Deze week kijkt de koninklijke commissie voor gehandicapten naar de ervaringen van kinderen en jongeren met een handicap op verschillende scholen in Australië. Dit omvat zowel reguliere scholen als zogenaamde 'speciale scholen'.

Naar schatting 10% van de scholieren (5-18 jaar) in Australië heeft een handicap, hoewel dit aantal in sommige staten veel hoger is. De meeste van deze leerlingen (89%) gaan naar reguliere scholen, maar een toenemend aantal leerlingen met een handicap en hun gezinnen kiezen voor speciale scholen.

Onderzoek suggereert dat kinderen het beter doen in inclusieve reguliere instellingen. Dus waarom worden er meer leerlingen ingeschreven op speciale scholen en wat kunnen we eraan doen?

Ieder kind heeft recht op onderwijs

Internationaal wordt erkend dat elk kind recht heeft op onderwijs. Het Verdrag van de Rechten van Mensen met een Handicap, waarbij Australië een van de eerste ondertekenaars was, zegt dat kinderen met een handicap niet mogen worden uitgesloten van gratis en verplicht onderwijs op basis van een handicap.

Daarom moeten onderwijssystemen nadenken over wat inclusie betekent en hoe ze dit kunnen bereiken.

De term 'inclusie' werd voor het eerst universeel bepleit voor studenten met een handicap in de UNESCO-verklaring van Salamanca uit 1994. Dit zei dat integratie van kinderen met een handicap mogelijk zou kunnen zijn via inclusieve reguliere scholen.

Verschillende wettelijke bepalingen in Australië, zoals de Disability Discrimination Act, de Education Act en de Disabilities Standards for Education, zijn bedoeld om studenten met een gediagnosticeerde intellectuele, fysieke, zintuiglijke of leerstoornis in het reguliere onderwijs op te nemen.

Nationaal is er echter geen overeengekomen definitie van inclusief onderwijs en geen landelijke wetgeving die dit verplicht.

Waarom hebben we nog speciale scholen?

Speciale scholen streven ernaar om tegemoet te komen aan de behoeften van studenten met een handicap door ondersteuning en aanpassingen te bieden buiten de reguliere klaslokalen.

Voorstanders van gehandicapten en onderwijs stellen dat speciale scholen een vorm van segregatie zijn en in strijd zijn met de mensenrechten van studenten. Sommige deelstaatregeringen blijven echter speciale scholen promoten naast het reguliere systeem, met het argument dat dit nog steeds kwalificeert als "inclusie" bij het leren.

Sommige ouders hebben ook het gevoel dat ze geen andere keuze hebben dan hun kinderen in te schrijven op een speciale school. De koninklijke commissie voor gehandicapten hoorde deze week verhalen zoals die van 'Isabella', een Zuid-Australische moeder wiens zoon 'Emerson' autisme heeft. Emerson ging door vier reguliere scholen in zijn eerste 18 maanden van scholing?.

Sommige reguliere scholen ontmoedigen kinderen met een handicap om zich in te schrijven door inschrijving af te wijzen op basis van hun handicaplabel, waardoor ze zich onwelkom voelen of duidelijk maken dat ze geen adequate ondersteuning kunnen bieden. Leerlingen met een handicap worden ook vaker gepest dan hun leeftijdsgenoten en worden vaker van school gestuurd.

Uit onderzoek blijkt dat ouders een speciale school zullen kiezen vanwege de veiligheid en kleinere klassen, en leraren die een adequate, gespecialiseerde opleiding hebben genoten. We weten ook dat de lerarenopleiding een belangrijk probleem is. Onderzoek wijst uit dat slechts 38% van de Australische leraren zich uitgerust voelt om leerlingen met een handicap les te geven.

De voordelen van inclusie

Maar het bewijs suggereert dat studenten met een handicap het beter doen in het reguliere systeem - dit omvat ook het ontwikkelen van sterkere academische vaardigheden. De taalvaardigheid van kleuters met een handicap verbetert bijvoorbeeld wanneer ze in hetzelfde klaslokaal kunnen communiceren met leeftijdsgenoten zonder handicap.

Hoewel speciale scholen vaak als kosteneffectiever worden beschouwd - ze brengen speciaal opgeleide leraren op één plek samen - zijn er aanwijzingen dat de mogelijkheden voor academische vooruitgang en kansen niet voldoende zijn.

Leerlingen met een handicap die naar reguliere scholen gaan, hebben een grotere kans om zich in te schrijven voor postsecundair onderwijs, een baan te hebben en zelfstandig te wonen. Volgens een onderzoeksrecensie hebben leerlingen op reguliere scholen ook over het algemeen betere sociale vaardigheden.

Ondertussen hebben alle studenten die worden opgeleid in inclusieve klaslokalen minder vooroordelen en accepteren ze mensen die anders zijn dan zijzelf.

Wat moet er veranderen?

De Australian Coalition for Inclusive Education is een nationale coalitie van pleitbezorgers en organisaties voor handicaps. Het heeft een tienjarenplan ontwikkeld voor inclusief onderwijs in Australië.

Dit omvat:

• geen nieuwe inschrijvingen van leerlingen die naar het eerste jaar van de basisschool in het speciaal onderwijs gaan
• leerlingen die al op speciale scholen zitten, verhuizen naar hun plaatselijke reguliere school naar keuze, waarbij studenten met een handicap inspraak hebben in wat ze willen
• jonge mensen met een handicap moeten helpen bij het ontwerpen van onderwijsmethoden op reguliere scholen en betaald worden voor hun advies.

Voor een overgang naar een éénstroomsysteem in Australië is input nodig van leerlingen, ouders en verzorgers, leraren en leiders van zowel speciale als reguliere scholen.

We hebben ook overeenstemming nodig over wat "inclusief onderwijs" betekent en aanzienlijke training en fondsen om de expertise en middelen in speciale scholen naar reguliere instellingen te verplaatsen.

Dit is elders gedaan.

In landen als Italië is er een eenstroomsysteem, maar met name studenten met een handicap brengen 20-50% van hun tijd buiten het reguliere klaslokaal door of in ondersteunende kamers met ondersteunende leraren. Op andere plaatsen, zoals delen van Noorwegen, geven leerkrachten in het speciaal onderwijs en gewone leerkrachten met succes samen les in hetzelfde klaslokaal.

Wat kan de koninklijke commissie doen?

Deze week is de derde hoorzitting van de koninklijke commissie voor gehandicapten in het onderwijs. Het moet zijn eindrapport in september 2023 opleveren.

Als dat het geval is, moet het worden aanbevolen dat studenten met een handicap het geld en de ondersteuning krijgen om naast hun leeftijdsgenoten zonder handicap onderwijs te volgen.

Dit moet worden ondersteund door nationale en deelstaatregeringen en door schoolleiders en klasleraren.

Dit betekent dat de expertise op speciale scholen wordt verplaatst naar en uitgebreid in reguliere scholen. Naast de lerarenopleiding zal het waarschijnlijk kleinere klassen vereisen, evenals tijd voor leraren om te werken met gespecialiseerd ondersteunend personeel en primaire zorgverleners.

Dit alles moet samen met de leerlingen zelf worden gedaan, zodat ze inspraak kunnen hebben over wat ze nodig hebben en hoe ze het beste kunnen leren. Ondertussen moeten we er ook voor zorgen dat leerlingen met een handicap vriendschappen sluiten en onderhouden die hen zullen helpen in de klas en hen daarbuiten ondersteunen.