren vijftig tot de jaren tachtig steunden de VS de dictatuur van Duvalier. Sindsdien is er bijna ononderbroken buitenlandse interventie geweest in de politiek van Haïti.

Geconfronteerd met economische en politieke instabiliteit, gaan veel Haïtianen naar het buitenland om het leven voor zichzelf en hun familieleden thuis te verbeteren. Voor Haïtianen is de grens tussen diaspora, economische migrant en vluchteling vaak vaag. Maar juridisch kunnen deze categorieën het verschil maken.

VS stuurde Haïtianen terug naar huis

Vanaf 1981 hebben de VS een beleid aangenomen om Haïtiaanse migranten op zee te verbieden en te verwerken. Dit zorgde in feite voor een maas in de wet en stelde hen in staat het principe van non-refoulement te omzeilen en Haïtianen terug naar huis te sturen.

In navolging van dit precedent zijn rijke landen tegenwoordig steeds meer begonnen immigratie op afstand te controleren, met andere woorden, ze controleren immigratie op afstand, in internationale wateren en in de gebieden van derde landen.

Er is nu een bredere uitbesteding van veiligheid en mensenrechten, aangezien Latijns-Amerikaanse landen de leiding hebben gekregen over de opvang van vluchtelingen en het beheer van VN-vredesmissies.

Brazilianen in Haïti, Haïtianen in Brazilië

In 2004 werd de democratisch gekozen Haïtiaanse president Jean Bertrand Aristide voor de tweede keer afgezet, waarschijnlijk met de hulp van de VS. Canada, Frankrijk, de VS en andere grote spelers herkenden snel het regime dat hem verving. Later dat jaar ontving Haïti een vredesmissie, de Stabilisatiemissie van de Verenigde Naties in Haïti, bekend als MINUSTAH.

Tot 2017 werd de multinationale strijdmacht van MINUSTAH geleid door Braziliaanse generaals, met veel bemoeienis van de VS, Canada en Frankrijk.

Om de situatie te depolitiseren, kregen deze generaals de opdracht om het probleem van de "bendes" met geweld aan te pakken. Stedelijke buurten, waar bendes zogenaamd woonden, waren precies de basis van Aristide's politieke steun.

In een boek over de militaire commandanten van MINUSTAH noemden deze generaals de arme wijken van Port-au-Prince 'favela's' of sloppenwijken, wat suggereert dat het probleem een ​​politieprobleem was.

Een andere term die ze gebruiken is pacificação. Dit is niet zomaar een vertaling van vredeshandhaving. Historisch gezien was pacificação een eufemisme voor de kolonisatie van inheemse volkeren.

Het is ook een verwijzing naar het werk van de politie-eenheden van Rio de Janeiro, Unidades da Policia Pacificadora genaamd. In die periode was er een voortdurende uitwisseling van veiligheidsbeheerpersoneel, ideeën en praktijken tussen Port-au-Prince en Rio de Janeiro.

Na de enorme aardbeving van 2010 waarbij honderdduizenden overlevenden werden verdreven, maakten de Braziliaanse autoriteiten zich zorgen over de aankomst van Haïtianen in hun land.

Mijn lopende onderzoek met professoren Martha Balaguera en Luis van Isschot aan de Universiteit van Toronto onderzoekt hoe Haïtiaanse migranten worden behandeld in Brazilië, Colombia en Mexico.

'Speciale relatie'

Het Braziliaanse immigratiebeleid wordt bepaald door de Conselho Nacional de Imigração (CNIg). In de vergadernotulen van CNIg noemen regeringsfunctionarissen de "speciale relatie" van Brazilië met Haïti (de MINUSTAH-operatie) als een reden om Haïtiaanse migranten op te nemen.

Ze beweren echter dat Haïtianen geen vluchtelingen zijn, omdat ze zijn geëmigreerd vanwege de aardbeving. Ze erkennen de bijdrage van Brazilië aan de politieke en economische instabiliteit van Haïti niet.

Braziliaanse functionarissen uiten hun bezorgdheid dat Haïtianen "een meer permanente Haïtiaanse diaspora zullen vestigen" in Brazilië. Dit discours is consistent met Brazilië's langere geschiedenis van raciaal vooringenomen immigratiebeleid dat Europeanen bevoordeelde.

Als reactie hierop creëerden Braziliaanse functionarissen een humanitair visum speciaal voor Haïtiaanse migranten. Het biedt een tijdelijke wettelijke status, maar biedt niet dezelfde bescherming tegen deportatie en overheidsmiddelen als asiel.

Toen de Braziliaanse economie verslechterde, trokken veel Haïtianen naar het noorden, in de hoop de VS of Canada te bereiken. Velen gaan door Colombia, via de Darien Gap, een gevaarlijke zone in het Amazonegebied die Colombia met Midden-Amerika verbindt.

Haïtianen reizen naar het noorden

In Colombia sluiten Haïtianen zich aan bij de routes van andere migranten. Dit omvat Colombianen, veel van Afrikaanse en inheemse afkomst, die werden verdreven door landroof door paramilitairen en lokale elites. Anderen komen uit Venezuela, Afrika en Azië.

Verder naar het noorden sluiten ze zich aan bij Midden-Amerikaanse migranten die op de vlucht zijn voor het geweld van de transnationale oorlog tegen drugs.

Daarna gaan ze naar Mexico, waar de VS het beheer van asielzoekers heeft uitbesteed.

Velen geven het op en blijven in Tijuana.

In het zuiden van Mexico werd een soort openluchtgevangenis gecreëerd om vluchtelingen zonder de juiste papieren op te vangen om naar het noorden te gaan. Degenen die de VS bereiken, worden vervolgens vastgehouden, waarna velen worden gedeporteerd.

De vluchtelingenconventie van 1951 was bedoeld om mensen te beschermen die op de vlucht waren voor omstandigheden die werden gecreëerd door het genocidale anti-joodse racisme van nazi-Duitsland. Maar het vluchtelingensysteem kan de wijdverbreide en vaak dodelijke vormen van racisme waarmee Haïtianen worden geconfronteerd, niet voorkomen. Dit racisme is grensoverschrijdend en de bron zijn de landen van bestemming.